– Мой супруг, Дмитрий Яковлевич – предводитель дворянства. Он сейчас отсутствует по служебной надобности. Однако я надеюсь, вскоре вернётся живым и здоровым, – Гедеонова повернулась к образам, перекрестилась, а затем села в своё кресло и продолжила: – Николенька – наш первенец, он унаследует немалое состояние. Дмитрий Яковлевич уже подобрал ему достойную партию. Девицу из хорошего рода…
– И с хорошим приданым? – перебила я со смешком.
Что ж, Гедеонова могла дальше не продолжать. Мы с ней сходимся во мнении, что я её достойному Николеньке не пара. Значит, больше могу не переживать на этот счёт.
– Спасибо, что просветили, Надежда Фёдоровна. Рада, что у Николая Дмитриевича уже есть невеста. Только вы сами ему скажите об этом, а мне пора идти.
– Куда же вы? Я ещё не договорила, – хозяйка поднялась вслед за мной. – Екатерина Павловна, прошу, не уходите, прежде выслушайте меня. Я не задержу вас надолго.
Она уже и так меня задержала. Однако я не стала грубить. Ладно, ещё пять минут погоды не сделают. Обозы мы пока не ждём, а на перевязки выстиранных вчера бинтов должно хватить.
Я опустилась обратно в кресло.
– Николенька пока не знает о решении отца. Дмитрий Яковлевич поделился только со мной. А сын тем временем увлёкся вами. И увлёкся не на шутку, я хорошо знаю Николая. Он не отступит. Но и Дмитрий Яковлевич тоже. Он уже договорился с отцом невесты, там всё решено накрепко. Если Николенька заартачится и женится на вас, отец лишит его наследства. А то и отречётся…
– Так в чём дело?
По словам Гедеоновой я никак не могла понять, к чему она ведёт. То Николенька не отступится, то отец от него отречётся.
– Чего вы хотите от меня? – я уже начала уставать от этой истории.
– Как я уже сказала, наша семья богата, у Дмитрия Яковлевича есть связи… Если вы будете с Николаем… помягче, так сказать, и позволите получить то, чего он так желает, он остынет и успокоится. А мы вас отблагодарим… Вы говорили, что ваша усадьба уничтожена. Денег, которые я предлагаю, хватит на её восстановление, ещё и останется на приданое вашей названой дочери.
Я смотрела на неё, смотрела, и тут до меня дошло.
– Вы хотите, чтобы я переспала с вашим сыном, и предлагаете мне за это деньги?
Нет, я не была удивлена и даже не была ошарашена. Здесь просились другие, гораздо более ёмкие слова.
Зато Надежда Фёдоровна после моего вопроса слегка скривилась, ведь я оскорбила её слух грубой фразой. Вот лицемерка! Это ж надо такое придумать.
Ещё и кривится, когда я называю её предложение тем, что оно есть. Сдержаться я не смогла, поэтому продолжила.
– И вообще, почему вы решили, что после близости со мной Николенька передумает жениться? Может, как раз наоборот, ему так понравится, что он тут же потащит меня в церковь?
Гедеонова покраснела.
– Вы сумасшедшая! – подвела я итог разговора и поднялась, на этот раз окончательно.
Наверное, незамужней дворянке девятнадцатого века, это предложение показалось бы оскорбительным. Но у меня оно вызвало лишь острое чувство досады на сумасшедшую бабу, которая не может нормально поговорить со своим сыном и придумывает идиотские интриги.
– Подумайте, – выкрикнула она, когда я подошла к двери, – я удвою сумму! Помогу подобрать для вас достойную партию в столице.
Я взялась за ручку двери, желая скорее уйти, этот разговор зашёл слишком далеко.
– А если не согласитесь, я опорочу вашу репутацию, ославлю вас на весь свет. Вас будут обходить стороной. Никто не подаст вам руки!
Это уже был явный перебор.
Я обернулась. В голове крутилось множество слов, в основном нелитературных. Хотелось обложить её по полной, чтобы прочувствовала сполна, каково это, когда на тебя льётся ушат вербальных помоев.
Она стояла у стола, жалкая, потерянная, наполненная отчаянием. Мне стало противно. Не хочу быть похожей на неё.
– Не смейте больше подходить к Маше, даже заговаривать с ней. Мы уедем отсюда при первой возможности.
Я открыла дверь.
– А вот это вряд ли. Мари следует остаться в Беззаботах, где её ждёт правильное воспитание и достойное будущее.
