— Мне нужно попасть в эту сферу на работу, — объявил я. — Валентин дал согласие, поэтому…

— Что⁈ — перебил Ян, раскрыв глаза. — Ты собрался работать у главного упыря?

Я со скорбью кивнул.

— Мне нужно быть возле сына. Нужно знать, что задумал Валентин.

— Братан, ты реально? — удивился Януш, словно сомневался в моем здравом психическом состоянии. — Ты будешь у него как на ладони. Упырь заставит тебя сгнить, ты же подставил его.

— У меня нет другого выхода.

— Выход есть всегда! — Ян нахмурился, разглядывая мое лицо. — Давай сделаем это вместе.

— Марк, без вакцинации тебя не примут, — заметил Питер.

— Я знаю.

— И ты согласен на это? — спросила Мария.

— Согласен.

Питер покачал головой.

— Тебя изменят. Твое сознание будет принадлежать не тебе.

— Братан, выбери другой путь, — отчаянно выдохнул Януш.

— Тебе нельзя проходить такую процедуру, — отозвался кто-то из толпы. — Мы лишимся лидера.

— Ты нам нужен, — добавил кто-то еще.

— Марк, — нерешительно начал Леон, шагнув ко мне, — ты должен забыть об этой процедуре. Там вывели нехорошие вещи, которые делают из людей безличных зомби. Ты потеряешь себя, мы потеряем тебя, ты не поможешь сыну и миру не поможешь. Это совершенно проигрышный вариант.

— Ну почему? — возразил я. — Серафиму ведь удается бороться с модификацией. Значит, это можно контролировать.

Леон покачал головой.

— Где гарантия, что ты сможешь обойти влияние на сознание? Серафим, как и Френк, которого ты узнал на острове, редкое исключение. Сейчас создан новейший химерный препарат, мы не знаем, как он действует. Ты очень рискуешь. Подумай о своей семье.

Януш отчаянно выдохнул и подошел ко мне. По-дружески сжав крепкой ладонью мое плечо, он серьезно заявил:

— Предлагаю вариант. Мы объединяем круг и возвращаем силы. Строим план по разрушению системы упырей и воплощаем его в жизнь. Для этого нам нужен тот, кто возглавит движение, лидер. То есть ты. Только так мы восстановим мир и вернем людям свободу. Только так мы снова сможем жить спокойно с нашими семьями и не бояться за будущее наших детей. При этом на всех этапах плана ты остаешься с нами и со своей семьей. Ты контролируешь каждый шаг и остаешься в своем разуме. Брат. В своем разуме сильного лидера. Это всяко лучше твоего укола и безумного пресмыкания у ног упыря. А?

— Марк, настало наше время, — снова сказал кто-то из толпы. — Вместе мы сможем все. Возвращайся к нам.

Я оглядел многочисленное собрание людей, смотрящих на меня в ожидании, и мрачно произнес:

— Мне нужно подумать.

— Мы должны уничтожить чертей, — высказалась Зита. — Какие тут еще варианты?

— Пожалуйста, — попросил я.

— Ладно, брат, — кивнул Ян, подавая рукой знак для всех. — Думай. Мы тебя ждем. Я всегда с тобой, ты знаешь. Но сегодня нашу жизнь забрал чертов Штефан. Король червей. И мы не будем мириться с этим. Мы вернем нашу жизнь. Вместе.

Когда я вернулся домой, сразу все рассказал Мие.

Она слушала и с тревогой смотрела куда-то в пол, а когда я закончил, медленно подняла глаза.

— Ты хотел оставить меня…? Сделать укол и исчезнуть? Исчезнуть из моей жизни. Из жизни Мирославы. Марк, она ведь жить без тебя не может. И я не смогу жить. Как ты можешь так поступить?

Меня потрясла реакция Мии. Я присел перед ней и взял ее за руки.

— Что ты такое говоришь? Разве я смогу жить без тебя и детей? Вы весь мой мир, вы все, что у меня есть. Я просто хотел…

— Тогда забудь про свое решение, — остановила меня Мия. — И никогда больше так не думай. Никогда. Я выбираю предложение Яна. Слышишь? Я не могу тебя отпустить. — Мия оглядела мое лицо и тихо добавила: — Я люблю тебя.

В этот момент меня заполнило ощущение ужаса. О чем я только думал? Ведь моя вакцинация подвергает риску всех, кто на меня надеется, и самое главное, подвергает мою семью.

