Медников суетливо расшаркивается, и они располагаются в слегка пугающих креслах, на спинках которых затаились горгульи.

— Пару дней назад мы играли в карты с вашим батюшкой, — светски замечает Данилевский, — и он рассказал, что нынче с вами консультируются даже столичные жандармы. Кажется, Владимир Николаевич весьма гордится вашими успехами.

От изумления Анна слишком сильно стискивает подлокотник, и когтистая лапа горгульи царапает ее кожу.

Отец? Гордится?

Да он ее службу терпеть не может и считает недостойной своей фамилии!

— Я и действительно оказывала некоторые консультации полковнику Вельскому, — тем не менее, соглашается она, набивая цену не столько себе, сколько всему архаровскому отделу в целом. — Так, сущая безделица.

— С вами лучше держать ухо востро, — с тонкой улыбкой тянет Данилевский. — Я признаться, весьма пожалел о том, что разоткровенничался о богадельне. Такой переполох Александр Дмитриевич устроил, право, весьма неловкая ситуация… Вера Филипповна в полной растерянности… Между нами говоря, она совершенно не приспособлена к тому, чтобы принимать хоть какие-то решения.

— Благотворительница Филимонова? — соображает Анна.

Медников, до сего момента пытавшийся вальяжно взирать на полуголых вакханок, коими украшены стены, изумленно выпрямляется. Неужели новости о вчерашних арестах еще не долетели до света?

— Вера Филипповна понятия не имеет, что делать с оравой сирот, которые в одночасье стали никому не нужны, — доверительно добавляет Данилевский. — Мне пришлось оказать ей кое-какую помощь…

— Конечно, — невинно поддакивает Анна, — у вас же столько самых разных заведений. Вы можете пристроить к делу с десяток приютов… Постойте-ка, Иван Яковлевич, а среди сирот нет ли никому не нужной барышни, обученной навыкам портретной живописи? Хотя бы самым основным? Там ведь готовили не только убийц и мошенников, а и людей с приличными профессиями.

— Среди выпускниц две художницы и один скульптор.

— А вы можете прислать кого-то из них на Офицерскую?

Данилевский с интересом поднимает одну бровь.

— Предлагаете мне сделать одолжение Александру Дмитриевичу? Заманчиво, конечно… Так как же мне выбрать? Прислать самую хорошенькую или самую предприимчивую?

— Самую умную, — решает Анна. В конце концов, обучить работе с отцовскими изобретениями, — дело немудреное. Да и систему Бертильона выучить, поди, несложно, но в этом она совершенно не разбирается.

— А новую приму вы себе тоже в приюте будете искать? — Медникова не хватает терпения на все эти политесы, и он довольно резко возвращает их всех к убийству Вересковой.

У Данилевского моментально портится настроение.

— Да, это большая потеря для всех нас, — кисло кивает он. — Впрочем, с Аглаей совершенно невозможно стало работать с тех пор, как я сменил режиссера. Прежний пылинки с нее сдувал, и тем самым совершенно разбаловал нашу приму… А хуже всего то, что она совершенно не выносила, когда ей дышат в спину, и выживала всех молоденьких инженю, которые хоть чего-то да стоили. И что теперь?

— Что теперь?

— Теперь мне некого поставить на Агриппину! И это именно в те самые времена, когда внимание всего города приковано к «Декадансу»! — сердится Данилевский. — Мы срочно пытаемся заменить пьесу, но у меня сердце кровью обливается при виде пустой сцены. Я прямо чувствую, как деньги ручьем текут из моих рук!

Медников надувается, явно оскорбленный, а Анна только качает головой с легкой улыбкой.

— Сложно переоценить степень вашего горя, Иван Яковлевич, — иронично отвечает она. — А теперь не могли бы поговорить с актером Уваровым?

— Конечно, — меланхолично взмахивает рукой граф. — Он где-то за сценой.

Уваров — потрепанный красавец в мятой рубахе — находится в одной из гримерок, он лежит на диване и вдумчиво рассматривает трещины на потолке. Закулисье запутанное и обшарпанное, сложно поверить, что за тяжелыми портьерами прячутся совсем иные интерьеры.

— А, господин сыщик, — лениво тянет Уваров, — и… барышня?

