Сирены – символ опасной морской стихии; воплощение смерти, ибо райские наслаждения, которые они обещают, – то неисполнимые желания, неудовлетворенная страсть, смерть.

Во время штиля и страшного зноя моряки доходили до состояния грез – им представлялись духи, полуптицы-полуженщины, хищные красавицы с головой и телом прекрасной женщины и когтистыми птичьими лапами, которые звали их в прохладу моря. Услышав сладкоголосых сирен, люди теряли ум, бросались в волны, плыли навстречу песням и разбивались о скалы. Остров сирен покрывали кости их жертв.

Единственный смертный, который слышал песни сирен и остался в живых, был хитрый Одиссей и его спутники. Он велел товарищам залить уши воском, а его самого привязать крепко к мачте. Когда корабль Одиссея невредимым миновал остров сирен, морские девы вслед бросились в волны и разбились о скалы.

Со временем, к концу средневековья, младшие сестры греческих сирен уже приобрели вид русалок или даже объединили все три формы: птичью, рыбью и человеческую.

Образ сирен-русалок стал настолько популярным в средние века, что сиренами назвали целый отряд больших морских млекопитающих, к которому относятся дюгоны, ламантины, а также морские (стеллеровы) коровы, к сожалению, полностью уничтоженные к концу ХVІІІ в.

У славян больше известны русалки, но есть упоминания и о сиренах. Те, кто бывал возле моря, пересказывал истории, что песни придумывают не люди, а морские девы – сирены, люди же их только запоминают и перепевают. Легенду о чумаках, которые учились у сирен песням, пересказывает в своих «Записках…» Пантелеймон Кулиш.

Древнерусская райская птица; птица-дева с человеческим лицом, без рук, с крыльями, образ которой идет от древнегреческих сирен. В западноевропейской традиции считалась воплощением несчастной души.

«Сирин от головы до пояса человек, от пояса – птица; кто услышит его голос, тот забывает всю жизнь свою, идет в пустыню и, заблудившись, умирает» («Азбуковник», ХVІІ в.).

«Птица райская Сирин, глас ее в пении довольно силен; на востоке в раю пребывает, неутомимо песни поет, праведным будущую радость вещает, которую Бог святым своим обещает. Вылетает и на землю в какое-то время, сладкогласо поет для нас; всякий земной человек не может слышать пение Сирина: как услышит, так себя забывает и, слушая пение, умирает» (подпись под русской лубочной картинкой, ХVІІІ в.).

На древних украшениях (браслетах) сирины изображались возле символического Дерева Жизни как символ благодатного неба. Лики у них девичьи. В русском искусстве сирин и алконост – традиционный сюжет на лубках. Сиринами еще называли русалок, изображая их с девичьим ликом и с крыльями.

«У Скиллы лицо и грудь женщины, а на боках шесть собачьих голов и двенадцать собачьих ног» (Аристотель, ІІ в. до н. э.).

Согласно древнегреческой легенде, прекрасная нимфа Скилла (Сцилла) была известна тем, что отказывала всем женихам. Не приняла она и любовь морского старца Главка. Тот обратился за помощью к волшебнице Кирке. Кирке же приревновала Главка к нимфе и превратила Скиллу в страшное морское чудовище.

Скилла, по легенде, поселилась в пещере на скале, нависающей над проливом между Италией и Сицилией. На стремнине напротив жила страшная Харибда, которая трижды в день поглощала морскую воду, а потом опять извергала ее. Пролив между Скиллой и Харибдой считался очень опасным для мореплавателей. Гомер, который описал поход Одиссея, рассказал, что Скилла схватила шесть спутников героя, когда их корабль проплывал мимо скалы.

С древних времен выражение «…находится между Скиллой и Харибдой» означает, что опасность подстерегает со всех сторон.

Об этом мифическом существе в «Лексисе» Лаврентия Зизании такие сведения: «Скилла – зверья морская, о шести голов песьих, еще и стать красной девицы имеет. А остаток тела – уж. Живет в тесном месте, где есть харивдист, то есть узкий пролив; там же пучина пожирает корабли».

Это – яркий отголосок древнегреческой легенды, который свидетельствует о тесных взаимоотношениях древнегреческих переселенцев со славянскими племенами.

Известна легенда славянских поселенцев-рыбаков возле места впадения Суры в Волгу. Она отголосок верований в водяных духов. Согласно легенде, на самом дне Суры в сказочном дворце живет Стерляжий царь. Вид он имеет огромной стерляди-чечуги с короной на голове. Вместе с ним живет во дворце его жена – красивая русалка, которая так чудесно поет, что все, кто слышит ее пение, невольно идут к ней. Каждую ночь Стерляжий царь со своей женой выплывает подышать воздухом: царь осматривает свои владения, а русалка поет. Все путешественники собираются послушать сказочное пение. Тех, кто мог откупиться, Стерляжий царь отпускал, но эти люди до конца жизни не поймают ни одной стерляди; те же рыбаки, кто не имеет денег, сами превращаются в стерлядь, и потому этих рыб никогда не бывает мало.

Праматерь птиц. Живет Стратим-птица (Страфил) посреди моря и когда он встрепенется – на море буря бывает. Сама же Стратим-птица прекращает бури, прячет на ночь под огромное крыло солнце, чтобы утром опять подарить свет. Еще он прячет под крыло землю, спасая ее от вселенских бед.

В древнем рукописном тексте: «Есть кур, головой достигает неба, а море ему до колена; когда солнце омывается в океане, тогда океан колыхается, и начинают волны бить кура под перья, он же, ощущая волны, кричит «кокореку», что значит “Господи, яви миру свет!”».

Ученые считают, что Стратим не диво-петух, а страус. Когда-то давно русские толкователи столкнулись с этим словом в греческом тексте и, птицу такую не зная, просто переписали наименование славянскими буквами. Таким образом появился Стратим, а в некоторых написаниях Страфил.

Представляли и изображали эту огромную птицу с маленькой головой на тонкой шее, крючковатым клювом, длинным узким туловищем и одним поднятым вверх крылом.

Греческое название получеловека-полульва. Сфинкс – существо из греческой легенды, демон смерти – женского обличья с женской грудью, со львиным туловищем, с крыльями – порождение стоглавого дракона Тифона и Ехидны. Имя связано с глаголом «сфинго» – «сжимать, душить». Демоница на раздорожье возле города Фивы подстерегала прохожих, загадывала загадки и душила тех, кто не мог их отгадать. Это продолжалось до тех пор, пока царь Эдип не продемонстрировал сфинксу высшие знания. На вопрос Сфинкса: «Еще утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?» Эдип коротко ответил: «Человек». Правильного ответа мудрого Эдипа было достаточно, чтобы демоница бросилась вниз со скалы и разбилась. А Эдип волей народа стал царем Фив.