Фольклорные образы и персонажи – герои сказок, былин, преданий в подавляющем большинстве пришли из первичных мифов, где они были потомками божества или бога и смертного человека. Некоторые из них в архаической древности выступали первопредками и даже божествами, принимали участие в сотворении мира. В отличие от богов, творящих космические и культурные объекты, герои добывают их, отнимают либо выкрадывают. Иногда героям помогают боги. Активность этих персонажей формирует смелый характер, что приводит к конфликту с божествами. Герои совершают подвиги при помощи сверхъестественной силы, которую имеют от рождения или добывают хитростями, проходя обряд инициации и т. п. Испытания героев проходят в форме преследования со стороны божества, схваток со злыми силами, нечистью. Сначала идет рассказ о чудесном рождении героя, его сверхъестественных возможностях, обучении, испытаниях, героическом детстве и лишь потом описываются его подвиги. Часто обязательным есть рассказ о женитьбе, которая сопровождается и продолжается испытаниями, препятствиями, а иногда и смертью, временным уходом в потусторонний мир с перспективой возвращения – воскрешения.

В большинстве случаев герой выступает борцом со стихией, природными силами – змеями, чудовищами, демонами, – которые нарушают установленный порядок, защитником своего народа, рода-племени, родины.

Героями устного и письменного фольклора выступают также фантастические (мифические) персонажи, являющиеся воплощением природных явлений, стихий, болезней и пр., а также животные, которые помогают либо противостоят герою-человеку.

Иногда рядом с героем одним из основных персонажей сказки (мифа, былины) выступает чудесная вещь, атрибут, при помощи которого герой вершит свои деяния.

Третий героический персонаж из семьи богатырей русских былин, соратник Ильи Муромца и Добрыни Никитича.

Исследователи указывают на существование исторического прототипа этого богатыря. В летописях упоминается несколько Александров Поповичей – вершителей легендарных подвигов. Один из них родился в Ростове в семье священника, согласно летописям, в 1001 г. победил печенежского богатыря, пленил и привез в Киев князя печенегов Родмана. А в 1004 г. печенеги, услышав, что он идет на них с русскими мужами, с ужасом «побегоша в поле». Еще один прототип героя – Александр Попович, который погиб в битве на реке Калка в 1224 г.

Древний былинный сюжет о богатыре: «Алеша Попович и Тугарин». Этот сюжет имеет древние языческие корни, он базируется на мотиве змееборства. Тугарин – от «туга» в значении «горе», «печаль», «обида» – насильник, угнетатель, обидчик. А еще был реальный половецкий хан Тугоркан, который в 1094 г. стал тестем князя Святополка, а в 1096 г. убит киевлянами.

Былинный Алеша Попович не имеет той силы, что Илья Муромец и Добрыня Никитич, но он добивается всего мужеством, смелостью, смекалкой, хитростью. В то же время он хвастливый и коварный, что приводит к ссорам с побратимами. Образ Алеши Поповича в некоторых былинах (поздние варианты) снижен до образа соблазнителя женщин, развратника. Как считают исследователи, это произошло вследствие антицерковных настроений народа в ХVI – ХVII вв. А пострадал былинный герой потому, что он – Попович, сын священника.

Фантастические персонажи восточнославянских лубочных картинок. Темнокожие, всегда воинственные и злые. Особого распространения не имели. Упоминаются лишь в некоторых апокрифах и преданиях. Так представлялись древним славянам жители далеких заморских земель. Можно предположить, что эти персонажи были придуманы остроумным автором апокрифа по аналогии с амазонками, о которых сохранилось довольно много свидетельств историков древнего мира. Изображались амазоны с копьями или с луками, пешие и на лошадях, с попугаем на плече.

Сказочное, быстрое, как ветер, существо, которым становится молодая женщина, заколдованная злой ведьмой. Арысь-поле (рысь-поле) верховодит звериной стаей и лишь изредка, ночью, прибегает домой, чтобы накормить свое дитя. Три ночи могла превращаться Арысь-поле в женщину, а потом должна была бежать за тридевять земель – только ее и видели! На счастье, муж красавицы украл у ведьмы волшебный прутик, трижды ударил им заколдованную жену – она перевернулась через голову и снова стала красавицей, еще лучше, чем была.

Фольклорный персонаж, известный на Буковине, в Болгарии, а также у северороманских народов. В преданиях еще встречается под именем Баба Докия.

Сказок, легенд, преданий, рассказов о Бабе Марте с очень похожим сюжетом много. Баба Марта насмехается над последними днями зимы. Каждый день марта, начиная с первых чисел, она сбрасывает по одному кожуху, коих у нее 9 или 12. Первые дни марта так и называют на Буковине «кожухами». Месяц февраль обижается на Бабу Марту, и когда она остается в одной сорочке, хитростями выманивает или отбирает несколько дней у марта. И так берется за Бабу Марту, так ее морозит, что она становится притоком речки Сучавы.

Близкие персонажи: у французов – Мерлу, у швейцарцев – Рульйон, у арабов – Тамгарт.

Злой ночной дух, фольклорный персонаж. Представляли его в образе старого деда с рваной торбой. Сидит в кустах, в огороде. В сумерках он приходит под окна и подстерегает непослушных детей. Если ребенок капризничает, плачет, не слушается, он стучит в окно, в дверь – пугает. Предположительно, бабай – муж бабы, которая сидит в кукурузе с железным макогоном.

Ни в одной детской песенке, присказке, или сказке нет такого, чтобы этот дух забрал непослушное дитя; им лишь пугают детей.

Предположительно, у древних славян Баба Яга была великой богиней мрака и смерти, а возможно, жизни и смерти. Были ее капища с каменными идолами. Баба Яга – прообраз Макоши, Живы; лишь позже стала персонажем фольклора. В чешских преданиях Баба Яга стережет живую и мертвую воду, забирая или давая жизнь.

Баба Яга – хозяйка мира мертвых, она часто изображается слепой, потому при встрече с ней живые герои в сказках избегают смерти. Мифологические символы смерти вообще связываются со слепотой.

Баба Яга самая старая среди ведьм. Слово «яга» из литовского «angis» – «гадина», «змея»; древнее «язя» – «чаровница».

Баба Яга – прабабка, прародичка. В первооснове – позитивное божество славянского пантеона, воинственная берегиня рода и традиций.

В христианстве всем языческим богам, в т. ч. и тем, которые оберегали людей (берегиням), приписывались злые демонические черты, непривлекательность внешнего вида и характера. Так произошло и с Бабой Ягой.

Баба Яга в славянской мифологии лесная баба-чаровница. Образ Бабы Яги сохранился в сказках. Она живет в хижине на курьих ножках, иногда поедает людей. Вид ее усадьбы страшен: ограда из человеческих скелетов, на ограде черепа, засов – человеческая нога, колодка – рука, замок – челюсти. Баба Яга крадет людей, особенно детей, с намерением испечь их в печи. Она почти всегда противостоит герою сказки, мешает ему, устраивает западни. Но иногда помогает, дарит необходимые предметы. Одна нога у Бабы Яги костяная, она почти слепая, у нее огромные сухие груди. Баба Яга – хозяйка леса, она управляет дикими животными. Лопата Бабы Яги, на которой она подсаживает детей в печь, указывает на исполнение ею обрядовых действий, как жрицы в ритуале посвящения подростков. В польских преданиях Бабу Ягу сопровождают в путешествиях по воздуху невидимые духи. В белорусских сказках Баба Яга (лесная ведьма) направляет свою ступу огненным помелом. Когда она взлетает в воздух, земля содрогается, ветры свищут, звери воют.