Тут он галантно вскакивает на ноги и явно оценивает ее, не скрывая своего любопытства.

— Из вас вышла бы превосходная бесприданница, — начинает он с бравадой заправского ловеласа, осекается о взгляд Анны и добавляет, запнувшись: — правда, кажется это вы бы пристрелили Карандышева, а не он вас.

— Всенепременно бы застрелила, — твердо заявляет она, — но сейчас нас больше интересует убийство Вересковой.

— Ах, Аглая, — уверившись, что перед ним не барышня, а еще один сыщик, Уваров снова укладывается на диван.

Медников хмыкает.

— Помогите нам разобраться в характере Аглаи Филипповны, — говорит он быстро, пока его снова не утащили в далекие дебри. — Ходят слухи, что у нее был тайный роман в Петербурге…

— Да-да, вы еще вспомните о ее разбитом сердце! Ключевое слово здесь: слухи. Не было у Аглаи никакого сердца!

— Конечно, ведь его вынули из ее груди и заменили механическим.

— Ах боже мой, — волнуется Уваров. — Нет-нет-нет, я не это имел в виду. Просто… Аглая была не из тех, кто позволяет мужчинам разбивать себе хоть что-нибудь.

— А говорят, она безнадежно влюбилась в Кисловодске.

— Брешут, — без колебаний возражает актер. — Там действительно была одна потешная история, Аглая мне рассказала ее сразу по возвращении. За ней пытался ухаживать некий курортный жиголо, который возомнил из себя невесть что.

— Курортный жиголо, — пораженно повторяет Анна. Впервые в жизни она слышит о женщине, разгадавшей Раевского сразу. Возможно, также хорошо его видела только Софья, которая никогда не питала лишних иллюзий.

— Аглая находилась в дурном расположении духа из-за того, что новый режиссер поставил ее на Агриппину, а не Поппею, — продолжает Уваров. — Поэтому она решила развлечь себя игрой с этим жиголо. Ну вы знаете, как опытные женщины это умеют.

— Не знаю, — говорит честный Медников.

— Аглая держала его на коротком поводке. То подпускала ближе, чтобы он не сорвался с крючка, одаривала авансами, а потом обливала холодом. По ее словам, соперник ей достался крепкий — он быстро разгадал все эти хитрости, но не сдался, а подчинился таким правилам… Ну, в итоге Аглая его обнесла.

— Что она сделала? — не верит своим ушам Анна.

— Добавила в его вино снотворное и вынесла все, до чего тянулась — какие-то побрякушки, деньги, фальшивые документы, кредитные билеты.

— Бог мой, — Медников, делающий торопливые пометки в записной книжечке, едва не роняет карандаш. — Зачем?

— Она сказала, что в назидание, но я думаю — потехи ради. Это как обокрасть вора, понимаете?

— И она рассказывала вам о том, что совершила преступление? — недоверчиво переспрашивает Медников. — Просто так, не стыдясь и не опасаясь расплаты?

— Чего же тут стыдиться? — смеется Уваров. — Это же просто анекдот… И какой расплаты ей опасаться? Я не из тех, кто побежит в полицию из-за подобных пустяков.

— Отчего же вы молчали при нашей первой встрече?

— Так я не думал, что вам интересен Кисловодск! Это когда было, да и далековато от Петербурга.

— А здесь у нее был тайный воздыхатель?

— Воздыхателей-то полно, но она никого близко к себе не подпускала. Понятия не имею, откуда взялись эти упорные слухи о таинственном романе… Порой мне казалось, что их намеренно кто-то распускает.

— Вино со снотворным, — шепчет Анна, когда они едут к модистке. — Верескова умерла от вина с ядом. Украденные побрякушки — рубин в груди… Я ничего не понимаю, Юрий Анатольевич! Похоже на прицельную месть… но за что? От кого? Раевский не из тех, кто примчался бы в Петербург убивать женщину, которая его обманула… Скорее, он бы просто пожал бы плечами и начал все сначала.

— Вы меня простите, конечно, — отводит глаза Медников. — Но за девять лет, суд, каторгу, побег и прочее — кто угодно изменится. Этот человек может существенно отличаться от того, кого вы помните.