Время шло. Мы ожидали Серафима или кого-либо из рабочей команды Серого Города, который открыл ворота и распространился далеко за пределы своих стен. Нам нужен план дальнейших действий, потому что ситуация изменилась, и на фоне ожидания мы постигали неприятные укусы нового мира.

Однажды на заправке я разговорился с мужчиной, который уже второй раз продал мне канистру бензина. Он был одним из немногих, кто не плевал, не выгонял, не угрожал и вел себя адекватно по отношению к нам, тем, кто не имел зеленых браслетов. Мужчина рассказал, что до всеобщего падения в течение пяти лет происходили непонятные события. В воздухе и воде появились странные примеси, продукты изменили вкус и привычный вид, а люди начали болеть непонятными болезнями. Абсолютно все почувствовали изменения, и в себе, и в окружающей среде, и в жизни в целом.

— Это было похоже на какую-то эпидемию, — разводил руками мужчина. — Никто, даже врачи, не могли сказать, что происходит с людьми. Мы все постоянно сдавали анализы, раз в неделю отмечались у медиков и принимали препараты, которые они выдавали. Делали все, что нам говорили, но болезнь распространилась. Я потерял жену, она не выдержала испытаний. Надеюсь, теперь власти нашли выход, и жизнь наладится.

Сколько же я пропустил за годы жизни в общине. Люди проходили испытания, мои друзья объединились для борьбы, мир менялся. А я тепло и вкусно жил в закрытом поселении, полагая, что сделал в своей жизни все. И это осознание стало грызть мою душу, причиняя боль изо дня в день.

Через несколько дней в нашем поселке появились медицинские машины. К ним выстраивались очереди, люди что-то получали от врачей и возвращались по домам. На мой вопрос один из соседей недовольно буркнул: «Надо новости ходить слушать! Хоть бы детей пожалел…»

Новости теперь ходили слушать к экранам, где бесполая голова давала информацию. Моя семья не ходила, поэтому мы мало что знали.

Как оказалось, медицинские машины развозили вакцину, которую периодически кололи всем людям. А теперь раздавались аппараты для ежедневных инъекций в домашних условиях. Аппарат представлял собой небольшой прибор с колбой и иглой, напоминающей иглу для пробы крови на сахар. И каждое утро необходимо начинать с инъекции специального препарата, который содержит в себе колба. Зеленые браслеты модифицировали, теперь они передавали состояние человека в течение дня в общую базу данных. Тем самым все показатели контролировались от укола до укола, то есть постоянно.

Эту информацию передал Серафим при короткой встрече с нашей подземной базой. А еще он сказал, что готовятся изменения, и только после этого будет понятна стратегия новой системы.

Беда пришла внезапно.

В тот день я приехал на встречу с Сильвией, и она познакомила меня с фермером, жившим ранее в нашем подземном городе, который продавал козье молоко «своим». Все это происходило втайне от общества и контроля, хозяину пришлось перерезать двум своим козам голосовые связки, чтобы о существовании живности никто не знал. Фермер косил траву, часть сушил на запас, а свежую часть скармливал козам, и каким-то немыслимым образом умудрялся делать это незаметно для дронов и людей, служащих системе.

Я обменял новые теплые вещи на молоко, и мужчина записал на мою семью выдачу молока на месяц. В этот момент моя рация зашумела.

— Марк! — послышался голос Мии. — Марк… Пожалуйста, вернись домой… Скорее!

— Что случилось? — спросил я, ощущая тревожное состояние Мии.

— Владислав пропал, — дрожащим голосом ответила она. — Мне кажется, его похитили.

Схватив бутылки с молоком, я бросился к мотоциклу и рванул домой. Всю дорогу противная внутренняя дрожь не отпускала меня. Что за наказание снова накрыло мою семью… Нет. Это недоразумение, Влад найдется, его просто что-то привлекло. Он же необычный ребенок. Все будет хорошо.

Перед воротами дома, я бросил мотоцикл и забежал в дом. Бледная Мия стояла у стены и напряженно смотрела перед собой.

— Как это произошло? — сходу спросил я, оглядывая комнату. — Ты везде проверила?

Мия покачала головой:

— Уже час прошел. Соседи молчат, никто ничего не видел, никто не знает. А его нет. Моего сына нет.

