На гулянье – шабаш – ведьма вылетает из дома через дымоход на кочерге, венике или помеле, намазавшись перед этим настойкой из трав или особым веществом. Тогда, какой бы она ни была, становится красивой и молодой, приобретает свойство летать. Перед рассветом таким же путем ведьма возвращается.

«Шабаш – это сборище ведьм, которое проходит чаще всего на вершине горы. Явка на шабаш для всех ведьм обязательна. Если какая-то сонливая ведьма припозднится, к ней появляется дьявол и подгоняет ее, услужливо подавая ей помело. Прежде чем отправляться в дорогу, ведьма натирается волшебной мазью.

На шабаш ведьма чаще летит по воздуху, удобно усевшись верхом на помело или кочергу. Со своего дома она обычно вылетает через дымоход…

Вылетев из дымохода, ведьма быстро набирает высоту и берет курс на Лысую гору… Единственная опасность, которая подстерегает ее в дороге, – это звон колоколов. Если ведьма пролетает над церковью именно в тот момент, когда звонят колокола, помело сразу же приземляется. Хотя, по свидетельству некоторых знатоков, скорость ее полета превышает скорость звука, значит, этой опасности, как правило, можно избежать.

Шабашем руководит сатана. Он величественно сидит на троне, а ведьмы и колдуны приносят присягу ему на верность. Все тут происходит наизнанку, все не так, как у людей. Например, кланяясь, ведьма поворачивается к сатане не лицом, а спиной. В знак преданности она целует ему не правую, а левую руку и в придачу еще левую ногу. Но этого мало: согласно установленному этикету, все целуют дьявола под хвост. Покончив с целованием, ругают Бога, а сатану славят и величают, проговаривая слова святых молитв задом наперед: «Отче наш» звучит как «шан ечто», а это – страшная крамола…

Ведьмы и колдуны вытанцовывают дикий танец, повернувшись друг к другу спинами, потом садятся за столы.

Угощения тут рассчитаны «на любителя»: змеиное рагу, фрикадельки из летучих мышей, жареные ящерицы, гуляш из крысиных хвостов. Хлеб и соль не подают.

После банкета дьявол раздает ведьмам колдовской порошок, абсолютно необходимый в их повседневной работе. Рецепт приготовления его не сложный: нужно взять кости, мелко потолочь их и замесить на жабьей слюне. Действует порошок безотказно: ведьма незаметно бросает горсть на здорового человека, и тот падает замертво.

Нередко дьявол наделяет ведьм маленькими палочками, которые тоже нужны в колдовском хозяйстве. Поболтав такой палочкой в грязной луже, ведьма вызывает бури и ураганы…» (В. Островский).

Ведьмы часто превращаются в домашних животных или птиц, чтобы проникнуть в дом неопознанными. Туда, где есть домовой, ведьма не ходит, ибо он не позволяет ей вредить.

В календаре у ведьм есть свои особые дни. В ночь на Василия, 14 января, ведьмы крадут месяц.

На пророка Малахию, 16 января, ведьмы могут задоить корову до смерти, потому что голодные. В этот день хозяйки задабривают дворового, чтобы присматривал за скотом.

31 января, на Афанасия ломоноса, знахари прогоняют ведьм. В морозную ночь ведьмы летают на гулянье и там теряют память от непомерного веселья, потому их можно отучить ведьмовать. Но могут это сделать только знахари.

7 июля – особенный день для ведьм. Они в этот день особенно вредят, чтобы потом на Лысой горе рассказать о своих деяниях. 6 июля, на Агриппину купальницу, чтобы уберечься от ведьм, клали на окна крапиву, а в хлев – молодое осиновое дерево. Двор посыпали маком – пока ведьма его соберет, уже и петухи запоют.

12 августа (на Силу) ведьмы обмирают, перепившись молока. Этот день также удачен для знахарей, чтобы отучить ведьму ведьмовать.

Ведьмак, согласно поверьям, присматривает за ведьмами. Он добрый, ничего плохого не творит, даже бывает полезным: мешает ведьмам творить зло, запрещает выходить из темных могил мертвецам, разгоняет темные тучи и т. п.