– Это не вам решать, – прорычала я, снова обернувшись к Гедеоновой. Она уже не казалась мне жалкой. Она была опасной, как гиена.
– А кому? Вам, Катерина Павловна? – парировала она. – Что вы можете дать девочке? Научите стирать бинты и подмывать солдат? Не думаю, что отец Мари предпочёл вас, если бы присутствовал здесь.
– Идите вы… к Николеньке, – в последнее мгновение я заменила рвущееся с языка слово.
Вот же гадина. Ядовитая мерзкая жаба. Я была очень, чудовищно зла. Хотелось рвать и метать. Покрошить Гедеонову на мелкие кусочки и покормить рыбок в озере.
Быстрым шагом я вернулась в выделенную мне комнату, оделась и вышла во двор. Нужно было что-то делать, чем-то занять руки, чтобы успокоить рвущийся наружу гнев.
В таком состоянии я могу наломать дров. Лучше обдумать угрозы Надежды Фёдоровны, когда успокоюсь.
Быстро, ни на кого не глядя, я шла мимо медицинских палаток. И вдруг услышала пронзительный визг Маруси и одно слово, которое она повторяла вновь и вновь:
– Папа´! Папа´!
Что?
У меня похолодело в груди. Нет, не может быть, мне показалось. Новичков сегодня точно не было. Ведь не было же? Да и что Машке делать в госпитале?
Наверняка показалось.
Однако уйти я уже не могла. Мне нужно выяснить, что происходит.
Я откинула полог ближайшей палатки, затем следующей. Переходила от одной к другой в поисках малявки. Гул из человеческих голосов здесь никогда не умолкал, поэтому я не поняла, где именно она находилась.
Откинув очередной полог, уже собиралась отпустить его и идти дальше. Но тут увидела её. Машка сидела на коленях у мужчины с перевязанной головой, крепко обнимала его, уткнувшись лицом в плечо. И что-то быстро лепетала по-французски.
Сердце ёкнуло и заныло. Ну вот и всё, моя малявка больше не моя. Мари нашла папу, и я теперь ей не нужна.
Мужчина сидел ко мне спиной. Я почувствовала трусливое желание ретироваться, пока он не повернулся и не заметил меня.
Но тут Машка подняла голову. Её глаза расширились, в них появилось узнавание и сразу следом улыбка.
– Кати, – радостно произнесла она. – Папа´, это моя Кати!
Малявка заёрзала, слезая с колен отца. И мне показалось, что он дёрнулся от её резкого движения. Однако я тут же забыла об этом, потому что Машка привычно врезалась в меня, обнимая. А затем мужчина повернулся.
– Андрей… Викторович? – голос дрогнул.
Радость оттого, что вижу его живым, смешалась с растерянностью. Лисовский – отец Маши? Тот самый человек, который отберёт у меня малявку?
– Катерина? – он медленно поднялся с лавки.
На его лице отражались схожие чувства. Андрей точно не ожидал увидеть меня при таких обстоятельствах.
– Папа´, ты знаешь Кати? Ты знал, что я с ней живу? – малявка смотрела на нас снизу вверх, поочерёдно поворачивая голову то к отцу, то обратно ко мне.
– Я не знал, – ответил он Машке, но глядя мне в глаза. – Почему ты скрыла от меня, что Мари с тобой?
– В смысле скрыла? – я опешила от обвиняющего тона. – Я говорила, что у меня есть дочь.
– Но Мари не твоя дочь, а моя, – выражение его лица стало ушатом холодной воды.
Лисовский отберёт у меня Машку и больше никогда к ней не подпустит. Надежде Фёдоровне даже не придётся ничего предпринимать.
– Ты должна была сказать, что она с тобой!
– Да я не знала! Я не знала, что она твоя! Понимаешь, не знала!
Не сдержавшись, я перешла на крик.
Маруся всхлипнула, вдруг вырвалась и побежала прочь. Андрей дёрнулся было за ней, но скривился, шумно втянув воздух.
– Вась, – обратилась я к тихо стоявшей в уголке горничной, которую даже заметила не сразу.
Василиса понятливо кивнула и выскочила из палатки. Теперь можно не переживать за малявку и спокойно поговорить с её отцом. Кроме нас двоих внутри никого не было. Судя по столам и лавкам, здесь обедали те, кто мог передвигаться самостоятельно. К счастью, до обеда ещё далеко, у нас полно времени на разговор.
