«Святость меча пришла из мира степей, а германцы сыграли тут роль посредников. Ее творцы – иранские народы» (Франко Кардини).

Холодное рубящее наступательное оружие, которое имеет лезвие либо двусечный клинок, пред назначенный для рубящих, редко – для колющих ударов, крестовину и рукоять.

Короткие мечи длиной от 65 до 70 см предназначены для пешего боя. Мечи от 70 до 90 см универсальные, больше чем 90 см – для всадников. Ширина лезвия 4–6 см, средняя часть толщиной от 2,5–3 до 4–6 мм. Преобразование кинжала в меч произошло на просторах Евразийских степей в первом тысячелетии до нашей эры. Особенно распространились мечи в VІІ—ІV вв. до н. э. Родиной меча исследователи считают Анатолию. Там (в Дораке) был найден меч середины второй половины ІІІ тыс. до н. э., изготовленный из метеоритного железа.

Лезвие меча было заострено с двух сторон, то есть имело две режущие кромки. Плоские части меча назывались голомя, или голомни. На них практически во всех случаях делали широкую канавку – долу, которая начиналась от рукояти и заканчивалась возле острия. Иногда вместо одной широкой долы делали несколько узких. Долы играли роль ребер жесткости и делали лезвие меча стабильным. Клинок меча мог быть без дол, это так называемое линзоподобное лезвие (в разрезе). Такие мечи скорее относятся к оружию, происходившему с Востока (Китай, Тибет), и не были распространены у восточных славян. Лезвие меча от рукояти отделяла крестовина приблизительно по 10 см в сторону каждой режущей кромки. Иногда дуги крестовины были немного изогнуты в сторону, противоположную рукояти. Рукоять меча монтировалась на черенке (удлиненная концовка лезвия противоположная острию) и заканчивалась круглым или удлиненным набалдашником – «яблоком», крестовина называлась «огнивом».

В отличие от сабли, меч был типичным русским оружием, дорогим, уникальным предметом вооружения, часто передавался в наследство от отца сыну.

Производство мечей было особенным, очень развитым ремеслом средневековья. Каждый меч проходил через многие руки: операциями по заготовке металла, по вытягиванию полосы, полированию, закаливанию, заточке лезвия, насадке рукояти, изготовлению ножен занимался отдельный мастер.

Арабские писатели того времени отмечали, что русичи постоянно носят мечи – плоские, бороздчатые, широкие в рукояти, узкие возле острия – и видят в них способ существования, единоборствуют ими на суде. Во время составления договоров они тоже клялись на мечах и на щитах. Меч был военным и державным символом. «Князь бо не туне меч носит, в месть злодеям, а в похвалу добро творящим…» (Лаврентьевская летопись, 1212 г.) «Заити мечом» – означало завоевать город или территорию. «Взаимать меч супротив» – означало начать войну.

Мечи носили на ремне с левой стороны в ножнах. Ножны мечей делали из дерева, обтягивали шкурой или драгоценной тканью, украшали металлическими (иногда драгоценными украшениями). Мечи к славянам пришли от варягов, которые, в свою очередь, переняли их у франков.

Меч был дорогим оружием знати. Сам факт владения мечом свидетельствовал о должном социальном уровне его хозяина.

В ХІV – ХV вв. переход от кольчуги к дощатому снаряжению повлиял на эволюцию мечей. Наборное снаряжение в бою легче было проколоть, чем разрубить. Потому меч становится колюще-рубящим оружием. Мечи становятся длиннее (120–140 см), их рукояти также делают большими – «полуторными», крестовины – прямыми и длинными (до 26 см). На клинке меча появляются трехрядные долы (желобки, которые идут вдоль лезвия). Иногда мечи делали без дол, но с гранями.

Меч, клинок из высококачественной крепкой стали особенной закалки с узорчатой поверхностью, называли булатом (так называлась сама сталь). «Зеленый меч» – так в сербохорватской эпической традиции называли булатный меч. Булат зеленого цвета, от светло-зеленого до густо-оливкового.

В славянском эпосе и в книжной традиции средних веков известен волшебный меч-самосек (саморуб, кладенец) – чудесное оружие, обладание которым обеспечивает победу над любым врагом.

Выражение «огнем и мечом» происходит от древнего способа обрабатывать раны, когда их вырезали мечом и припекали огнем. «Что не исцеляют лекарства, то исцеляет железо, что не может исцелить железо, то исцеляется огнем» (Гиппократ). В позднем творчестве древнеримских поэтов І в. до н. э. Овидия, Проперцилия и др. это выражение употребляется в значении «уничтожить врага мечом и пожарами».

Мечник: 1) В Киевской Руси в ІХ – ХІІ вв. персона, которая принадлежала к младшей княжеской дружине и вместе с детским исполняла некоторые судовые функции (например, принимала участие при «испытании железом»). 2) В Речи Посполитой персона сопровождения короля или великого князя, которая во время праздничных церемоний несла перед ним меч. Коронный мечник вершил также военное судопроизводство. В ХVІІ в. мечник – почетный благородный титул.

Полуфункциональное орудие с рабочей частью (лезвием) с одним режущим краем и ручкой-упором. Древнейшие ножи изготовлены из кремня, потом появляются медные, а потом – бронзовые. Железные ножи с костяной рукоятью появляются, по свидетельству археологов, с VІІ—V вв. до н. э.

Нож был обязательным компонентом вооружения и снаряжения каждого воина – и князя, и простого пешего воина. Он имел не только военное, но и бытовое предназначение: мог быть поясным, подсайдачным или захалявным (укр. «халява» – голенище).

Поясной нож находился на ремне, к которому цеплялся крюком на ножнах. Лезвие поясного ножа – полоса с двумя режущими кромками, длиной 10–15 см.

Подсайдачные ножи носили при сагайдаке. Эти ножи были длиннее и шире, чем поясные, с одной режущей кромкой и характерной формой лезвия: приблизительно до половины оно изогнуто в сторону режущей кромки, а потом ровное, таким образом, режущая кромка имела вогнутый вид. Подсайдачные ножи носились на ремне с левой стороны, возле налучи (футляра для лука). Иногда на рукоятях этих ножей был темляк – кожаная или шелковая лента, или петля с кистью на конце. Темляки часто украшали. Возможно, одно из названий такого ножа – колодий (колодач) – большой нож с деревянной колодкой, который носили в ножнах на поясе.

Захалявные ножи носили за голенищем сапога. Они имели кривое лезвие, которое, в отличие от других ножей, называлось не полосой, а шляком. На рукояти захалявного ножа также мог быть темляк. Исторические источники указывают на то, что ножи, как правило, использовались при единоборстве и самообороне.

Ножи использовались не только в войске или быте, но были также на вооружении гражданского населения. Оружие бедных слоев (косы, ножи, палицы, вилы, секиры, цепи, грабли), как правило, имело двойное назначение, использовалось для самообороны от нападения хищных зверей, а также во время народных выступлений.

Кроме того, ножи, особенно захалявные, широко использовались криминальным элементом.

Холодное рубящее и колющее оружие, прямое и длинное – до 100 см (клинок 85–88 см, ширина лезвия возле рукояти 4–4,5 см). Палаш появился в ХVІ в., сменив меч. Он был отличием знатных воинов. Сначала палаш имел одно лезвие, а до ХVІІІ в. стал двусечным. В основном клинок палаша прямой и гладкий, рукоять – наискось, крестовина – с выгнутыми к лезвию концами. Ножны к палашу делали из дерева и обтягивали бархатом, украшали серебром и драгоценными камнями.