Упоминается Горгония в «Александриаде» – древнерусской повести об индийском походе Александра Македонского: «…в Индии живет «девица Горгония»: имеет лик, и перси, и руки человеческие, а ноги и хвост имеет как у коня; на голове же вместо волос гадюки». Славянские легенды изображают Горгонию знающей и понимающей язык всех живых существ. Взгляд ее несет смерть. Кто овладеет головой Горгоны, тот станет непобедимым. В легендах эта голова досталась Александру Македонскому от волхва, который хитростью обезглавил Горгонию – потому Македонский и сумел покорить все народы.

Об античных горгонах, которых было три сестры – Стено, Эвриала и Медуза, – пишет (около 700 г. до н. э.) древнегреческий поэт Гесиод в поэме «Теогония» («Происхождение богов»): «Вместо волос у горгон – шевелятся гадины, все тело покрыто блестящей чешуей. У горгон медные руки с острыми стальными когтями, крылья с блестящим золотым опереньем. От взгляда горгон все живое превращается в камень».

В древнегреческом мифе рассказывается, что в незапамятные времена жили три прекрасные морские девы, сестры Стено, Эвриала и Медуза. В Медузу влюбился морской владыка Посейдон. Разгневалась на то богиня Афина и жестоко наказала сестер, превратила их в крылатых чудовищ. Жестокие кровожадные чудовища поселились на отдаленном острове и уничтожали всякого, кто к ним приближался. Победил горгону Медузу сын Зевса Персей, который с помощью крылатых сандалий достиг острова, отрубил голову горгоне, смотрясь в зеркальный щит, и убежал от ее сестер в шеломе-невидимке (все эти вещи – подарок богов). Из шеи побежденной горгоны Медузы появился белый летучий конь Пегас и Золотой лук (Хрисаор). Афина же прикрепила голову Медузы на свой щит.

Иконография головы Горгонии – характерная черта популярных византийских и древнерусских амулетов – «змеевиков».

Об этой дивной птице рассказывают Геродот, Плиний и другие древние греки. Но никто из них не видел грифона, детальное описание дают они со слов скифов.

Якобы вид у грифона орлиный (голова, крылья и когти), а туловище и задняя часть львиные. «Грифоны имели тело льва, голову орла, длинные уши и когти орла, что должно объединять ум и силу» (А. Г. Беклер). Считался владыкой земли (львиное тело) и воздуха (голова и размах крыльев орла). Птица больше льва в восемь раз, сильнее сотни орлов. Может поднять всадника с конем или двух волов с плугом. Из когтей грифона делают чаши для вина, из ребер – луки.

У греков грифон символизировал твердость, выступал верховным зверем Аполлона и охранял золото гипербореев от одноглазых великанов аримпасов на далеком севере. Он был воплощением богини мести Немезиды и вращал колесо судьбы.

Легенда о грифоне позаимствована греками у скифов в VІІ—ІІІ вв. до н. э. во время их тесных торговых отношений. Скифы в поисках золота часто бывали в пустыне Гоби. Там они встречали останки неизвестных им зверей: ребра, когти, черепа. Такие останки напоминали огромную птицу. Ученые подтверждают, что в пустыне Гоби много окаменелых останков еще с эпохи динозавров. Голова динозавра протоцератопса, например, напоминает птичью, нос похож на клюв огромного попугая, лопатки – на крылья. После лицезрения таких останков у древних могла родиться легенда об огромной птице, которая собирала в свое гне здо золото и наказывала каждого, кто приближался к гнезду.

В христианской символике грифон выступал монстром, сатаной, который ловит души. Но со временем то, что орел и лев – существа, из которых «слеплен» мифический грифон – символизируют солнце, закрепило его позитивное значение. Грифона назвали победителем дьявольских демонов василисков и змеев. Вознесение Христа символично связали с грифоном; его начали изображать на тканях и золотых изделиях.

Это загадочное животное особенно уважали и чтили славяне, которые поселились на острове Грумати (Шпицберген). Чтобы задобрить грумантского пса, они в полнолуние ежемесячно бросали первого убитого оленя на утес, называемый Болван-без-шапки.

Вообще, грумантский пес имеет очень понятные человеческие слабости: любит алкогольные напитки, особенно водку, ром и т. п. Потому корабли с таким грузом, путь которых лежал через Грумант, не всегда добирались до места предназначения целыми и неповреждёнными.

Охотники, желающие получить его поддержку и помощь, должны были в полночь пойти в одну из пещер Болвана-без-шапки, очертить вокруг себя круг ножом (но оставить нож за кругом) и трижды позвать хозяина. На этот зов появлялся огромный косматый пес с красными свирепыми глазами и, если охотник ублажит его – пес становится верным помощником, если же нет – охотник будет возвращаться домой ни с чем.

Этот необычный мифологический образ славяне, перешедшие на Шпицберген, переняли у местных жителей, он слился с преданиями о вол-кодлаках и получился такой симбиоз.

В традициях всех народов в образе этого чудовища соединились хтонические признаки – змея, принадлежащего к нижнему миру, земле; и признаки верхнего мира – крылья птиц, обитателей небесных.

В Азии драконы в большинстве считались добрыми и благотворительными, для вьетнамцев, например, служили символом морального совершенства.

Особенно разнообразны и многочисленны китайские драконы, они занимают центральное место в китайской мифологии. Китайцы считали драконов мудрыми, милостивыми к людям, достойно их почитали. Среди многих титулов императора был титул «живой дракон», императорский трон назывался «престолом дракона», на гербе державы изображен дракон.

Драконов в Китае существовало очень много – от огромных до совсем крохотных, с мизинец. Драконы классифицировались по количеству когтей, по цвету, например: желтые – хуан, зеленые – цин, красные – чжу, белые – бай, черные – сюань. Драконы в чешуе назывались дзяо, рогатые – цю, безрогие – чи. На высшей ступени иерархии стояли летучие драконы; им подчинялись духи-драконы; потом – земные (они когда-то умели летать, но по разным причинам утратили такое свойство); на низшей ступени – подземные драконы, оберегающие сокровища.

В китайских древних рукописях (словарь «Шо-вень», І в. н. э.): «10 тысяч существ, пернатых, укрытых шерстью, чешуйчатых и панцирных, возникли от драконов… Дракон – длинное чешуйчатое существо. Может спрятаться, может появиться, может стать тонким, может стать огромным… В день весеннего равноденствия летит в небо; в день осеннего равноденствия ныряет в бездну. Дракон уходит в зимнюю спячку. Если дракон зимой не заснет, холод убьет его. У дракона рога оленя, голова верблюда, глаза кролика, уши быка, шея змеи, чешуя карпа, когти орла, лапы тигра. Дракон может руководить облаками и дождями. Он вдыхает воздух и выдыхает тучу».

Для европейских народов дракон – традиционно носитель злого, иногда сатанинского начала, злой, жадный, кровожадный.

У славян к драконам можно отнести сказочных персонажей Змея Горыныча и Чудо-юдо, фольклорных персонажей Огненного змея и Халу. В русской иконописной традиции святой Георгий, который убивает змея (воплощение победы христианства над силами дьявола), чаще пронизывает копьем именно дракона – с крыльями и лапами.

«Ендроп есть в море воевода, ходит по дну и имеет конскую голову и хвост, а спина, как у рыбы. Ходит Ендроп дважды в год к царю рыб, который всегда лежит на одном месте, и, когда идет Ендроп, все рыбы, малые и большие, кланяются ему и не насмеливаются играть друг с другом» («Азбуковник», ХVI в.)