Даже после смерти ведьмак не теряет свою силу. Он бьется на могилах с лихими упырями и всегда побеждает.

Так называют иногда ведьм. Вещица кладет свое тело под ступу, а сама сорокой вылетает через дымоход. Потому и саму сороку называют «вещицей» (как вурона – вещим). Вещица выкрадывает ребенка из утробы спящей матери, а вместо ребенка кладет веник-голик, головешку или кусок хлеба. Беременные женщины, чтобы вещица не подменила ребенка, в отсутствие мужа спят, надев на себя что-то из мужской одежды, или подпоясываются мужским поясом.

Вещицами называют еще демонов судьбы, духов, которые пророчат беду и несчастье.

Жрецы, кудесники – у славян служители языческого культа. Согласно легендам, они рождались от молнии – во время соединения неба и земли.

Жрецы в языческих обрядах были главными действующими лицами, ибо считались исполнителями воли богов, приближенными к ним, хранителями священных капищ. Древнерусские летописи называют их волхвами, кудесниками, которым были подвластны волшебные силы; жрецы знали тайны природы, считались посредниками между небом и людьми.

Древнейшее упоминание о волхвах в летописи от 912 года, где идет речь о вещевании служителя языческого культа князю Олегу, что тот примет смерть от своего коня. Даже князь был не в состоянии противостоять сверхъестественным силам волхвов.

В Густинской летописи записано о том, что волхвы в киевском капище должны были поддерживать перед идолом Перуна негасимый огонь, а тот, по вине которого огонь угасал, карался смертью, как враг бога своего.

Функции главного жреца со временем взял на себя князь. В летописях есть свидетельства о князьях Святославе и Владимире, которые принимали участие в обрядах жертвоприношения.

Изображения жрецов встречаются на археологических находках. Усатые мужчины, волосы у них длинные, падают на плечи; бывает, что бородатые, в белых нарядах с длинными рукавами, подпоясанные широкими поясами; сорочки с вышитой вставкой на груди, узкие штаны заправлены в сапоги.

В каждое движение волхвы вкладывали магическое содержание. Люди верили, что волхвы имеют сверхъестественные знания, что они вещие, ведуны, что хорошо знают, чем и как умилостивить богов. Какую жертву назначали волхвы, та и должна быть. Они лечили больных, пророчили будущее, и народ к ним прислушивался.

Славянское слово «волхв» – от «волохатый», «волосатый», что является синонимом слова «медведь», на которое в древние времена было табу. В праздники весеннего пробуждения медведя (и всей природы), 20–25 марта (Масленая; в Беларуси – «комоедица», греческое «комедия» от «комос» – медведь), надевали шкуру медведя (длаку) и других зверей. Такие же переодевания, «ряженье», происходили и в зимние святки (зимний солнцеворот) с 25 декабря (Корочун, Коляда, Даждьбожий день) по 6 января.

Большая часть названий божеств, явлений и предметов, которые дал народ, базировалась на довольно смелых метафорах. Но те исходные ниточки, к которым они крепились изначально, часто рвались, метафоры утрачивали свою поэтическую суть, воспринимались как простые выражения и в таком виде переходили от одного поколения к другому, переживая века, кочуя между племенами и народами, оседая в разных местностях. Одни звуки заменялись другими, словам придавалось новое значение. Содержание древних речей становилось тайным и загадочным. Начинался неотвратимый процесс мифических обманов, когда язык метафоры утрачивал доступность и ясность для большинства. Тогда возникла необходимость в помощи вещих, знающих язык и культуру людях, жрецах-толкователях. У славян это были волхвы – своеобразные ученые, мудрецы древности. Они славились как пророки и вещуны.

Кудесник то же, что волхв. Кудесы – чары, волхвование. Хотя, может, это помощник волхва, его подручный. Ворожба жрецов была частью языческой веры, они гадали по солнцу, по звездам и по месяцу, по птицам и зверям, по ходьбе коня, по внутренностям жертвенного животного.