После принятия христианства жрецы вынуждены были уйти в тайные места, ибо их преследовали и они не могли вольно исполнять свои обряды. Волхвы становились знахарями – лечили, передавали знания и опыт предыдущих поколений. Но не утрачивали влияние на население, вели борьбу с новой религией, за что преследовались христианством.

Отголосок языческих традиций – роль хозяина дома в Рождественский вечер, когда он исполняет функции жреца, приглашая мороз кутью кушать, и т. п.

Гончарство издавна известно в славянских землях. Пословица «Не святые горшки обжигают» имеет в виду не только, что «Дело мастера боится», но, вероятно, имеет указание и на прямые действия. Гончаров (горшечников) считали такими, что договариваются с нечистыми, потому, что они с огнем дело имеют, горшки и кувшины из-под огня появляются: «Горшечник огнем правит, как черт в пекле».

В устном фольклоре, в литературных текстах ХVІІ в. деятельность мастеров (гончаров, кузнецов, золотарей) сравнивали с деятельностью Бога, когда он создавал мир и людей. Гончар каждый раз создает в своих изделиях какую-то часть Вселенной. «…разные виды посуды имели антропо– и зооморфные названия: близнецы, жидок, баранцы, барышня и т. п. Их отдельные части назывались: шейка, ухо, носик, плечи, горло. Кувшины для молочной продукции, особенно для сбора сметаны, делали с пупом – небольшим выступом на дне в середине посудины. Производство посуды с «пупом» тут, очевидно, связано с идеей рождения одних предметов и веществ другими, характерной для мифологических традиций многих народов. В данном случае имеется в виду «рождение» кувшином определенного молочного продукта (сметаны)… Символический характер технологическому процессу в гончарном ремесле придавали и ритуальные правила вращения гончарного круга. Его крутили обязательно слева направо, то есть по ходу солнца – посолонь, моделируя движение дневного светила по небу» (В. Балушок).

Выполняли свою работу гончары в определенное время. Наиболее благоприятным было утро на молодом месяце. Воду для глины брали утреннюю («непочатую»).

Изделия гончаров всегда участвуют в обрядовых действах. Горшок – обязательный атрибут обряда крестин, рождественских и других девичьих гаданий, вечерниц, ритуалов вызывания дождя.

Горшки и кувшины в народном представлении – обязательная принадлежность ведьмовских проделок. В народе верили, что специальную посуду для ведьм и колдунов гончары изготавливали, делая все наизнанку (задом наперед): руки выворачивали, гончарный круг крутили в противоположную сторону. Считали, что горшок гончара-пьяницы при кипении будет шататься и расплещет воду; у хмурого и сердитого мастера посуда искривится; если мастеру не доплатили – заберет у посуды способность собирать сметану.

Настоящие мастера-гончары, которые ставили на изделиях свое клеймо, не позволяли становить ся или садиться к гончарному кругу детям, женщинам, посторонним. Когда посуда не удавалась, говорили, что нечистый помешал.

В народе гончарам (как и другим ремесленникам) приписывали склонность к пьянству. Известна легенда, что гончары украли у апостола Павла золотые ризы и пропили их.

Люди (а еще животные, предметы, растения), на которых лежит печать злого духа – заклятие, чары, колдовство, порча. Они опасны для окружающего мира, для людей.

Считали, что проклятие отца не приносило такого зла, как проклятие матери. Мать скажет не в добрый час: «Побей тебя лихая година!» или «Иди ты к бесу!» – и пропало дитя.

Особенно боялись проклятия прохожих путников. Много преданий известно о заклятых кладах разбойников.

Заклятыми могли быть камни, растения, имевшие причудливую форму либо загадочное происхождение; о них рассказывали легенды, к ним боялись прикоснуться, боясь зла, которое они могли принести. Заклятые люди и предметы всегда искали себе новую жертву.

