— Кому?

— Спецназу из Города-Кокона, — ответил Трев, крепко держась за толстые прутья игл. — Что? Я ведь не один так думаю.

Повисла тишина. Трев действительно озвучил то, что оккупировало умы всех присутствующих. Думаю, можно с лёгкостью сказать, что система, чем бы она ни являлась, если не называла Кокон своим домой, то явно была его частью. Поэтому логично предположить, что все технологические чудеса, произведённые её усилиями, находились именно там, включая перекачанных солдат с футуристичным огнестрельным оружием.

Приблуда на ходу повернул голову и посмотрел на меня так, словно спрашивал: а ты что думаешь?

— Всё может быть, — пожал я плечами. — Но не стану отрицать возможности, что они просто с более развитых частей ВР.

— Со второй? — спросил Приблуда, утягивая за собой Мышь.

— Может, и с первой, может, и со второй. Этот вопрос лучше адресовать не мне, правда, Азалия?

Ещё когда отвечал, краем глаза заметил, как девушка смотрела на меня искоса, стараясь не подавать виду. Её не интересовало моё мнение, она лишь опасалась, что я могу выдать нечто подобное и заставить отвечать. Особенно теперь, когда она не имеет официальной защиты и статуса. Азалия попыталась отмолчаться, но вновь повисшая тишина и гулкие звуки шагов заставили её сорваться и заговорить.

— Я устала, может, немного отдохнём? У меня голова кружится.

Посмотрел назад — вроде тихо. Сам бы я не стал останавливаться, но вот ноги девушки действительно подкашивались последнее время, да и идём по туннелям уже минут пятнадцать. Думаю, чуть передохнуть можно. Кивнул остальным, и Азалия, нащупав тёплую секцию широкой трубы, оторвала кусок ткани своего платья, постелила и села сверху, закинув ногу на ногу.

Приблуда из банка ватаги раздал всем пасты и воды, а когда очередь дошла до Мыши, вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Парень предложил свежий тюбик, пытаясь понять, справится ли тот сам или придётся его кормить? Мышь протянул раскрытую ладонь, на кончиках пальцев которых выступали длинные ногти, и покорно ждал.

Азалия от еды отказалась, но воду приняла с благодарностью и даже в такой ситуации умудрилась сохранить женственность, пила аккуратно, маленькими глоточками, стараясь не прислонять горлышко к накрашенным красной помадой губам.

Я ухмыльнулся и заметил, как Мышь взял пасту, покрутил её в руках, словно игрушку, и, забросив целиком в рот, принялся жевать. Приблуда, с громким: «Куда б…» потянул руки, но было уже поздно. Мышь, не ощущая, что рвёт десна и глотает кровь, продолжал жевать и, слегка наклонив голову, смотрел на Приблуду сквозь маску.

Заметил, что то ли ногти на пальцах ежа стали длиннее, то ли структура его тела постепенно менялась, но он стал казаться более сухим, но при этом крепким. Трев слез со спины Мыши, позволив тому сесть, а сам взял бутылку воды, по привычке выдавил туда пасты, взболтал и устроился на холодном полу.

— «Больше не оператор», — процитировал я слова Азалии, тем самым обозначив вполне логичный вопрос.

Она закрыла бутылку крышкой, кончиком языка облизала губы и посмотрела на меня так, словно спрашивала: «Нам действительно надо затрагивать эту тему?» Да, красавица, надо, ещё как. Может, ты так не считаешь, но даже крупица полезной информации поможет понять происходящий вокруг хаос.

— Мне пришло официальное уведомление от работодателя, что в моих услугах больше не нуждаются и оформили выходной пакет.

— Кто твой работодатель? — задал следующий вопрос, но Приблуду, в свою очередь, интересовало другое.

— Что ещё за выходной пакет? — спросил он следом.

Она посмотрела на него, потом на меня и заговорила.

— Мой работодатель точно тот же, что и у вас. И даже у тебя, — в конце она указала на Мышь. — А что до выходного пакета — мне приказано явиться обратно в Город-Кокон и ожидать нового назначения.

— Да? И как ты себе это представляешь? Значит, ты знаешь, как туда попасть? Это всё меняет.

— Нет! — резко перебила она, вернув недопитую бутылку воды. — Протокол предписывает в таких случаях дожидаться связи с вышестоящим сотрудником или его прибытия. У меня это впервые случилось.

