По народному выражению, больной изнашивается: полнота и крепость его тела как бы поглощаются злобными демонами; напротив, исцелить (восстановить здравие) буквально означает: сделать человека целым…

Эпизодические, заразительные болезни слывут на Руси: поветрие, ветроносное язво и мор; с последним названием родственны слова: обморок – болезненный припадок, мгла, туман и обморочить…»

(А. М. Афанасьев).

Так в народе называют ревматизм суставов. В заговорах он выступает в подобии злого духа, живущего в темных местах. Бывает как мужского, так и женского рода, переходит в человека разными путями. Поселяется в глазах, шее, в плечах или между плеч, в мышцах, груди, сердце, жилах, мозгах, животе, костях, коленях, руках, ногах – во всем теле. Представляли гостец темным, гибким и неотступным, как тень.

«…я говорил о болезни, которую они (казаки) называют гостец и какой часто болеют. Больные этим недугом (который называется во Франции «колтуном») целый год лежат без движения, словно парализованные, чувствуя сильную боль в нервах. Они неудержимо кричат от этого. Когда минет год, в какую-то ночь им так сильно потеет голова, что утром все их волосы склеены в клок и свисают одной широким прядью, как хвост трески; с этой минуты больной чувствует себя намного лучше, а спустя несколько дней выздоравливает, будучи в лучшем здоровье, чем перед недугом. Лишь волосы выглядят ужасно, нельзя их расчесать, а когда хотел бы срезать, то жидкость, которая выделяется сквозь поры на голове, за два дня стекла бы ему на глаза и он обязательно потерял бы зрение…» (Гийом Левассер де Боплан).

«Казаков мучит своеобразная болезнь, которую лекари называют «плика», а на местном языке именуется она «пошесть». Эта болезнь, распространенная среди лошадей так же, как и среди людей, считалась неизлечимой, но благодаря пере мене воздуха при переезде в другие страны было несколько случаев выздоровления. Этот недуг идет, как считается, от жесткости либо какого другого скрытого качества воды. Интересно, что она передается через половые отношения как венерическая болезнь и что иногда поражает новорожденных младенцев. Но когда дети взрослеют, они излечиваются и даже таким образом навсегда избавляются от этой болезни» (Жан Бенуа Шерер, французский дипломат, служил в Петербурге во второй половине ХVІІІ в.).

Согласно народным поверьям, эту болезнь напускают злые духи. Силой волшебного слова нечистый дух проклинает чье-нибудь имя; быстро летит нечисть на крыльях ветра, и первый прохожий с таким именем становится жертвой. Иногда наговаривают икоту на камень или на насекомых, и тот, кто споткнется о камень или глотнет насекомое, подхватывает напущенную болезнь.

Дух болезни икоты вызывает истерические припадки. При этом человек бормочет непонятно что; иногда считали то бормотание пророчеством. Голос, которым прорекал больной человек, считали голосом духа болезни.

Одной из разновидностей болезни икоты была немота, отбиравшая у человека речь. Лечили от немоты знахари.

Считали, что икоту невозможно прогнать из тела больного. Со смертью больного икота не умирала, а переходила в другого человека, особенно в того, кто не в добрый час упоминал нечистую силу.

Насылали эту болезнь колдуны; заговаривали какой-нибудь предмет и клали его так, чтобы человек споткнулся и выругался. Снять икоту мог тот же ворожей, или который сильнее. Прислушивались к бормотанью больного, чтобы услышать имя того, кто наслал болезнь.

Икота сопровождалась головокружением, головными болями, слабостью, потерей аппетита. Больные икотой не способны были выполнять простейшую работу.

У славян дух смерти рогатого скота. Согласно поверьям, появлялась она в подобии коровы, собаки, черной кошки 18 февраля (5 февраля по старому календарю) на Агафью-коровницу. Позже символом ее стал череп коров. Коровья смерть, или черная немощь, – страшная беда хлеборобских племен. Ей приносили жертвы: добывая живой огонь, сжигали во дворе петуха, прогоняли скот сквозь дым от живого огня.