Ворожей, ведун, зелейник, шептун, мольфар – лекарь-самоучка, который умеет лечить недуги людей, а иногда и домашнего скота. В народе издавна укоренилась вера, что целебные травы и другие предметы могут иметь действенную силу, только если они заговорены, и что главная сила в словах заговора, а зелье лишь вспомогательное успокаивающее средство. Потому еще зовут знахарей «шептунами», ибо они нашептывают тайные слова над больным.

Заговоры передавались из уст в уста, позже записывались в книги, которые назывались «Цветниками», «Травниками», «Лечебниками».

Произносили заговоры шепотом, чтобы не слышали непосвященные, ибо иначе они не будут иметь чудесную силу и чтобы они остались неотъемлемой прерогативой лишь знахарей. Заговоры сопровождаются определенными движениями рук, чтобы удержать силу слов, «запечатать замок».

Главное, чем отличаются знахарь и колдун: колдун прячется от людей и старается, чтобы ремесло его было тайным; знахари же свое дело выполняют открыто, без креста и молитвы не берутся – даже в заговорах есть молитвенные слова, обращение к Богу и к святым угодникам. Знахари тихо шепчут, но открыто действуют. У знахаря не «черное слово», рассчитанное на зло и беду, а «…крест – креститель, крест – краса церковная, крест вселенский – дьяволу на острастку, людям во спасение». Крест опускают даже в воду, перед тем как заговаривают ее, вводя в нее целебную силу.

У знахаря на дверях замка нет, дверь открывается свободно; в теплой и чистой избушке пахнет высушенными травами, которые висят на стенах и на матице; все на виду, и лишь перед тем, как начать лечить, знахарь идет за загородку, чтобы помолиться Богу и приготовить зелье. Знахарь берет малую оплату, продукты и немного денег – на свечи («Дело Божье, что тут брать?»). Оплата знахарям в народе не осуждается, ибо платят за знания и умение, к тому же знахаря с мелкими болезнями не беспокоили. Прежде чем идти к знахарю, использовали домашние средства. Если ничего не помогало, шли, потому что считали: болезнь – от дурного глаза, от «уроков», от порчи или злого напуска, наговора и чар.

Знахари еще с древних времен считали, что всякая болезнь – это живое существо. С болезнью можно разговаривать, обращаться к ней с просьбой, приказывать ей уйти, спрашивать ее, требовать ответа. Болезни люди персонифицировали. Знахари умеют распознавать, какая из лихоманок «взялась» за больного. Разнообразие знахарских приемов и способов лечения составляют целую науку народной медицины, в большинстве случаев – это лечение травами.

Знахари в народе считались людьми, которых лишь подозревают в отношениях с нечистой силой, но никак не считали, что они продали черту свою душу. Знахарь побаивался держать огонь в доме дольше, чем другие, чтобы никто не подумал, что он готовит зелье с помощью нечисти. Но, пребывая в ранге подозреваемых, знахари пользовались большим уважением. Знахарями преимущественно становились люди старые, одинокие. Иногда знахарками становились старушки-вдовы, которые не шли в монастырь, ибо умели лечить и ворожить, принимать роды.

А то, что знахари были грамотеями, жили одиноко, под подозрением, – у них не получалось близкой дружбы и доверительных отношений с соседями.

Знахари снимают те болезни, которые насылают на людей лихие колдуны. Знахари помогают людям, лечат их, потому вера в их силу в народе неискоренима. Знахари – народные целители широкого профиля. Лечили (и лечат) они словом (заговорами), травами (зельем), правили кости и т. п. Знахари – люди уважаемые, в большинстве бескорыстные, честные и порядочные. Тайны свои передавали детям и верным ученикам, недобрым людям никогда не доверяли. Они очень неохотно открывали (и открывают) свои секреты посторонним, боясь заболеть или утратить волшебную силу. Люди верили, что знахари знают все прошлое и будущее любого человека.