Я оглянулся на Миру, которая тихо сидела в углу и смотрела на нас большими испуганными глазами.

— Доченька, ты что-нибудь видела? — спросил я. — Знаешь, где твой брат?

Мирослава отрицательно покачала головой.

— Она была со мной на заднем дворе, — бесцветным голосом пояснила Мия. — Владислав находился в доме, читал свою книгу… Вот на этом месте. А когда мы вернулись, его уже не было.

— Соседей опросила?

— Местные молчат. Даже отвечать не хотят. Кому он понадобился, Марк? Зачем им маленький мальчик? Для чего?

Я обнял дрожащую Мию.

— Любимая, мы найдем его. Целым и невредимым. Я обещаю тебе, слышишь? Использую любые силы и возможности, и найду его.

После этого я связался с Яном, и он с ребятами быстро приехал к нам. Мы начали разрабатывать варианты поиска и искать мотивы похищения, если оно имело место быть. Потом разъехались по плану поиска. Через пять часов все вернулись в наш дом. С отрицательными результатами.

Мне было стыдно смотреть Мие в глаза, но нужно продолжать поиски.

— Может, обратиться в полицию по пропаже ребенка? — предложил один из помощников.

— У нас нет прав, — сказал я. — Они изгоями не занимаются.

В этот момент Мирослава сидела на кровати и чем-то долго шуршала, и я оглянулся на нее, чтобы попросить прекратить. Но когда я увидел, что в руках у дочери — не поверил своим глазам. Мира старательно разглаживала пальцами фантики от мятных конфет. Зеленые фантики с изображением листьев. Я видел такие. И однажды покупал эти конфеты сам.

— Доченька, где ты это взяла?

Мирослава вздрогнула и посмотрела на меня.

— Я взяла только одну, — испуганно проговорила она.

— Кто тебе их дал?

— Никто.

Я подошел к Мие, понимая, что если она ответит отрицательно, поворот событий может обернуться очень страшно.

— Ты покупала эти конфеты?

Мия напряженно подняла на меня глаза.

— Нет.

— В наш дом кто-то приходил?

— Нет, Марк. Когда ты уехал, я заперла все замки на воротах.

Снова обернувшись на дочь, я спросил:

— Мирослава, где ты нашла эти конфеты? Тебе их кто-то дал?

Мира испуганно и смущенно помолчала, вертя в пальцах разглаженный фантик, а после ответила:

— Я нашла их тут, где сидел Влад.

— Откуда у него эти конфеты?

— У Влада не было таких конфет, — с уверенностью произнесла Мирослава. — Они появились, когда он исчез. Пап, я взяла только одну.

Боже мой… Только не это. В памяти всплыла картина, как я принес кулек таких мятных конфет в больницу своему брату, потому что он их очень любил. Потом появился эпизод в Сером Городе, когда меня привели к главному в башню, но тогда я не знал, кто он. И в его кабинете на столе лежали мятные конфеты. А потом мой брат высокомерно разговаривал со мной, вытащив из кармана мятную конфету, которую бросил на стол.

Этого не может быть.

Просто не может быть.

Лишь один человек мог оставить этот знак. Для меня. Это его печать. И он интересовался моим сыном.

Я развернулся и помчался на выход.

— Братан, че происходит? — с недоумением бросил Ян, выскочив за мной. Рядом с ним появилась Мия.

— Я еду с тобой, — твердо объявила она.

— Прошу тебя, любимая, останься здесь. Сбереги нашу дочь. Это важно.

Мия остановилась и с болью посмотрела в мои глаза.

— Верни его, Марк, — прошептала она. — Прошу тебя. Верни.

— Ты знаешь, куда ехать? — удивился Ян.

Я завел мотоцикл и кивнул:

— Да. Знаю. Мой сын у Валентина.

— Что? — Януш раскрыл глаза. — Мы едем с тобой…

— Нет. Побудьте здесь. Пока меня не будет, присмотрите за моей семьей. Это очень важно.

Через минуту я летел по трассе к новому жилищу моего брата. Серафим рассказывал, какую локацию выбрал их руководитель. Это длинное шестиэтажное здание, слегка изогнутое дугой, в центре которого возвышалась смотровая башня. А по обе стороны от апартаментов простирались новые жилые постройки и различные организации.