— Да, кстати, выглядеть-то Анька получше стала, да и держится чутка поуверенней, — заметил Гриша с легкой укоризной — видимо, он все еще подозревал в Денисове будущего Кукловода. — А как Марата субпродуктом долбанула!.. Валерьич основательно за дело взялся!
— А по-моему ничего не изменилось! — зло пискнула Людка.
— Но только то, как ты ее взбадриваешь... — пухлая хранительница покачала головой. — Ужасно! Это ж девушка, а не боевой конь — ласково надо...
— Сюсюканье не всегда приносит нужный результат, — Костя потянулся, с удовольствием вспоминая изумленную физиономию Егора. — Особенно когда результат нужен быстро.
— А у тебя что — сроки поджимают? — засмеялся Гриша. — Если у тебя с ней хорошая эмоциональная связь, ты так можешь и чердак своему флинту перекосить.
— Чердак чердаком, но откуда мне знать, что будет завтра?!
— Вот именно, об этом тоже следует думать. Ты ее сейчас разгонишь, а потом придет на твое место кто-то другой, кто вообще не в курсе или лодырь, ничего делать не будет — и неизвестно чем это кончится.
— Ну, во-первых, если я должность потеряю, то мне будет все равно, — пояснил Костя. — А во-вторых, никто на мое место не придет, потому что оно занято мной! А я никуда уходить не собираюсь!
— Эвона как! — протянул Гриша. — Да ты и впрямь серьезно за дело взялся!
— Вы дадите поспать или нет?! — подал голос Мальчиш-Плохиш со своего разделочного стола. — Стоит выбрать свободную минутку, как все сразу начинают трындеть!
— Да ты и так дни напролет дрыхнешь! Работал бы хоть когда!
— А вы там щас типа работаете, — буркнул Колька и тотчас снова заснул.
— Бывают же такие, — Яна чуть передвинулась на холодильнике, так что край подола ее платья уехал вообще до талии, дав прочим собеседникам во всех подробностях рассмотреть ее голубые трусики в черных сердечках. — Как так можно тратить свое существование?! Никакой деятельности — это ж скучно!
— Люди не меняются, — со смешком сказал Костя. — А что, Яна, флинт твой часто кошмары видит?
— Бывает, — хранительница поджала губы. — Дочка у нее десять лет назад ушла. Тут уж я ничего поделать не могу — только успокаивать, да гонять этих тварей. Хранитель мужа, конечно, хорошо помогает, да и муж ее будит частенько. Рядом кто-то нужен. Всегда. Это самое простое решение.
— Если сон не заражен, — сказала Людка, весело болтая здоровой ногой. Гриша, засмеявшись, отмахнулся.
— Бабушкины сказки!
— А я верю! — возмутилась вертлявая хранительница и спрыгнула с холодильника. — Мне Антонина Дмитриевна рассказывала, а она, между прочим, тридцать лет уже на одной должности!
— Здесь многие эти байки рассказывают, а байки только работе мешают! Морты беду манят, кошмарики в сны лазят, а ладушка непременно счастье обеспечивает и гарантирует скорое возрождение! Тут и без этой болтовни хватает вполне реальных проблем!
— О чем речь? — заинтересованно спросил Костя, и Людка метнула на него разраженный взгляд, но все же ответила, видимо, не гнушаясь любым слушателем.
— Говорят, если флинту постоянно кошмары снятся, значит, какой-то кошмарик залез в сон и живет там, растет. И однажды так вырастает, что сам становится всем сном и съедает всю суть флинта — полностью. И флинт превращается в овощ!
— Бред! — фыркнул Гриша, и Яна захохотала.
— Новое слово в толковании шизофрении! Люда, взрослая тетка, а веришь в такую чушь!
— Это не чушь!
— Чушь, чушь. Гриша прав, реальных проблем вполне хватает, а морты и кошмарики — просто еще одни опасные твари. Очень опасные, и хранители, вроде тебя, обвешивают их этими сказками только из желания извинить собственную беспомощность. А потом носятся с ними, как флинты с Апокалипсисом и календарем майя!
— А я верю в Апокалипсис, — произнес Колька, не открывая глаз.
— Какая разница, — Костя вытащил сигарету, — ты ж все равно его проспишь. Зараженный сон? Любопытно.
— Плохие сны — следствие психических травм, — Яна опустила глаза и, ойкнув, одернула подол платья. — Вот и все.
