Еще в каменном веке первобытные охотники заметили на берегах морей и в руслах пересохших ручьев золотые зерна. Они не теряли цвет и блеск. Первое использование золота – украшения и амулеты. В железном веке золото начинает выполнять роль денег. В античные времена много золота добывали в Испании, Греции, Англии, Египте, о чем свидетельствует римлянин Плиний Старший и грек Страбон. Оно шло преимущественно на изготовление монет. Первые деньги из золота – небольшие слитки, которые назывались, как и детали весов, на которых его взвешивали, талант – чаша весов, статер – коромысло весов. Подобного металла в природе больше нет: золото ничем не подменишь, его тяжело найти, легко хранить. Когда золото стало признаком богатства, а люди поняли, что его мало, начались многочисленные экспедиции и войны за этот благородный металл.

Изумруд, измарагд, смарагд, камень Соломона – ценнейший твердый минерал из группы бериллов (в эту группу входит больше десяти драгоценных камней: густо-синий августит, светло-розовый растерит и др.). Изумруд – густо-зеленого цвета (цвет обуславливает примесь хрома). Некоторые образцы камня ценятся выше, чем алмазы. Изумруды были хорошо известны древним народам, эти редкие камни считались украшениями знати. «Изумруд дает ум, мудрость и смекалку» (Л. Турнессер, 1583). Зеленый цвет сделал его символом воды и оплодотворяющего дождя; в христианской символике он является воплощением веры и надежды. Богатые залежи изумрудов есть в житомирском Полесье и на Урале.

Как редкий, пышной красоты минерал изумруд удостоен был и легенд, и суеверий, ибо попадал и в руки ученых, и в руки алхимиков, и в руки колдунов и знахарей. Считали, если положить изумруд в изголовье кровати, он отгоняет приведения, видения, кручину, успокаивает биение сердца. Этот драгоценный камень не терпит душевной грязи и трескается, портится при удовлетворении злодейских желаний. Если положить изумруд под язык, то можно узнать свою судьбу, получить дар вещать будущее.

Изумруд называют Соломоновым камнем. Он не прибавляет ни мудрости, ни ума, тут дело совсем в другом. Когда царь Израильский влюбился в Суламифь, он подарил ей драгоценный перстень с большим изумрудом как ручательство своей чистой и нежной любви.

«Когда толченый изумруд весом против семи зерен ячменя в напиток положить, то сойдет смертоносный яд и заживут гадючьи укусы. А еще, если долго на камень смотреть, то зеница ока крепчает, глаза же от всяких заболеваний оберегаются. Хозяин изумруда всегда жизнерадостный и веселый. Тот же изумруд толченый и принятый с напитком прокаженных лечит, помогает при заболеваниях печени, желудка» (Старинная лекарская книга).

Самый распространенный в земной коре породообразующий минерал, двуокись кремня. 65 % земной коры составляет кварц. Он бывает двух видов: открыто кристаллический (горный хрусталь, аметист, дымчатый раухтопаз, черный морион, желтый цитрин, кремень) и скрытый кристаллический (халцедон). Вкрапления разных минералов могут перевоплощать кварц в мигающий желто-красноватыми «звездочками» авантюрин, «тигровый глаз», «кошачий глаз», «соколиный глаз».

Кремень использовали практически все древние народы для изготовления орудий труда. Из других разновидностей кварца делали украшения.

Огромные песчаные глыбы с проделанными в них прямоугольными отверстиями, которые устанавливались волхвами на Ярилиных горках – курганах и возвышениях, хорошо освещенных солнечными лучами. Для древних славян они были чем-то похожими на солнечные календари и обсерватории, на Стоунхенджи друидов. По ним древнеславянские жрецы определяли время, удачное для посева и жатвы, для праздничных и ритуальных церемоний. Если заглянуть в отверстие Конь-камня с одной стороны, то можно было увидеть место на горизонте, где Солнце появлялось в самый короткий день года, если же посмотреть с другой стороны – то было видно, где оно исчезало с поля зрения в день летнего солнцеворота.