Одним из способов предотвращения коровьей смерти была ритуальная вспашка вокруг поселения. Ночью тайком собирались замужние женщины в белых сорочках с распущенными волосами, брали в руки палки, косы, серпы, надевали на вдову хомут, запрягали ее в плуг и обходили село по кругу. При этом обращались к коровьей смерти с просьбой уйти, не трогать скот, угрожали косами и палицами.

На Агафью-коровницу святили хлеб-соль и цепляли в узелке коровам на рога, чтобы уберечь от мора. В это время как раз появлялся приплод, и крестьянин, заботясь о сохранении ягнят и телят, забирал их в избу.

24 февраля на святого Власия совершали разные обряды, опять же таки для того, чтобы уберечь скот: кропили коров свяченой водой, ночью ходили пастухи на раздорожье и считали звезды, чтобы овец было, как звезд на небе. В Древней Руси этот день был посвящен богу Велесу – покровителю домашнего скота, коего в христианстве заменил святой Власий.

Если правильно и вовремя выполнялись все ритуальные действия, уже с мая коровы прибавляли молоко.

Кумахою называют особенную лихорадку, которая появляется в начале марта. Живет она якобы в дремучем лесу вместе с другими болезнями.

Начиная с Тарасия (10 марта) опасно спать днем и под вечер – кумаху (кумоху) можно наспать. До этого дня кумаха не нападает на людей – ее стережет домовой, а после теряет над ней силу.

Заболевшие этой лихорадкой выходили на то место, где болезнь к ним прицепилась, сыпали вокруг себя пшено, кланялись на все стороны и произносили: «Прости, Мать Сыра Земля! Вот тебе пшено на кашу, вот тебе и кумаха!» Опять кланялись и быстро уходили, считая, что избавились от болезни.

Названа эта болезнь куриной потому, что, согласно народным поверьям, ее напускают злые люди, скребя ножом, которым режут старых кур, и пуская по ветру на того, кому хотят отомстить или навредить.

В народе известно много способов избавиться от этой болезни. Сажали больного над бочкой с дегтем, он приговаривал: «Деготь! Деготь! Забери у меня куриную слепоту, а мне дай светлые очи!» Считали, что деготь – родич этой болезни и от жалости забирает к себе неприкаянную слепоту. После этого больной должен был пойти на раздорожье, сесть там и притвориться, что ищет какую-нибудь вещь. Если кто-то из прохожих спросит, он отвечал: «Что найду, тебе отдам», – потом вытирал глаза рукой и махал ею на прохожего, прогоняя куриную слепоту.

Чтобы болезнь ушла, смотрели в дырку доски, откуда выпал сучок.

Сидели над паром вареной воловьей печенки и ели ее. Средством от куриной слепоты считалась вода, которую брали с того места, где речка берет свое начало, либо с тех мест, где речка не замерзает зимой, либо из трех непочатых криниц.

Славяне персонифицировали духи болезней. Согласно поверьям, лихорадок (лихоманок, лиходеек) – девять, а в большинстве заговоров – двенадцать крылатых сестер; живут они в глубоких темных подземельях ада и представляются злыми страшными бабами: худыми, косматыми, всегда голодными, иногда слепыми, безрукими, вислогубыми. Называют их еще бесицы-трясовицы. Одна из них – старшая сестра – главенствует, руководит действиями других, насылает их на землю мучить людей.

В более поздних заговорах встречается 7, 10, 12, 40, 77 болезней. Называют их «дщерями Ирода-царя».

В названии каждой болезни угадываются те муки, которыми они терзают род людской:

Трясея (трясучка, трясовица, трясуница, потрясуха, трясця) от глагола «трясти»; трясет человека, вызывает высокую температуру. Представляли ее старухой с глазами, выскакивающими со лба; зубы стучат, руки трясутся. Трясея нападает на людей вместе с ледеей и огнеей. Но не с двумя сразу, а с каждой отдельно, ибо ледея и огнея враждуют между собой. Трясея – страшная старуха, волосы у нее сбиты в комок, лицо в страшных глубоких морщинах; уцепится в человека и трясет его, вытрясает душу.