Тут возле крыльца притормозил белый "пирожок", и хранители, свернув беседу, поспрыгивали с холодильников. По ступенькам затопали двое флинтов, таща коробки с молочнокислой продукцией, а перед ними в венецианские двери проскользнули их хранители, вяло препираясь на ходу. Вика убежала звать Влада, а Гриша сердито всплеснул руками.
— Опять опоздали! Йогурты с ранья уже спрашивали! И сметана кончилась! Где вас носило?!
Он ушел ругаться, а Костя с Яной занялись хранителями влетевшей в магазин тинейджерской стайки, не имевшими постоянного доступа. Один из подростков притащил с собой падалку, и Людка немедленно разоралась, делая угрожающие жесты своей хоккейной клюшкой то в его сторону, то в сторону его хранителя, который, недопущенный, топтался на крыльце, раздраженно оправдываясь. Людмила, сунув чашку с пивом поглубже и бросив в рот очередную подушечку жвачки, приступила к выполнению своих обязанностей, тут же продемонстрировав фигу одной из школьниц, потребовавшей пачку "Парламента". Владимир торопливо сунул журнал под стол и с суровым видом воздвигся возле холодильника с мороженым. В зал, широко зевая, вышел Влад и занялся приемом товара, за ним последовала Вика, приземлившаяся было на табуретку, но тут же сдернутая с нее резким окриком напарницы:
— Вика, подай две плюшки и взвесь четыре банана!
— Я чай пью! — возмутилась рыжая.
— Я так и скажу директору!
Вика, скворча, полезла через молочные паки к хлебному стеллажу, по дороге раздраженно пихнув оттопыренный зад своего возлюбленного. Аня, уже предусмотрительно ретировавшаяся из-за витрин, юркнула в коридор, и Костя, бросив визитеров на Яну и Людку, пошел следом, размышляя о недавней беседе. Зараженные сны? Смехота!
Но что там?! Там ведь должно что-то быть!
— Как ее подружку турнули, так она совсем прибитая стала!.. — протек из оставленного зала злобный шепоток. Костя обернулся и наткнулся на взгляд шедшей к кассе Вики с плюшками в руках. Взгляд был до краев наполнен издевкой и холодным злорадством. Людки поблизости не было, но она и не нужна была — он уже давно понял, что Вика прекрасно справлялась и без подстрекательства своей хранительницы, как, возможно, и Эдик некогда не особо прислушивался к бормотанию Руслана, следуя собственным инстинктам. Симпатичная девка, сидит в теплом месте, денег ей от Влада перепадает немало, тряпок завались — и что ей с невзрачной тихой мышки, которая ей ни соперница, ни вообще никто? Видимо на таких людей, как рыжая, они действуют, словно подранок на сытого кота — не отпустят, придушат чуток, и снова, и снова — и будут трепать лениво, пока не добьют. Он повернул голову — Аня, до того бежавшая проворно, замедлила шаг и теперь шла чуть сгорбившись. Услышала.
— Не слушай эту суку — ее место на помойке! — решительно заявил Костя, вваливаясь следом за флинтом в кабинет и усаживаясь на столешницу. Аня закрыла дверь и тихонько скользнула на свое место. Переплела пальцы и уткнулась в них подбородком. — Слушай лучше меня! Все хорошо! А будет еще лучше! У меня есть планы! Я сегодня малость блефанул... ладно, я сильно блефанул, но иногда приходится сильно рисковать, чтобы что-то получить! Мы не в том положении, чтобы ждать! И не в том положении, чтобы не рисковать! Я не знаю, сколько у меня еще времени. Но раз уж я взялся за эту работу, я доведу ее до конца, слышишь? Я всегда все довожу до конца! Неважно, каковы методы — важен результат! А Янка — дура, не обращаюсь я с тобой, как с боевым конем! Этот колобок просто не понимает наших отношений, — Денисов дружелюбно щелкнул своего флинта по кончику носа.
— Я скучаю по Тане... — шепнула она. — Без нее здесь совсем плохо.
— Да ладно тебе, вон, Людка — вроде ничего тетец! А как пиво ловко хлебает — ни разу не спалилась!
— Она теперь так далеко работает, и времени у нее совсем нет, чтоб встретиться. Она говорит, что не обижается на меня из-за Марата, это тогда просто на нее накатило... но я не знаю, правда ли это...
