Ученые определяют категории мифов: этиологические («причинные», объяснительные) – мифы, которые объясняли появление разных природных и культурных особенностей и специальных объектов; космогонические – мифы, которые рассказывают о происхождении космоса и его составляющих. Частью космогонических мифов являются мифы антропологические – о происхождении человека, первых людей, первопредков. Мифы астральные – о звездах и планетах; мифы солярные и лунарные – о Солнце и о Луне; мифы дуалистические – построенные на противопоставлении мифических символов.

В мифах о близнецах речь идет о чудесных героях, часто родоначальниках племени (племен). Распространенными являются мифы тотемные – о родственности племени с тотемами, священными животными или растениями. Календарные мифы тесно связаны с циклом календарных обрядов, чаще с аграрной магией, сориентированной на регулярную смену времен года. Мифы героические рассказывают о событиях в жизни героя, пересказывают его биографию. Героический миф – важный источник героического эпоса, сказок, былин. Мифы эсхатологические – о конце мира – возникли позже на основе мифов календарных, космогонических и др.

Миф тесно связан с обрядом, он использовался в процессе обряда, не было обряда без мифа.

Со временем произошел разрыв непосредственных связей мифа с ритуальной жизнью племени, что приводило к отмене специфических запретов на рассказ мифа. Содержание мифа становится известно женщинам, детям – непосвященным. Происходит ослабление, а потом и утрата веры в достоверность, истинность «мифических» событий. Рассказчик пересказывает для развлечения, дополняет ранее канонический текст мифа выдумкой. Так появляется сказка. Но миф не исчезает с появлением сказки, он трансформируется, растворяется в ней: мифологические представления можно вычленить из большинства сказочных сюжетов.

Из мифов зарождались религия, философия, науки, искусство. Мифы играют значительную роль в генезисе литературных сюжетов, мифические сюжеты и персонажи используются в литературе на протяжении всего времени ее существования.

Шуточные народные рассказы, которые рассказывали на вечерницах и рассветных посиделках (укр. «досветках»). Этот фольклорный жанр мало исследован и мало зафиксирован письменно. Возник он довольно поздно.

Главным было рассказчику придумать такое, чего не бывает и не может быть никогда, подать рассказ интересно, с юмором. Слушатели же должны были слушать и не заподозрить рассказчика в неправдивости. Принцип небылицы использовал Степан Руданский в своей шуточной поэме «Верь – не верь, но не говори “брешешь”».

Одна из небылиц: «…Сидит, вижу, мой побратим в проруби, голый, с водяным в карты играет. Увидели меня, зовут. Подошел я, разделся, а зайти к ним не могу, вода очень горячая. Так я в снегу выкачался, на льду полежал, посинел, лишь тогда влез. Тут меня за ногу сом схватил – и под лед. А я голый, лишь туз «бубен» в руке. Я тем тузом сома по голове «бах»! Он меня и отпустил. А я уже проруби не вижу. Сел на камень под водой, хотел заплакать, но вода же везде, слезы смывает. Тогда я давай смеяться. До весны смеялся, а там и лед сошел…»

Обрядовые песни (колядки, щедривки, веснянки, гаевки, русальные, купальские, свадебные, колыбельные, семейно-бытовые, плачи, баллады, тембры, оклички, перекликание, погребальные, петривчаные, засевальные, жатвенные, обжиночные, казацкие, бурлацкие, чумацкие, рекрутские, шутливые, срамные и др.) – огромный пласт славянского фольклора, который позволяет сегодня познавать мировоззрение древних славян тех времен, когда они почитали природу в персонах великих богов Перуна, Даждьбога, Лады, Ярила и других; поклонялись величию Солнца, силе Огня, загадочности Месяца, животворности Воды, красоте и волшебству Весны – всей Природе. Обрядовые песни в древности были своего рода заклинаниями, чарами, магическими заговорами. Они связаны со сменой природного цикла, который руководил языческими верованиями, исполнялись, чтобы задобрить силы природы, предков, призвать желаемое: плодородие, победу, дождь, весну, солнце и т. п.

С приходом христианства многие песни перешли на христианские праздники, подстроились под них, под святых, которые заменили древних богов. Так, песни, которые прославляли Рождество солнца, заимствованы на Рождество Христово, Крещение; песни в честь весны, пробуждение природы – на Христово Воскресение; купальские – на праздник Иоанна Крестителя и т. п.

Много примет древности в песнях, которые не были связаны с природным циклом, – погребальных, колыбельных. В некоторых свадебных упоминается мотив умыкания невесты, что когда-то было в обычаях славян.

Чуть ли не единственный образец украинской песенки перекликания зверей приводит Клементий Квитка в книге «Украинские народные мелодии»:

Эта песенка-перекликание (кривляние, наследование лягушек) точно передает ритмику природы, она очень архаичная. Вероятно, таким было первоначальное песенное творчество – имитация звуков природы.

Солнечный хлеборобский год славянина имел достаточное количество рабочих дней, но и немало праздников, которые создавали годовой круг праздников в честь солнца и других сил природы. Праздники имели определенные ритуалы и обряды, в коих большое значение имели магические движения и песнопение. Выдающийся украинский хоровой дирижер и композитор Александр Кошиц предлагает такое распределение песен древних славян по временам года: зимние – «колядки» и «щедривки»; весенние – «веснянки» («гагилки», «гаевки») и «троицкие» («русаль ные»); летние – «купальские» и «петривчаные»; осенние – «обжинковые» и «свадебные» (хотя «свадебные» пелись на протяжении всего года во время свадеб).

Веснянки – особенные ритуальные песни, которые пели девушки с началом весны, собственно, зазывание весны сопровождалось песнями, хороводами и разными магическими действиями.

Весенний раздел народного календаря очень широкий и очень древний. Начинался он с весеннего Нового года, то есть с 1 марта, и был до Зеленых святок. В это время пели древние славяне ритуальные песни. В Украине они называются веснянками, в Галиции еще гаевками или гагилками.

Веснянки сформировались в глубине веков, как многосюжетное обрядовое действо, посвященное богу весны Яриле, с неповторными хороводами, песнями, играми. Весенними песнями закликали весну. Таких песен сохранилось в народе очень много.

Начинали веснянки дети. На Предтечу, 9 марта, взяв в руки обрядовую выпечку, испеченную матерями, дети поднимали ее высоко над головой и шли за село зазывать весну. Детские песни и игры (такие как «Журавль») были простыми и веселыми.

В. Маковский. Девич-вечер. 1884 г.

Веснянки, или гаёвки (гаивки), – преимущественно девичьи песни. Юноши не пели, а иногда только перекликались с девушками, а еще заводили свои юношеские игры. В некоторых местностях девушки выбирали на все время веснянок лучшую девушку, чтобы руководила обрядами, – «березу».

К веснянкам девушки одевались в белые вышитые сорочки, плели венки. С песнями они брались за руки и ходили хороводом в ритм песне. В древнюю языческую пору хороводы были у всех народов, но сохранились они в народном искусстве лишь у славян.

От Благовещения до Зеленых святок, до тех пор, пока не выходили в поле полоть просо, молодежь и дети пели весенние песни на улицах села, на площади, в гаях, над речками.