На Руси рождественская ель сначала была привилегией петербуржцев. В указе 1699 года о перенесении новолетия с первого сентября на первое января Петр І велел украшать ворота, крыши общественных зданий, строений и жилищ ветками ели и сосны. Но лишь со средины ХІХ в. ель начала приходить в жилища городских жителей. В конце столетия и крестьяне признали праздничную ель, хоть не отказались и от прадедовского снопа-дидуха. В 1928 г. советская власть запретила ель, как буржуйские предрассудки. Запрет продержался до 1 января 1937 г.

Древняя традиция украшения ели связана с уподоблением ее Мировому Дереву. Зажигать свечи на елке, что символизирует звездное небо, придумал француз Мартин Лютер.

В народной медицине широко используют для приготовления лекарств почки, зеленые неспелые шишки, хвою и живицу ели. Настойка из почек применяется при лечении болезней сердца; отвар – при туберкулезе легких; мазь из смолы, жира и воска – при фурункулах и нарывах. Из хвои ели добывают эфирное масло для парфюмерии, из живицы – скипидар и канифоль.

Жостер, черноягодник, ястер – ветвистый куст или небольшое деревце (до 3 метров высотой) семейства жостеровых. Кора черная, на концах веток – колючки, плоды черные.

Выкопав корень жостера, дарили земле хлеб-соль или монету, чтобы не пожалела и не отомстила. Отваром корня лечили детские болезни.

В народной медицине используют плоды жостера как слабительное и глистогонное средство, при водянке, кашле, гастритах, желтухе, хронических заболеваниях кожи.

Растение семейства жимолостных, ветвистый куст или дерево до 4–5 метров высотой с белыми цветами и красными ягодами; латинское название «viburnum» от одного из видов; существует до 200 видов; на славянских землях распространены калина обычная и калина гордовина.

В древности ягоды калины были довольно распространенным пищевым продуктом (тушеная калиновая каша или ягоды, запеченные в тесте). В ягодах много сахара и пектина. Из них готовили желе, они были приправой к мясным блюдам, начинкой для пирогов. Из ягод калины добывали пищевой краситель, из коры – краску, которой закрашивали шерсть в темно-зеленый цвет.

В народной обрядовости и фольклоре калина красная символизирует девичью красу и верность; белый цвет ее – девственность. Ягоды калины всегда считались олицетворением чистой и светлой любви. Солнечно-огненными калиновыми ветками-кистями украшали свадебный каравай и свадебное деревце, которое стояло на столе перед молодыми.

Калина в народе также символ печали, грусти и вечной памяти – это дерево сажали на казацких могилах, на могилах молодых девушек и юношей, умерших внезапной смертью. Сломанная калина – символ обманутой девушки, брошенной женщины.

Известно много романтических, лирических, печальных и героических легенд о происхождении калины. В одной из них калиной становится девушка, которая, не спросив согласия родителей и их благословения, убежала вместе со своим возлюбленным. Обвенчаться им не довелось. Святой Петр, увидев такое непослушание, обратился к Господу, чтобы тот наказал отступников. Господь превратил парня в терн, а девушку в калину. С того времени сеются эти два растения в поле, людям на пользу, а нечистому на злость.

Другая легенда рассказывает о том, что калина выросла из крови порубленных татарами сестер, которые завели чужаков в трясину: «Более шести веков ходит по свету поверье, будто бы капли девичьей крови, брызнувшие из-под вражеского ятагана, подхватил ветер, разнес по лесам и долам, по берегам рек и озер… И где они падали, там вырастали кусты красной калины. А на месте порубленных девичьих тел выросли лучшие кусты калины – «гордовины» с красными и черными, словно запеченные капли крови, ягодами»

(В. Шевчук).

Из калины делали сопелки, которые в руках умелых музыкантов обо всем могли поведать. Калину (ягоды, кору, цвет) применяют в народной медицине при кровотечениях, спазмах, болезнях печени, желтухе, сердечных заболеваниях. Чай из калиновых ягод и меда считался лучшим средством от кашля, простуды, лихорадки.

Дерево из рода горьких каштанов. Более чем четыре столетия тому каштан со склонов Балканских гор распространился в Европе. В 1842 г. он появился в Киеве, и со временем стилизованный листик каштана стал геральдической эмблемой столицы Украины – гербом Киева.

Каштан горький обычный называют еще конским каштаном потому, что, когда листок каштана отрывается, на месте открепления от ветки остается рубец, который по форме напоминает конскую подкову. И на семенном орехе четкое белое пятно похоже на оттиск следа коня.

Слово «каштан» пришло в русский и украинский языки из польского в ХVІІ в., а в польский – из латинского и греческого, где было названием города в Малой Азии – Кастан.

Древесина каштана легко полируется, она легкая и мягкая, используется для производства фанеры. Из плодов горького каштана производят крахмал и спирт; плоды – хорошая пожива для животных. Из растертых плодов каштана делали порошок от головной боли и простуды; настойку из плодов использовали для лечения ревматизма.

Известен каштан съедобный, или настоящий, который очень похож на каштан конский, хоть и относится к семье буковых. У обоих каштанов блестящие орехи, спрятанные в небольшие колючие «яблоки». У конского каштана «яблоко» зеленое, а у съедобного – бурое. С английского название каштана переводится «орех в сундуке». Родиной съедобного каштана является Кавказ, издавна его называли «эвбейским орехом». С побережья Аджарии и Абхазии, где три тысячи лет тому назад были греческие полисы, съедобные каштаны отправляли в Грецию через остров Эвбею. Каштан съедобный растет в высоту до 30 м, в обхвате – 6–8 м, доживает до 500 лет. Из плодов этого дерева издавна производили каштановую муку, которая была заменителем пшеничной. Съедобные каштаны употребляют в пищу вялеными и жареными.

Древесина каштана съедобного крепкая, устойчива против гнили. До сих пор в Грузии, Франции, Италии сохранились деревянные сооружения из древесины каштана съедобного.

Вечнозеленое хвойное дерево северных лесов. В народе кедром называют некоторые виды сосны. Плоды (семена) – съедобные кедровые орешки.

В Библии кедр – символ могущества, монаршей твердости. На Севере твердой кедровой древесиной украшали храмы.

В колядках кедр выступает деревом-предком, ассоциируется с Мировым Деревом. В народном представлении самые лучшие вещи и предметы изготовлены из кедрового ствола.

Дерево, чуждое славянам, знают о нем они только из преданий и рассказов чужеземцев, но символическое значение было найдено и для него.

В древней легенде рассказывается о том, что крест, на котором распяли Иисуса, был сделан из разных деревьев, среди коих был и вечнозеленый кипарис. С той самой поры особое уважение к кипарисовым иконам: «Святое дерево кипарис».

Нередко кипарис упоминается как дерево смерти, олицетворение опасности; известно, что в некоторых местностях хоронили только в кипарисовых гробах.

Кипарис имел обрядовое значение. Когда старосты собирались на сватанье, сравнивали себя с соловьями, которые слетаются на кипарисы, что означало приступить к делу с Божьим благословением.