Свадебные обряды, которые у славянских народов сохранились доныне, развивались еще в древние дохристианские времена. Они имеют ритуальный характер.

Свадьба (укр. «весилля» – потому, что весельем отмечали «шлюб» (укр. славянское «слюб», «злюб») – воссоединение нареченных, что знаменовало продолжение рода.

Свадьбы еще с древних времен чаще всего справляли осенью, по окончании полевых работ. Христианство отстранило языческие верования, но обряд свадьбы сохранился стародавний, он лишь позаимствовал некоторые черты от новой веры.

В свадебном обряде ныне соединились три обряда: сватанье, обрученье и сама свадьба. В древние времена эти обряды были разъединены во времени. Но жених и невеста жили семьей уже после сватанья.

Сватанье – отдельный стародавний обряд, в котором отразились древние способы избрания нареченной (невесты). При сватанье невеста прикасается к печи, ковыряет печь – спрашивает разрешения у домашних богов на свадьбу (слюб).

Обручение в основном повторяет сватанье. В самом ритуале со временем обручение соединилось со свадьбой или с венчанием. Невесту подводили к жениху. Невеста держалась рукой за платок, а жених должен взяться рукой за тот же платок. Соединение рук – обручение, позже молодые во время обручения обменивались кольцами (укр. «обручка» – свадебное кольцо).

Венчание – действие церковное, которое никак не связано со свадебным обрядом; оно более позднего, христианского времени. В народе традиционными были верования, что без свадебного ритуала само венчание не давало молодым права на сожительство.

Свадьба имела характер стародавний. Жених называется князь, невеста – княгиня, дружки – бояре. Когда идет свадебный поезд – все должны уступить независимо от чина. Староста на свадьбе исполняет такую роль, как в свое время языческий жрец. Каравай – жертвенный хлеб. Молодых усаживают на кожух (тулуп), чтобы достаток был – это тоже обычай из древних времен. Еще с древних времен обычай – посыпание молодых зерном ржи (жита), чтобы жили богатыми и удачливыми.

Жениха и невесту везде во время свадьбы сопровождают бояре, дружбы, дружки, светелки. В свадебных обрядах участвуют каравайницы, свашки, сваты, старосты.

«Дружко – в свадебном обряде – приглашенный родителями жениха женатый мужчина (товарищ жениха) для исполнения роли главного распорядителя свадьбы; на все просил благословения у старосты; поучал неопытного жениха; принимал участие в выкупе невесты, усаживал жениха за стол и выходил оттуда вместе с ним, был вождем дружины жениха и вел поезд, резал каравай и угощал им гостей…

Дружба —…в свадебном обряде – товарищ жениха, приглашенный из числа парубков, шафер; иногда так называют дружка… В обряде венчания – это персона, которая держит венец над головой жениха или невесты и пребывает при них во время свадебного обряда…

Дружка – девушка (их несколько), которая по приглашению невесты принимает участие в свадебном обряде; одна из дружек называется старшей; дружка со свашкой собирают барвинок на венок; дружки или же только старшая, сопровождают невесту во время обряда приглашения на свадьбу; дружка просит у старосты благословения «пришить жениху на шапку цветок»; она также ведет торг с дружком о выкупе невесты…

Сват – 1) сватальник – в свадебном обряде – староста в его начальной стадии – сватании; человек, который по поручению того, кто хочет жениться (парня), или его родных сватает избранную парубком персону (девушку)… засылать сватов – посылать старост для проведения сватального обрядодействия; 2) отец или родственник одного из супругов по отношению родителей или родственников другого.

Сваха, свашка – 1) женщина, которая, хорошо зная свадебные обряды, руководит (управляет) всем на свадьбе, а также занимается сватаньем, устроительством браков; 2) мать или родственница одного из супругов по отношению к родителям или родственникам другого…

Староста —… в обряде сватанья как первом акте свадебной обрядовости – почитаемый и красноречивый мужчина, как правило, немолодого возраста, который исполняет функции посла со стороны семьи парня, который хочет жениться на девушке, к ее родителям с целью получить согласие от них на вступление в брак дочери; дальше роль старосты в самом обряде свадьбы исполнял дядя со стороны матери, как жрец домашнего очага, который благословляет исполнение всех обрядов и обычаев; без его благословения ни одна церемония не может начаться и не делается ни одного шага в ходе свадебного обряда» (Виталий Жайворонок).

Во время постов свадьбы не справляли. Свадьба была и остается важным событием не только в жизни молодых, а и в жизни всей родни, всего рода, позже и односельчан.

В древние времена у славян был обычай «умыкания» невесты, о чем имеются свидетельства в летописных источниках. Кража обуви невесты на современной свадьбе – остаток древнего обычая умыкания. Выкуп за невесту, препинание или переймы-переливание водой дороги жениху и невесте – это тоже остатки древних традиций.

Среди свадебных традиций следует назвать: Девич-вечер (Девичник), который устраивала невеста для подруг, прощаясь с ними со своим девичеством; «Бгання Коровая» (укр. «бгати, бгать» – комкать, мять) – особенный ритуал приготовления свадебного каравая в доме невесты перед свадьбой, который выполняли замужние женщины (каравайницы), исполняя специальные, приуроченные к этому действию песни.

Николай Пимоненко. Свадьба в Киевской губернии. 1891 г.

Приметы, наблюдения, предостережения:

Молодым нельзя переходить дорогу с пустыми ведрами, а только с полными, чтобы их жизнь была полна добра.

Если во время свадьбы идет дождь или снег, то молодые будут богатыми.

Если во время свадьбы происходит драка или ссора, то и в жизни молодых не будет согласия.

Нельзя жениться в високосном году, не то будет разлука.

Когда впервые нареченные за стол садятся и невеста присядет на полу одежды молодому, будет в семье старшинствовать.

Как только расплетут косу, дружка должна сразу сесть на тот стул, где невеста сидела, – тогда вскоре ее засватают.

Свадебный поезд – главные действующие персонажи свадебного обряда со стороны жениха и со стороны невесты. Вначале свадьбы они еще две противоположные стороны, а после свадьбы уже породненная группа. В свадебном поезде боярин, дружки, светелки, сваты – свита молодых, которая на протяжении свадьбы исполняла определенные функции.

В народном фольклоре есть много быличек о том, как свадебный поезд злой колдун либо ведьма, не приглашенные на свадьбу, превращают в стаю волков. Для этого ворожей исполняет определенные действия – перевязывает всех участников поезда ремнями или бросает ремень под ноги, чтобы они переступили. Чтобы избежать этого, на свадьбу приглашали добрых знахарей, которые своими заговорами оберегали свадьбу и свадебный поезд.

Преграды свадебному поезду делали колдуны при помощи медвежьего или волчьего сала или крови, которыми намазывали камни, а потом разбрасывали их на дороге; еще мазали столпы на воротах, от чего кони, которые чутки к этому запаху, кидаются в сторону, не идут к воротам, сворачивают с дороги. Если на свадьбе присутствует приглашенный знахарь, он берет чеснок и смазывает столпы на воротах либо касается смазанной чесноком ладонью морды коня – тогда сильный чесночный перебивает запах медведя или волка и кони становятся послушными.

Обряд, который у славянских народов был обязательным перед свадьбой. Когда юноше исполнялось 18–20 лет, родители спрашивали сына о понравившейся девушке, или же сами советовали присмотреться к работящей девице лет 15–18.