Я тут же крепко обнял Мию и уткнулся в ее макушку.

— Я тоже люблю тебя. Очень. Мне страшно тебя потерять. Прости, мое сокровище. Прости. Обещаю, мы будем бороться вместе.

Питер передал нам информацию о дне, когда Серафим появится у нас, и мы стали готовиться к возрождению нашего круга. Все дни до приезда Серафима меня одолевало волнение: как пройдет объединение союза, вернутся ли наши силы, будут ли они такими же, как раньше, и как это повлияет на наших детей. За последнее Мия переживала особенно, но теперь иного выхода не было — мы должны вернуть силы и начать сопротивление.

Я переживал за свои возможности. На меня возложили ответственную миссию, и я опасался не дотянуть до такой высокой планки. Мне кажется, я был совсем другим до закрытия Главных Врат. Решительным, сильным и даже дерзким. А потом во мне будто что-то надломилось. И я никак не могу с этим справиться.

Настал день нашего объединения. Мы собрались в подземной локации, ожидая Серафима. Ян ходил по залу из стороны в сторону, сунув руки в карманы, Эвелин скромно сидела на краю длинной лавочки и с усталой задумчивостью смотрела в пол, а Леон, Стефания и Николь устроились за столом в центре. Мия была очень напряженной, я это чувствовал. Она опустилась на ящик в стороне, сняла фигурку кролика с шеи и стала монотонно переворачивать ее в пальцах. Точно так, как в те далекие времена пребывания на острове. Только тогда Мия сдерживала в себе древнего Абаддона и движения фигурки в пальцах не давали ей отдать сознание темному, заключенному в ней. А сейчас, наверное, этот кролик — память о маме — помогал Мие собраться с силами для предстоящего события.

Я сидел один с дальнего края стола и смотрел на Яна. Мне хотелось точно так же ходить из стороны в сторону, потому что сила волнения стала мне мешать. Она сдавила мои ребра кольцом, не позволяя сделать глубокий вздох, и от этого мое сердце колотилось, поднявшись из сжатых легких в самое горло. Я пытался выглядеть спокойным, делал медленные глубокие вдохи, считал до десяти, задерживал дыхание, но это плохо помогало. И в какой-то момент я взглянул на Мию, а она в это же время посмотрела на меня. Наши взгляды встретились, и я ощутил спокойствие, которое исходило от нее. Мия словно успокаивала меня сквозь пространство, обнимая своей любовью и силой. Я поднялся и подошел к ней, чтобы быть рядом, потому что чувства Мии действовали на меня как успокаивающий наркотик.

— Спасибо, любимая, — шепнул я, устраиваясь на полу у ее ног. — С тобой я смогу все. Моя сила — ты. И только с тобой я полноценен.

В этот момент в зал вошел охранник и объявил о прибытии Серафима. Мы тут же все поднялись. Меня снова заколотило, наверное, от осознания значимости события. Ведь главный в этой сцене я. Смогу ли я принять энергию инверсов и соединить себя с их потоками. Буду ли достаточно силен после второго объединения. А если все пройдет в пустую, если я не смогу, что делать дальше? Как менять невыносимую реальность? Как объяснить Мирославе, что таким людям, как мы, без зеленых браслетов и других меток, дороги почти везде закрыты? Нет. Это будет огромный провал. Позорный проигрыш союза в первую очередь, ведь мы существуем не просто так. Мы единственные имеем силы справиться с группой древних паразитов. Мы должны. Я должен.

Я.

Когда в зале появился Серафим, Эвелин вскочила и крепко его обняла. Из-за работы Серафима, они виделись от случая к случаю.

Мы расчистили центр помещения от лавок, столов и ящиков, решив проводить соединение в этом просторном месте. Я встал в центре, а ребята окружили меня, как и в первый раз. Тогда все для нас было новым, и никто из группы не знал, что даст объединение сил.

Обернувшись, я посмотрел на лица своих друзей, одни были взволнованны, другие выражали полную решимость. Самую твердую решительность проявлял Ян. Его черные брови нависли над глазами, а скулы ходили ходуном, потому что этот парень желал ринуться в бой и от нетерпения сжимал и разжимал челюсти. Взглянув на Мию, я уловил ее железное спокойствие и глубоко вздохнул. Ну все. Все готовы. После этого я закрыл глаза, стараясь ощутить каждую клеточку своего тела, и сделал три глубоких медленных вздоха.