Устное народное творчество, в том числе былины, – первично по отношению ко всем другим формам и видам искусства.

Исследователи считают, что когда-то кроме киевского цикла былин (а также новгородского: «Садко», «Василий Буслаев и мужики новгородские», «Как Василий Буслаев молиться ездил») были еще рязанские, ростовские, черниговские, полоцкие, галицко-волынские. Но в том, что сохранились лишь киевские и новгородские, есть своя историческая закономерность.

В киевских и новгородских былинах изображено два совсем разные типа городской и государственной жизни Древней Руси. Былинный Киев всегда – центр княжьей, государственной власти, во всех сюжетах киевского цикла присутствует конфликт богатыря (персоны) и князя (власти). В то время как былинный Новгород – всегда олицетворение вечевой власти, что видно в конфликтных ситуациях Василька Буслаева с мужиками новгородскими, Садко с людом торговым. А героический цикл – это уже новый этап в русской истории, в русском эпосе. Здесь главная идея – за щита родной земли, все остальное отходит на задний план.

Время возникновения былин киевского цикла, как и новгородского, хронологически совпадает со временем расцвета этих славянских держав-княжеств.

В эпоху расцвета Киевской Руси – одной из важных держав средневековья – произошла переработка древнего архаического пласта мифов и преданий как в устном народном творчестве, так и в письменности. В «Повести временных лет» есть историзованные языческие предания. В былинах появляются более новые исторически-легендарные сюжеты.

Еще – шопка, бетлегем – театр-лицедейство во время Святок, в Рождественские вечера, продолжение традиций языческого «скоморошества». Студенты, гимназисты, церковные служки собирались и устраивали кукольные представления. Исследователи (Николай Маркевич, Евгений Марковский, Эразм Изопольский) считают, что вертеп возник и был распространен в Украине в ХV– ХVII вв.

Вертеп, по описанию этнографа Н. Маркевича, изготовленный из картона и тонких досок походный домик, в котором совершают действие руководимые актерами куклы.

Вертепное действие состоит из двух частей. Первое называется святым, оно почти не изменяется, книжное, по библейскому сюжету о рождении Христа. Все исследованные тексты этой части, похожи; заканчиваются они смертью царя Ирода.

После первой начинается вторая часть вертепа – народная. Она отличается от первой и бытовым языком, и тем, что придумана народом, очень часто изменяется, вводятся новые персонажи; эта часть шуточная, ироническая, песенная – истинно народная.

Главная цель вертепа – рассказать о рождении Иисуса Христа, поздравить с Новым годом, с Рождеством. Первую часть (религиозную) использовали на втором этаже вертепного домика, народную часть – на первом. Выступали с вертепом на ярмарках, на площадях, ходили по домам.

В двухъярусном построении вертепа, очевидно, отобразилось древнее мифологическое сознание о высшем свете богов и земном мире простых людей.

Ворожение, ворожба – необходимый элемент языческого богослужения. В основе ворожения принцип разгадывания значения предметов, природных явлений; творения добра или зла ворожением.

«Ворожение – это попытка установить истину сверхъестественным путем. Ворожей верит, что он получает сведения непосредственно от высших сил. Иногда эти всезнающие силы подают довольно четкие сигналы, но в большинстве случаев они высказываются туманно, и их послания приходится расшифровывать.

Один из древнейших и самых распространенных способов ворожения называется гепатоскопией. Он существовал в Вавилоне шесть тысяч лет тому назад… Гепатоскопия – это ворожение по внешнему виду печени животного, принесенного в жертву богам. Считали, что печень жертвенного животного может вещать будущее потому, что боги благосклонно принимают жертву» (В. Островский).

В древности люди изобрели разные способы ворожения. Они следили за полетом птиц и прислушивались к их крикам, вкладывая в эти приметы особый смысл. Подвешивали на веревке сито и наблюдали, как оно крутится. Пророчили судьбу по линиям на ладони. Проливали на воду подсолнечное масло и рассматривали очертание пятен. Особенным образом трактовали размещение внутренностей убитых животных.

Ворожение вначале было направлено на обезвреживание врага, откуда и название: ворожить, ворожей, ворожея, ворожение. Первым врагом была злая сила, дьявол, отсюда: дьявол – ворог, враг. Считалось, что его силу можно заворожить.

Способов ворожения известно много. Особенно много на болезни, насылаемые злой силой, а также на любовь. Считалось, что можно заворожить человека и он умрет; можно приворожить парня или девушку, чтобы любили; можно заворожить вещь.

У древних славян ворожение в большинстве было направлено на добро. Ворожеи знают такие слова, которыми могут лечить человека. Эти слова должны быть сказаны в определенном порядке и в назначенное время – лишь тогда сбудутся. Для злых слов тоже есть определенное время.

Вообще, ворожение, по сути – угадывание будущего человека, что его ждет, какая судьба. Большинство ворожений связано с бытом, земледельческой деятельностью, отношениями людей. В древности ворожение было прерогативой избранных – жрецов, волхвов, потом колдунов, знахарей, ведьм. Ворожили по небесным светилам, по внутренностям животных, по огню, воде, травам, деревьям; с помощью разных атрибутов: костей, специальных палочек, камешков, гребенок, ножей и пр.

Позже первобытная языческая магия ворожения была утрачена в силу нескольких факторов. Во-первых, христианство преследовало языческие ритуалы, меньше стало посвященных (волхвов); во-вторых, наука доступно объясняла явления природы, стихии; в-третьих, ворожение перестало быть тайной, магические слова и действия становились известными многим и в конце концов ворожение стало веселым развлечением праздников: Рождества, Андрея (Калиты), Пасхи, Купала и др.

В Святой вечер под Рождество много ворожили, ворожат и ныне. Хозяйка варила кутью и клохтала, чтобы куры неслись. Хозяин стелил сено или солому, ревел коровой, ржал конем, чтобы у скота был приплод. Затыкали все дырки в лавках – чтобы таким образом рты заткнуть врагам. На Андрея ворожили о суженом разными способами. К примеру, девушки имитировали сев льна или конопли и приговаривали:

Узнавание своего будущего, доступное всем. В последнее время оно слилось с ворожением, хоть в древности они различались, ибо ворожить умели только ворожеи.

Гадание известно с древних времен, оно было очень распространено у славян-язычников. О гадании славян по лаю собак упоминает Ибн-Фадлан в Х в. В летописях есть свидетельства о гадании волхвов по насыпанному пеплу. Часто гадали по небесным светилам.

Особенно распространены гадания среди девушек на Рождественских праздниках и под Новый год о будущем замужестве. Они просты: гадают предметами, составят ли они пару. К примеру, берут горсть пшеницы и паруют зерна – если выйдет парное число, то и будет парень, на которого задумано, девушке парой; так же паруют дрова из охапки. Когда в дом заходил гость, девушка вытирала лавку и смотрела, чтобы гость сел на вытертое место: если сядет – старосты скоро придут.