Об охоте на вепря и торжественном поедании мяса на княжеских пирах записано в летописях, былинах. О том, что вепрь был жертвенным животным, подтверждают археологи: останки кабанов находили в раскопанных капищах; клыки – в стволах деревьев священных рощ.

Ритуальное поедание мяса кабана сохранилось в цикле праздников Нового года. И ныне колют кабана или свинью на Рождество, готовят колбасы – это отголоски древних языческих традиций, жертвенных ритуалов.

Эта малоизвестная птица питается водяными червями, очень ловко доставая их со дна реки или озера, но оставаясь при этом такой же сухой, как до ныряния.

Народное поверье:

Если натереться кровью и жиром водяного воробья, то даже лютый январский или февральский мороз не одолеет.

Скот, который, по мифопоэтическим представлениям, привел к людям бог Волос. Вол – выхолощенный бык, – что символизировало победу человека над яростью животного и таким образом давало возможность приручить дикое животное и заставить работать на себя.

Согласно христианским легендам, волы могли накануне Рождества разговаривать человеческим языком. А все это потому, что волы помогли маленькому Иисусу: «…Когда Иисус родился, Матерь Божья положила его в ясли, но кони выбросили из яслей сено и съели. А волы накрыли младенца сеном и согрели».

В этой христианской легенде коням отведена такая негативная роль потому, что кони были едва ли не наиболее почитаемы языческой верой, они были священными животными у славян-язычников.

Волов с древних времен использовали на тяжелых работах потому, что они очень спокойны и выносливы. Вол был символом взрослого мужчины, мужа. Волов приносили в жертву на языческих праздниках.

В более поздние времена на волах путешествовали чумаки. Ныне волов нет в земледельческих хозяйствах.

Совершенное творение природы, легендарное животное, которое живет рядом с человеком тысячи лет. Вероятно, что первобытные люди подбирали остатки пищи волков, потом сами волки начали кормиться возле людей, нападая на домашних животных. По этой причине серых хищников всегда преследовали. На сегодня во многих странах волки полностью уничтожены; в Германии установили памятник последнему волку.

«Увеличение численности волков всегда совпадало с годами народных бед (восстаний, революций, войн)» (Леонид Сабанеев).

Люди всегда демонизировали волков. Причина этого в смекалке, дерзости, жизнестойкости, их способности стремительно размножаться, лишь только преследование прекращается. Манеры волков складывались в постоянной борьбе за выживание. Эти звери умные, наблюдательные, осторожные, в то же время сильные и наглые охотники.

Волк считался долгое время одним из самых опасных хищников у многих народов мира, о чем свидетельствуют сказки, где волк выступает врагом человека.

В древнегерманской мифологии закованный огромный волк Фенрир в последней битве (конец света) разрывает цепи и гибнет в единоборстве с богом Одином. В античные времена волк считался зверем-привидением; кто его видел – немел. По свидетельству Геродота и Плиния, воины скифского племени нойроев один раз в году превращались в волков; волк был тотемным зверем этого племени. Согласно легенде, Чингисхан происходит от серо-голубого, рожденного высоким небом (Тенгри) «избранного волка». Древние римляне считали волка зверем бога войны Марса.

В христианстве волк выступает в первую очередь как символ дьявольского врага, угрожающего стаду (верующим). «Физиолог» представляет волка «…хитрым и злым зверем». Часто изображали ведьм верхом на волке или как они превращаются в волчиц, что связывает этого зверя с дьяволом. Лишь святые своей силой убеждения могут укротить дикость этого зверя. В то же время, волка иногда изображали на гербах – человек подмечал в этом хищнике и положительные черты. «Волк является воплощением чуткости и осторожности, потому название и образ этого зверя есть на гербах; волк умеет так разумно находить добычу, что только охотник может захватить его внезапно» (А. Г. Беклер, 1688).

В мифологических представлениях древних славян, как и многих других народов, волк – животное-тотем. В летописных источниках есть отголосок мифов о превращении предка (вождя, князя) в волка.

Позже волк – частый персонаж славянского фольклора: баек, загадок, сказок, легенд, рассказов. В сказках он смелый, иногда хитрый, коварный и опасный, хотя бывает и простоватым, глупым; помогает быстрому перемещению героя.

Известны народные предания о волчьем пастухе – огромном волке, который появляется один раз в сто лет перед большим несчастьем: голодом или войной. Он огромный и злой, ни охотникам, ни собакам его не взять.

Ритуал переодевания в волчьи шкуры или хождения с чучелом волка у многих народов Европы (в т. ч. у северных и западных славян) совершали в осенне-зимний период. Название декабря у чехов «влчи месец» («vlci mesic»), у латышей «вилка менезис» («vilka menesis») – волчий месяц.

9 декабря (26 ноября по старому календарю) знают в народе как Волчий праздник. Его праздновали, чтобы волки скот не трогали, потому, что Юрий (в христианстве – это праздник святого Юрия-Георгия) командует волками.

Волчьи праздники, «влчи празницы» – дни почитания волков – древние, языческие еще, известны также у народов Болгарии, бывшей Юго славии. Эти праздники длились несколько дней (от трех до двенадцати) во второй половине ноября и прихватывали еще несколько дней декабря. Ритуал праздников знал предупредительные магические действия. Женщины не выполняли значительных работ, не брали в руки острых предметов («не трогали волчьих зубов»): иголку, ножницы, нож, топор и пр. Не стирали белье, чтобы на па сти у волков не появилась пена – признак того, что они в бешенстве; не пряли, чтобы не напоминали волкам об овцах.

Известны специальные магические действия, когда женщины «закрывали пасть волку»: связывали ножницы, замыкали замки, зашивали подол одежды, приговаривая: «Зашиваю пасть волку». Эти ритуалы – отголосок языческого культа диких животных.

6 мая (23 апреля по старому календарю) – день святого Юрия весеннего. В этот день, по народным поверьям, Юрий собирает волков, выслушивает их жалобы, назначает им добычу. Нельзя на Юрия отбирать у волка то, что он поймал, потому, что эта добыча ему Юрием назначена.

В народе известно много преданий о том, как святой Юрий волков защищает. Сюжет у них похожий: мужик отбирает у волка добычу, а потом появляется охотник на белом коне – святой Юрий – и заставляет мужика отдать волкам коня или вола, ибо волки могут и самого мужика разодрать, если тот не послушается.

В более поздних поверьях волка создал черт во вред человеку. Своей прожорливостью волк символизировал голод.

Если отойти от мифов, преданий и сказок, то в реальной жизни волки очень редко нападают на людей. Питаются в основном полевыми мышами и другими мелкими зверями, любят ягоды, лакомятся арбузами; лосей, оленей и других крупных животных могут взять лишь старых и больных; живут небольшими семьями и в природе скорее полезны, чем вредны.

Воловье око – небольшая птичка, которая издавна пользуется вниманием и почетом славян. Разорять гнезда этой птицы считалось большим грехом, не то могут ослепнуть волы в хозяйстве и другой скот.

Доброе отношение к воловьему оку объясняется легендой о его происхождении. Согласно легенде, эта птичка появилась на свет из мальчика, который очень любил своего отца. В древние времена напали на славянское поселение воинственные кочевники, сожгли хаты и дворы, поубивали людей. Убили и отца мальчика, тело выбросили на пустырь, а голову – в лес за селом. Вот почему воловье око всегда прыгает между корягами и зорко везде высматривает, разыскивая голову отца. До сих пор не может найти. Найдет воловье око то, что ищет, исполнит свой долг – опять станет человеком.