Илья Муромец не относится к титанической языческой эпохе, он является первым представителем богатырской эпохи человеческой силы. Все описанные подвиги Ильи Муромца – во благо державы, он является ее оберегом. Богатырь борется с иноземными захватчиками, спасает родную землю от врагов, побеждает чужеземных богатырей, легко бьет внутренних противников, разбойников и другую вражью силу.

Исследователи не нашли исторические прототипы Ильи Муромца, это собирательный образ. Чудесно исцеленный ка?ликами перехожими, Илья обретает богатырскую силу. Сюжет о таком исцелении богатырей часто встречается в народных преданиях и легендах.

Наиболее известный, популярный, распространенный сюжет об Илье Муромце и Соловье-разбойнике. Илья Муромец, победив Соловья, расчищает дорожку прямоезжую, что имело большое историческое значение и соответствовало исторической действительности. Важные прямые пути (по Днепру – до Черного моря, по Волге – до Каспийского) были перекрыты в Х – ХIII вв. печенегами, хазарами, половцами, а позже, с ХIII по ХVI век – татарами. Потому освобождение дорог от разбойников считалось подвигом в народе.

Исследователи указывают и на то, что былина могла иметь языческий сюжет. «В образе Соловья-разбойника, – пишет В. Я. Пропп, – можно видеть черты одного из мифических чудовищ, которые в эпосе древних народов часто преграждают героям путь. В русском эпосе киевского цикла уничтожение такого чудовища расценивается как подвиг государственного значения…»

В былине четко отображено: симпатии народа не на стороне князя Владимира, который не верит богатырю, называет его «мужичищем-деревенщиной». В былинах вместе с Ильей Муромцем дей ствуют Святогор и Златогорка (жена Ильи Муромца), что указывает на языческие первоосновы былин с участием Ильи. Исследователи считают, что имя сына Ильи Муромца от Златогорки – Сокольник, которого, как внебрачного, ровесники дразнят сколотным, тоже отсылает нас к праславянам: в скифские времена сколотами называли предков славян.

Центральным сюжетом былинного цикла об Илье Муромце является сюжет борьбы за землю русскую, где высокохудожественно выражена глубокая народная идея патриотизма, верности родной земли. Это сюжет былины «Илья Муромец и Калин-царь». Она входит почти во все фольклорные сборники. В былине показано не отдельное историческое событие, реальная битва, а историческое обобщение таких битв, больших и малых. Исследователи относят этот былинный сюжет к временам первых столкновений славян с народом неведомым – кочевниками.

Илья Муромец может помогать иноземным владыкам в борьбе с врагами (былина «Илья Муромец и Идолище»), но не принимает почестей, а возвращается в Киев, на родную землю.

Древнее название богатырей-путешественников, а также бродячих певцов, поющих духовные стихи. В Древней Руси словом «калика» называли человека, который много путешествовал и посещал святые места. «Ка?лики» от крепкой обуви – «ка?лиги», в которой можно было долго и удобно передвигаться. Калики перехожие – не бедные, не убогие. В былинах:

В апокрифе ХІV в. «О Соломоне и Китоврасе» кентавр Китоврас (верхняя часть туловища человеческая с луком в руках, нижняя часть – конская) является родным братом царя Соломона (оба – сыновья царя Давида). Китоврас учит Соломона разным премудростям, помогает строить храм в Иерусалиме и т. п. В разных версиях апокрифа то Китоврас наказывает Соломона за гордыню, пряча его волшебный перстень, то Соломон наказывает Китовраса за прелюбодеяние с его женой.

О Кожемяке поведал автор «Повести временных лет». После он становится героем народных сказок. В «Повести временных лет» рассказывается о том, что князь Владимир с дружиной встретил печенегов на реке Трубеж возле брода. Предложил князь печенежский, чтобы сошлись в поединке богатыри и решили дальнейшую судьбу: «Если твой муж кинет моего на землю, то не будем воевать три года; если же наш муж кинет твоего о землю, то будем разорять вас три года» («Повесть временных лет»).

Искали в войске Владимира богатыря и не нашли, тогда сказал один старый воин, что пришел он в войско с четырьмя сыновьями, а пятый дома остался. И что силен он так, что никто его об землю не кинул, а как он рассердится – шкуры раздирает. Владимир призвал пятого сына и испытал его: приказал пустить быка – юноша схватил быка за бок и шкуру сорвал.

На следующий день вышел от печенегов воин, огромный и страшный. А от войска Владимира вышел воин среднего роста. Посмеялся над нами противник. «И взялись, и начали крепко тиснуть друг друга, и стиснул на смерть муж печенега руками. И кинул его об землю» («Повесть временных лет»).

Печенеги вынуждены были уйти с поля боя. Владимир приказал заложить город на берегу речки Трубеж и назвать его Переяслав («Ибо славу переняли у печенегов»). А юношу того Владимир сделал знатным мужем.

О Кожемяке было сложено в народе много сказок и легенд, где он побеждает змеев и чудовищ, защищает люд русский от лиха.

Кощей ядун, Кащей – в восточнославянской мифологии и фольклоре злой колдун, старый ведьмак, персонаж древних сказок, смерть которого находится в нескольких спрятанных друг в друге животных или предметах. В сказке: «На море, на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук закопан, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, а в яйце – смерть Кощеева…» Древность этого мотива подтверждает то, что подобные мотивы встречаются в русских заговорах.

Лихо одноглазое

В сказках Кощей крадет героиню и несет ее на край света в свой дворец. Девушка выспрашивает у похитителя о его бессмертии, узнает тайну, рассказывает герою-освободителю, который находит Кощееву смерть и побеждает злого колдуна.

Слово «кощей» было заимствовано славянами во времена ранних контактов с кочевыми племенами; происходит от тюркского «kosci», что означает «пленный».

В народе известно предание о прекрасной царевне, которую захватили в плен татары. Желая спастись и убежать из Золотой Орды, девушка обратилась к старухе-волшебнице. Та превратила ее в гречневое зерно. «Спрятала зерно баба, пошла на Русь, закопала то зерно в чистом поле и начало оно прорастать. Выросла из зерна гречка, у которой было семьдесят семь зерен. Повеяли ветры со всех четырех сторон, разнесли семьдесят семь зерен на семьдесят семь полей». С тех времен на Руси растет гречка.

В народных преданиях существа особенной красоты, привлекательности, вещей силы. В первобытном значении они олицетворяли весенние дождевые тучи; когда в преданиях небесные источники переходят на землю – Лебединые девы становятся дочерями Океан-моря и жительницами земных вод (морей, рек, озер и криниц) и роднятся с русалками.