После утверждения на Руси христианства эти камни были прокляты церковью как прибежище нечистых дьявольских сил. Считалось, что имен но они приводили к засухам, неурожаям, падежу скота. Под давлением церкви камни языческих жрецов исчезали один за другим, уничтоженные руками набожных крестьян. Ныне остались единицы. Самый известный из уцелевших камней Конь-камень, который стоит на берегу реки Красивая Меча, протекающей по тульской земле и впадающей в Дон. Существует легенда о Конь-камне, который когда-то находился на Куликовом поле, и, возможно, именно его сила помогла в противостоянии с кочевниками.

С древних времен сохранились амулеты, ожерелья и другие украшения из кораллов, которые добывали из моря. Несмотря на органическое происхождение, кораллы воспринимались и использовались в символике народных суеверий как драгоценные камни. Овидий в «Метаморфозах» пишет, что красные кораллы образовались из отрубленной головы горгоны Медузы, когда ее кровь капала на песок. Из них делали амулеты от «дурного глаза». Педаний Диоскурид (лекарь античных времен) называл кораллы «морскими деревьями» и описывал их лечебные свойства. В античные времена считали, что кораллы могут горькую или соленую воду сделать пригодной для питья и нейтрализуют действия яда. В Древнем Китае кораллы символизировали долгую жизнь. И сегодня в Италии популярны амулеты из красных кораллов в виде кукиша, которые якобы защищают от демонических сил.

Научное определение: «…Коралл – это плотоядное животное. Тип – кишечнопорожнистые, класс – коралловые полипы. Отряд – актинии (морские цветы, морские перья, мягкие кораллы (альционарии), горгонарии (согласно древнегреческой легенде, кроваво-красные кораллы проросли на морском дне из капель крови Медузы Горгоны, убитой Персеем), мадрепористые кораллы».

Коралл образуется и живет только в очень чистой и теплой воде. Подальше от побережья кораллы разрастаются, создают подводные леса, массивы, атоллы, иногда острова фантастических форм. Форм кораллов насчитывается около 2500 видов; по подсчетам Жака Ива Кусто, океаническое пространство кораллов в 20 раз больше территории Европы. Скелет коралла известковый либо же из рогового вещества, а цвет полипов – самый разнообразный, зависит от наличия в их клетках разных магнитных пигментов и водорослей. Больше всего ценятся у ювелиров золотые гавайские кораллы и черные – «акабар» (араб.), которые есть только в Индийском океане и Красном море. Больше всего кораллов в Средиземно-морье.

Кораллы использовали в медицине и в магии, а их фантастические формы и морское происхождение породили массу суеверий.

«Коралл склоняет ко сну, останавливает кровь, бледнеет, когда друг находится в опасности, спасает от утопления и делает человека рассудительным…останавливает бури и грозы, уменьшает разливы рек и потоков. Кроме того, он мгновенно останавливает кровотечение. Тот, кто носит его на себе, всегда бывает рассудительным и осторожным. Коралл является прекрасным средством от бури и опасностей на воде. В камнях живут чистые духи» (Книга «Магии»).

Некоторые качества кораллов (противовоспалительные, обезболивающие) используются в медицине; но есть и кораллы ядовитые, оставляющие на теле глубокие ожоги.

Минерал серого, серовато-синего, розового цвета, который уступает по своей твердости только алмазу. Его прозрачные разновидности: синий сапфир и кроваво-красный рубин; бесцветная разновидность корунда – лейкосапфир. Мелкие зерна корунда называются наждаком. С давних времен он использовался для точения железного оружия, а позже для шлифования алмазов.

Ныне корунд широко используется в технике. Камни в часах – корунд. Фантастический источник света – лазер – тоже создан на базе корунда, который является его сердцевиной, стержнем.