Известны предания о песиголовцах у прибалтийских народов. В латышской сказке богатырь Курбад в подземном царстве побеждает Песоголова. В Литве записано народное предание: «Раньше не было для войны оружия, а были такие люди, которые назывались песиголовцами. Они людей ловили и пожирали. А как с ними без оружия воевать? Если человек от них убежать задумает, то ему не убежать; разве только как можно быстрее переобуться: надеть обувь носками назад. Тогда песиголовцы сдуреют и не смогут поймать человека».

На русских иконах старого письма есть изображение святого великомученика Христофора с собачьей головой на человеческом туловище. Такой его образ был канонизирован в православной церковной живописи. В древней греко-славянской легенде Христофор был из рода-племени песиголовцев, имя его было Репрев. Он не разговаривал на языке людей, но ангел коснулся его уст – и Репрев заговорил. Он был крещеный из туч (при этом на палице в его руках раскрылись почки) и получил имя Христофор. Стал проповедником, за что гонитель христиан царь Деций жестоко истязал Христофора и отрубил ему голову. Подобных легенд много. Начиная с ХVІІІ в. священники выступают против икон с собачьим ликом и их перестают писать.

Предания о песиголовцах, вера в них были распространены у большинства народов Европы из апокрифа о борьбе Александра Македонского с песиголовцами («Александериада»).

«Байка показывает его в человеческом виде с головы до пояса, у коего, однако, другая часть тела подобна коню. Этот Полкан, или Полуконь, который очень часто встречается в русских сказках, не есть ли центавром древних? Говорят, что он был достаточно сильным и бегал очень быстро. За один скок делал семь верст» (Г. Кайсаров «Славянская и российская мифология»).

Полкан – мифическое существо, причисляемое исследователями к славянским берегиням, которые вначале были в женской (матриархальной) ипостаси, а потом к ним присоединились духи мужского рода. Это были птицы с женским обличьем: сладкоголосый Сирин, Стратим – мать всех птиц, Жар-птица, девы-лебеди, Ноготь-птица и др.; духи, оберегающие посевы, – Ядрей и Обелуха; полуженщины-полурыбы – русалки, вилы, которые тоже в древние времена оберегали посевы, приносили весть о дождях. Были полулюди-полуживотные: полубык, полуконь, полупес, полулев и т. п.

За тысячу лет борьбы христианства с язычеством предназначение многих берегинь утратилось, фантастические животные перепутались. К примеру, распространилась собачья кличка Полкан, хоть это и означает полуконь. Иногда все же Полкана изображали в виде человека-пса.

Полуконь охранял солнечных коней Световида, коней или табуны богов солнца, богов-громовержцев. Среди полуконей конек-горбунок, сивка-бурка. Внешне они намного меньше героических коней бога, неприметные, даже безобразные (горбатые, длинноухие и др.). В метафорическом представлении Полкан – полуконь-получеловек: понимает поступки человека, богов и нечистой силы; разговаривает, как человек; различает добро и зло; активно помогает творить и утверждать добро.

В русских сказках Полкан отличается воинственностью и злым нравом. На лубочных картинках ХVІІІ в. часто изображался Бова-королевич, который побеждает Полкана в поединке.

Символ мудрости, богатства, почета. В народе известно много легенд и преданий о полозе и его происхождении. К примеру, в Центральной и Западной Украине считают, что полоз – гадюка, которая семь лет отслужила нечистой силе и по лучила за это сверхъестественные способности. Наоборот, в Восточной Украине полоз – добрый дух, который в беде поможет тому, у кого доброе сердце и добрые намерения.

Мифическое существо, которое якобы живет в огне и питается огнем, к нему нельзя прикасаться, иначе в лучшем случае пальцы испечешь, а в худшем – сам сгоришь. Воплощение духа огня. В то же время считали, что саламандра способна погасить любое пламя. О способностях сала мандры гасить огонь рассказывает ранний христианский текст «Физиолог»: «Даже если саламандра попадает в печь для подогрева ванной, то эта печь гаснет».

О саламандре свидетельствуют древние авторы, например Аристотель. Плиний пишет, что у нее кровь не только холодная, как лед, но и ядовитая и что тот яд проникает в плоды деревьев. Парацельс (1493–1541) считал, что эти огненные существа по своей природе не могут общаться с человеком, как это делают, к примеру, водяные существа. Это фантастическое животное упоминается в киевском «Славеноросском Лексиконе» (1627) Памвы Беринды: «Саламандра – бестийка приличная, как ящерка. Так зимняя, же огнем живет и пламень гасит».

Фантастический зверь древних русских преданий. Алексей Афанасьев в книге «Поэтические воззрения славян на природу» (1866) пишет: «Волк-туча, пожиратель небесных светил, имеет название волка-Самоглота; пасть у него – страшная, готова проглотить всякого противника; под хвостом у волка – баня, а позади – море; если в той бане попариться, а в том море искупаться, то станешь славным юношей красавцем».

Сарана, саранча – вредное летучее насекомое, которое тучами опускается на посевы, травы и пожирает все дочиста.

В библейской истории Моисея: «И напала сарана на всю землю Египетскую, и легло по всей стране Египетской ее великое множество; до того не было такой сараны, и после не будет такой. Она покрыла лик всей земли, так что земли не было видно, и поела всю траву земную и все плоды деревьев, что уцелели от града, и не осталось никакой зелени на деревьях, ни на траве полевой во всей земле Египетской» (Вторая книга Моисея, 10, 14–15).

Из-за огромного вреда, который приносило это насекомое, ему приписывали демонические свойства. Сарана считалась в народе символом беды, Божьей карой. По поверьям, на крыльях у нее каждый раз новая надпись о том, за какие грехи человеческие ее прислал Господь. Как Божья кара она никаким способом не выводится; если же бить ее и гнать, то появится вдвое больше сараны, и вдвое больше она вреда принесет. Избавиться от сараны можно лишь молитвой и покаянием.

В Апокалипсисе, заключительной книге Нового Завета («Откровение святого Иоанна Богослова») есть пророческие видения конца света. Одно из них описывает ужасную сарану: «…И с дыма вышла сарана на землю… И сказано было ей, чтобы не причинила вреда траве земной, и никакой зелени, и никакому дереву, а только одним людям, которые не имеют печати Божьей на челе своем. И дано ей не убивать их, а только мучить пять месяцев; и муки от нее подобны мукам от скорпиона, который ужалил человека. В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; возжелают умереть, но смерть убежит от них. С виду своего сарана подобна коням, готовым к войне; и на головах у нее вроде венцы, похожие на золотые, лики ж ее – как лики человеческие. И волосы у нее – как волосы у женщин, а зубы у нее были – как у львов. На ней была броня, как бы броня железная, а шум от крыльев ее – как стук от колесниц, когда множество коней мчится на войну. У нее были хвосты, как у скорпионов, и в хвостах ее были жала… Царем над собой имела она ангела бездны; имя ему по-еврейски – Аввадон, по-гречески – Аполлион («губитель»)».

Эти мифические существа известны из греческой мифологии. Сирены – дочери владыки пресных вод, бога Ахелоя, и одной из муз (Терпсихоры или Мельпомены). От отца в наследство им достался дикий и злой характер, от матери – божественный голос. Птичьими ногами их «одарила» богиня плодородия Деметра в месть за то, что они видели и не оповестили, как владыка Аида унес в свое мрачное царство дочь Деметры, светлую богиню Персефону. Поселены были сирены на скалистый небольшой островок, расположенный между коварным для мореплавателей островом волшебницы Кирки и чудовищем Скиллой, между Сицилией и Италией.