— А чего ты побежала тогда? — чувствуя подвох, настала очередь Трева задавать вопросы. — Если мы все работаем на одного и того же работодателя, то и ребята с автоматами должны быть на зарплате. Тебя, как ценного сотрудника, должны были не только эвакуировать, но и защитить.

Трев попал в самую точку! На переносице Азалии появилась небольшая морщинка, которая показывалась лишь тогда, когда девушка была раздражена. Былой страх и опасение за свою жизнь улетучилось в тот же момент, и она, едва заметно выдохнув, произнесла.

— Обычно это так работает. Говорю же, протокол. Когда меня уволили, и появились эти люди, я первая попыталась с ними заговорить, — вдруг она замолчала и с толикой вины в голосе продолжила. — Но они открыли огонь и едва меня не убили.

— Значит, система дала приказ не оставлять никого в живых, даже сотрудников Города, — сделал я закономерное, но такое неудобное предположение. Думаю, в остальных районах ВР-3 сейчас происходит нечто подобное. Тотальная зачистка, убийство всех, кто может дышать. Вполне в духе госпожи, не стану врать.

— Думаешь, это логично? — поинтересовался Приблуда. — Я это к тому, что зачем всех-то убивать? Кто будет жить на ВР-3? Выполнять ежедневки и поддерживать всё в рабочем состоянии?

— Не знаю, и честно, даже знать не хочу, — пожал я плечами. — Мне это место настолько осточертело, что как только покину его, то в ту же секунду оставлю за спиной и забуду.

— Покину? — переспросила Азалия, словно внезапно вспомнила что-то важное. — Ты и вправду уверен, что существует наземный путь до ВР-2?

— Я тоже об этом думал, — вмешался Трев. — Если взять концепцию отдельных биомов без возможности скрещивания, то вполне логично будет держать их в обоюдной изоляции. Скажем, ВР-3 — это некий остров, который окружает безграничное море пустоты. В таком случае путешествие будет возможно только по воздуху, а доступ к таким технологиям есть только у города. Тотальный контроль. Логично, удобно, вполне системно.

Согласен, я тоже об этом думал в таком ключе, но как им объяснить то, что, подключившись к отрезанной голове залётного, я пережил целый каскад ярких событий и фотографически запомнил карту, которая выглядела, как бегущая по лабиринту змейка из детской игры? Кто в такое поверит? И уж тем более, что я каким-то непонятным способом был на все сто, нет, на тысячу процентов уверен, что иду правильным путём?

— Принтер, — с натяжкой выдавил из себя после некоторого молчания.

— Что “принтер”? — скривился Приблуда.

— У меня есть теория, скажем так, о существовании общей сети принтеров, которые должны быть соединены в единую паутину.

Повисла тишина. Трев проглотил остатки коктейля и, закрыв бутылку крышкой, поинтересовался:

— И на чём построена твоя теория?

На отрезанной башке, чипе и видении из памяти другого человека, вот на чём! Мало? Ну тогда извините. Другого у меня нет.

— На логических выводах, — вроде убедительно соврал я. — Это единственное место, куда не пускают ни под каким предлогом, а значит, там если не путь, то полезная информация. В любом случае, на ВР-3 сейчас зверствует боевая спецура Города, и наружу нам нельзя. Они рано или поздно обнаружат пропажу оператора, когда не найдут её тело, и решат прошерстить технические туннели. Больше на ВР нигде не спрячешься.

— А почему они нас всё ещё не нашли? — поинтересовался Приблуда. — Да и как вообще они могут?

— Какой-нибудь биологический сканер, — ответил за меня Трев. — Что-нибудь в этом роде. Думаю, после увиденного тебя не надо пытаться убедить в технологическом превосходстве этих людей. Почему не нашли? Думаю, мы достаточно глубоко, и нас спасают десятки метров грунта и свинцовая облицовка, не пропускающая сигнал.

— В любом случае, у нас всего один путь — вперёд, — я решил довести этот разговор до логичного завершения. — Посмотрим, куда выведет этот туннель и будет ли разветвление, — затем повернулся к Азалии. — Ты всё ещё можешь попробовать пойти назад и сказать, что мы держали тебя в качестве заложницы.