Образ взят из греческих мифов об Алкионе, дочери Эола, которая с горя кинулась в море, но боги превратили ее в птицу зимородка (зимородок – «алкион»). Легенда эта, как и другие древнегреческие предания, стала широко известна в разных краях, дошла до Руси («Алкион есть птах»). Со временем «Алкион» стал загадочным «Алконостом».

Алконост высиживает яйца на берегу моря семь дней и еще неделю кормит птенцов – на это время море спокойное; по другой версии, во время шторма птица опускает яйца в бездну и тем успокаивает море. Кто услышит пение этой сказочной птицы – забывает обо всем на свете.

«Алконост вблизи рая пребывает, иногда и на Евфрате-реке бывает. Когда в пении глас выпускает, тогда и сам себя не ощущает. А кто вблизи тогда будет, тот все на свете забудет: тогда разум от него отходит и душа из тела выходит. Эти песни святых утешают и будущую им радость вещают» (Подпись под русской лубочной картинкой, ХVІІІ в.).

Согласно поверьям древних славян, это крылатая змея, которая имеет два хобота и птичий нос. В какие края она повадится летать, те места разоряет.

«Змей крылатый, нос имеет птичий и два хобота, а в какой земле учинится, той земле пустошь учинит» («Азбуковник», ХVІІ в.).

Живет аспид (гаспид) в суровых северных горах и на землю никогда не садится, лишь на камень. Аспида невозможно убить, можно только сжечь. «Заговорить и свести со свету змея-разрушителя можно лишь «трубным гласом», от коего горы содрогаются. Тогда ошеломленного аспида колдун или знахарь хватал распеченными клещами и удерживал, пока змей не погибал» (М. Забылин).

Это существо напоминает Змея Горыныча из русских сказок, а также василиска – чудовище в виде змея, которое убивает своим взглядом, и ехидну – деву змееголовую, которая, согласно древним преданиям, родила от Геракла родоначальников скифских племен – Артоксая, Липоксая и Колаксая.

В некоторых местностях, на старых кладбищах, которые находятся возле болот, поздно вечером можно услышать дивное пение и свист. Из трясины выбегает на могилы небольшой белый конь, оббегает кладбище и, как бы в поисках чего-то, начинает рыть землю копытом. Почему это существо появляется на кладбище, что оно там ищет – не знает никто, но существует довольно интересная легенда об этом явлении. Рассказывают, что на этом месте когда-то была жестокая сеча. На смерть дрались князья славянские с лихими врагами и начали падать духом и телом. Один погиб, другой… Но неожиданно на помощь славянам пришли какие-то дивные воины на белых конях, начали бить басурманов и всех уничтожили. Погиб один из воинов дивных, по хоронили его вместе со славянскими князьями, погибшими в битве, рядом верного коня положили.

С тех пор белый конь со своим невидимым всадником ищет свой отряд. Князья же по привычке своей гуляют да песни поют, пугая люд крещеный.

Василиск (греч. «базилевс» – «царь») – символическое фантастическое змееподобное создание, которое якобы является царем всех гадов.

По описанию римского автора І в. Плиния Старшего, это чудовище могло убивать не только ядом, но и взглядом, а еще смрадным дыханием, от которого сохла трава и раскалывались скалы.

В древних книгах о животных василиск показан как увенчанная короной гадина, которую чтят подчиненные ей гадюки. Позже это фантастическое животное изображается с хвостом дракона, лебедиными крыльями, петушиной головой с гребнем, петушиными лапами. Родиться василиск мог только из яйца, снесенного семилетним петухом. А высидеть его из этого яйца должна жаба. Высмотреть такое яйцо не тяжело, оно абсолютно круглое и покрыто жесткой шкурой. Василиск символизировал смертные грехи, прелюбодеяние и похоть. Победить эту гадину можно лишь при помощи зеркала, когда «ядовитый взгляд» василиска направляется на него самого. Христос вместе со львом и драконом побеждает его.

Рассказы о василисках перешли к славянам из апокрифичных византийских книг. Они были «обработаны» в народе.

Так, появилось поверье, что петухи один раз в сто лет несут яйцо, которое называется «спорышок». Если девушка выносит его шесть недель под мышкой, то из него вылупится василиск.

Василиск становится оборотнем или же соединяется со злым человеком, с колдуном. Василиски имеют тело драконье и петушиную голову; от их взгляда люди умирают на месте.

Если василиск соединяется с человеком, то живет в человеке незримо, но выполняет все приказания выносившей его девушки: приносит ей золото, припасы всякие, может даже отомстить за нее тем, кто ее обидел.

Есть реальное существо василиск – один из видов ящерицы игуаны, о котором упоминают зоологические справочники.

Мифическая гадюка, напоминающая веретено, соединение змеи с веретеном. Упоминается в заговорах как царица змей. Вроде эта мифическая гадюка может плести нить человеческой жизни.

Название веретеница (веретейка), возможно, потому, что змея вьется и «вертится», заползая в землю или выползая из земли, напоминая веретено.

Еще называли мифическую гадюку медянкой – сама она блестит, как серебряная, а голова золотая (медного цвета).

Веретеница вроде слепая, что спасает людей от ее ярости. Лишь на Ивана Купала она зрячая, тогда каждого, кто захочет сорвать цветок папоротника или отыскать клад, пробивает насквозь, как стрела, – эта змея охраняет сокровища.

Считали, что веретеницу можно убить осиновой палицей, но якобы она еще и мертвая будет перекручиваться до захода солнца.

Упоминается в колядках как великое божество, рыба, создавшая мир. В народных представлениях рыба Виз была одним из двенадцати рождественских яств, и без нее нельзя было начинать вечерю на Рождество. Рыба Виз была оберегом традиций предков.

Скудные свидетельства о рыбе Виз не дают возможности точно определить ее функции и значение.

Фантастическая райская птица, персонаж апокрифов и духовных стихов. Выступает «вещей птицей». Живет в морских просторах, летает в поднебесье. Представляли эту птицу с женским лицом и станом до пояса, изображали вылетающей из морской волны. Считали, что своим криком птица гамаюн вещает счастье.

Гидра – водяная змея с семью головами; воплощение злого начала, страшного греха. Заимствован этот образ из легенды о герое Геракле. Геракл дрался с Лернейской гидрой, у которой было восемь смертных голов и одна бессмертная, отсекал ей головы, но на месте каждой отсеченной вырастало две новых. Лишь когда племянник Геракла Иолай начал огнем припекать каждый срез, гидра погибла.

«Физиолог» приводит легенду о вечной вражде гидры и крокодила, которая попала почти во все европейские бестиарии ХІІ—ХІІІ вв. Гидра в этой легенде – воплощение праведной жизни, праведника, который показывает дорогу к свету; крокодил – символ смерти и ада. Когда крокодил спит на берегу с открытой пастью, гидра мгновенно проникает в нее, разрывает внутренности крокодила и выходит невредимой наружу. Битва этих существ изображалась художниками средних веков.

Горгония, девица Горгония – в славянских книжных легендах девица, у которой вместо волос на голове гадюки. Происходит от античной горгоны Медузы.