— Для тебя — обычный, — возразила Фрирен, ее голос дрогнул. — Для них это катастрофа. Представь, что все твои тренировки внезапно стали бесполезны. Что ты больше не можешь быть героем. Что твой мир лишился всего, что делало его особенным.

Сайтама задумался.

— Были времена, когда я так и чувствовал себя. Когда я тренировался годами, чтобы стать сильным, а потом обнаружил, что слишком силен для своего мира. — Он улыбнулся без горечи. — Но я нашел в этом свой путь. Может, и они найдут.

Группа спустилась в город. Люди на улицах бросали на них взгляды — наследие слухов о «Лысом Спасителе», который путешествовал с эльфийкой и ее учениками. Но в этих взглядах не было прежнего благоговения. Скорее — усталость и принятие.

У центрального моста, который перекинулся через широкую реку, собралась толпа. Мост был частично разрушен — каменная арка обрушилась, оставив зияющую дыру. Люди пытались перекинуть через нее деревянные доски, но те прогибались под весом даже одного человека.

— Что случилось? — спросил Штарк у пожилого мужчину в рабочем халате.

— Вода, — вздохнул тот. — Раньше река слушалась магов. Они направляли ее, укрепляли берега заклинаниями. А теперь... — Он махнул рукой в сторону бурного потока. — С каждым дождем все хуже. Мост держался на магических креплениях. Когда магия исчезла... — Он не договорил, но все поняли.

Сайтама подошел ближе, присел на корточки и внимательно осмотрел разлом.

— Тут нужна опора, — сказал он, тыкая пальцем в воду. — И хорошие бревна. И крепкие веревки.

— Мы пробовали, — устало ответил мужчина. — Но течение сносит все, что мы ставим. Без магии это невозможно.

Сайтама встал.

— Ничего невозможного нет. Просто нужно подумать иначе. — Он повернулся к группе. — Где тут ближайшая лесопилка? Или просто плотник с запасом дерева?

Через час работа закипела. Сайтама руководил — его практический опыт строительства и ремонта в Городе-Z оказался бесценным. Он выбрал место для опоры так, чтобы течение не размывало основание, показал, как скрепить бревна без гвоздей («их может не хватить»), научил местных делать прочные узлы. Ферн и Штарк помогали нести доски и веревки. Фрирен стояла в стороне, ее гримуар лежал закрытым у пояса.

— Почему вы не помогаете? — спросил ее мальчик лет десяти, который тоже таскал легкие доски.

— Я... не умею так, как они, — честно ответила Фрирен. — Я только магия.

— А, — мальчик кивнул с пониманием. — Как мастер Торвин. Он раньше делал дома летать, а теперь чинит крыши. Говорит, что руки важнее заклинаний. Но ему грустно.

Фрирен посмотрела на Сайтаму. Тот, засучив рукава комбинезона, показывал мужчинам, как правильно вбивать кол для опоры. Камешек сидел рядом, наблюдая за хозяином с преданностью. Сайтама смеялся шуткам местных, его голос звучал уверенно и тепло. Он был счастлив — помогал людям, решал реальную проблему. И ему не нужны были заклинания.

— Вы все еще думаете, что я разрушитель? — спросил Сайтама у Фрирен, когда мост был почти готов. Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

— Я думаю, что вы сложнее, чем мне казалось, — ответила Фрирен. — Вы не разрушаете магию. Вы предлагаете альтернативу. Но не все готовы ее принять.

— Не все готовы измениться, — согласился Сайтама. — Я это знаю. Когда я стал сильнее всех, многие герои перестали со мной общаться. Говорили, что я ломаю систему рейтингов, что из-за меня нет смысла тренироваться. — Он пожал плечами. — Но мир не кончается, если кто-то становится слишком сильным. Он просто становится другим. И это не всегда плохо.

К вечеру мост был готов. Не такой красивый, как раньше, но прочный и безопасный. Люди переходили на другую сторону, осторожно, но уверенно. Дети бегали по доскам, смеясь. Городские власти предложили группе ночлег и ужин в благодарность.

За ужином в таверне, которая раньше была известна своими магическими напитками, а теперь предлагала обычное пиво и похлебку, Сайтама с удивлением слушал рассказы жителей.

— Вы не рады? — спросил он у хозяйки, которая подавала еду. — Теперь не нужно платить магам за защиту от демонов. Нет случайных магических аварий. Все просто, понятно.

Хозяйка поставила тарелку перед ним и долго смотрела в глаза.

— Мой сын был магом, — тихо сказала она. — Он учился в Академии, мечтал открыть новые заклинания для лечения болезней. Теперь он чинит крыши, как все. Он не плачет, но по ночам я слышу, как он сжигает свои учебники. По одному. — Она посмотрела на руки Сайтамы, которые на миг засветились серым светом. — Вы не из нашего мира, герой. Вы не понимаете, что значит потерять то, что делало тебя особенным.

Сайтама посмотрел на свои руки, потом на Камешка, который мирно спал у его ног.

— Я понимаю потерю, — тихо сказал он. — Я потерял интерес к жизни, когда понял, что больше не встречу достойного противника. Но я нашел смысл в мелочах. В распродажах. В горячем рамене. В том, чтобы помочь незнакомцу починить мост.

Позже, когда все разошлись по комнатам, Фрирен сидела у окна, наблюдая за городом. Без магического освещения Элдрия выглядел тихим и уютным в лунном свете. Она достала гримуар и начала писать:

«День 1 в Элдрии. Магия исчезла полностью. Никаких следов энергии. Город адаптируется лучше, чем я ожидала. Люди находят способы выживать без заклинаний. Сайтама оказался прав — его "простой мир" не лишает людей смысла. Он просто переносит его в другое место.

Но цена... Торвин, сын хозяйки таверны, бывшие маги — они потеряли не только силу. Они потеряли мечты. То, во что верили всю жизнь.

Сайтама сияет серым светом чаще. Реальность продолжает отторгать его. Но сегодня он выглядел счастливым, помогая строить мост. Он не понимает, что некоторые люди не хотят жить в мире без чудес. Для них чудеса — это не развлечение. Это смысл.

Пожалуй, я начинаю понимать: магия и человеческое тепло не должны исключать друг друга. Может быть, наш мир стал слишком зависим от магии, забыв о простых человеческих ценностях. А мир Сайтамы, возможно, слишком лишен волшебства, которое делает жизнь ярче.

Где баланс?»

В соседней комнате Сайтама не спал. Он стоял у окна, глядя на звезды. В его мире звезды были тусклыми из-за городского освещения. Здесь они сияли ярко, как магические огни. Он достал из кармана кусок хлеба, оставшийся с ужина, и кинул его Камешку.

— Ты заметил, Камешек? — тихо сказал он. — Здесь даже без магии есть красота. Звезды, река, люди, которые помогают друг другу чинить мост... Может, я и правда слишком долго жил в мире, где все можно решить одним ударом. — Он почесал пса за ухом. — Но и здесь я чувствую странность. Не в звездах. А в себе. Как будто я... не вписываюсь. Как будто это не мое место.

Его руки на миг вспыхнули серым светом, и на стене появилась тень, которая не соответствовала его позе. Тень показывала другого Сайтаму — с мечом в руке, в окружении магических рун, героем, которого он никогда не был.