***

— Держи её! Лови суку! Быстрее, она уходит!

Вооруженные до зубов люди с синими повязками на плечах забежали в очередной коттедж, который остался без охраны, и хватали всё, что первое попадётся под руку. Среди них был невысокий, но крепко сложенный парень со светлыми волосами. Он зашёл одним из первых, но тут же остановился в проходе, зачарованный богатством и красотой частного дома.

Члены его отряда, которых он получил под своё командование после предыдущего рейда, по его же приказу разбежались и принялись вылавливать местных жителей. Парень сумел оторвать взгляд от богатства убранства и медленно зашёл внутрь, зачем-то вытирая ноги. Из его правой ноздри текла кровь, но стоит отметить, что она была не только под его носом.

Одежда, лицо и даже синяя повязка на плече были окрашены в алый цвет смерти, который преследовал его с тех пор, как он принял дробовик от барыги. Приблуда услышал женские крики с верхнего этажа и увидел, как перед ним прошмыгнула девушка лет шестнадцати в короткой школьной юбке.

Она на мгновение остановилась, сжимая нож руке, и посмотрела на него угрожающим и чуть сумасшедшим взглядом. Приблуда не стал двигаться и позволил ей отправиться на верхние этажи, где кричала её мать. Парень ещё некоторое время осматривал богатый дом, а затем положил дробовик на плечо и медленно пошёл к лестнице.

К такому можно очень быстро привыкнуть. Он представлял, как живёт в этом доме, словно маленький князёк, а под ногами у него шустрит собственная ватага. Они подтаскивают ему еду, алкоголь, наркотики, ну и, конечно же, женщин. От выстроенной в голове картины на его губах сама собой растянулась самодовольная улыбка.

Ведь он уже управлял собственным отрядом из шести человек, почему бы не пойти дальше? Это как раз то, чего, по его мнению, не понимал Смертник. Зачем рвать спину и тянуться к Городу-Кокону, когда стоит лишь остановиться, осмотреться и увидеть кучу всего, что стоит только взять.

Через что им только не пришлось пройти, прежде чем оказаться здесь, и неужели какие-то розовощёкие бюрократы из аппарата смогут им противостоять? Да они ссали в штаны лишь при одном виде оружия, что уж там говорить про целую ватагу! Если так подумать, то парню, как всем нормальным мужикам, хотелось славы, величия и возвышения, а Смертник тянул ватагу лишь на верную смерть.

Либертал, с другой стороны, его понимал лучше, чем кто-либо. Они прекрасно знали, что будущее за свободой, и собирались взять власть в собственные руки. У них не было планов идти в Город, выяснять причину своего появления на свет или принцип действия принтеров. Нет! Они брали то, что считали своим, жрали, пили, бухали, трахались и нюхали столько дури, что каждая ночь могла была стать последней. Такая жизнь была для него. Жизнь, в которой после того, как аппарат падёт, он станет властелином своей судьбы.

Приблуда поднялся на верхний этаж, где его бойцы уже успели скрутить девушку и отобрать нож. Один из них задрал ей юбку и со всей силы впечатался лицом в промежность. Девушка верещала и пыталась выбраться, но её держали двое других бойцов. Оставшиеся же взялись за более зрелую и уже приготовили её для вожака.

— Вот, босс! Мы для тебя приготовили! — прокричал один весьма противным голосом.

— Да, босс, она брыкалась больше всех, но сучка породистая, её только оседлать, — согласился другой. — А мелкую мы на десерт оставим.

— Ну же, босс!

— Давай, босс! Ты это заслужил!

Голоса продолжали призывать Приблуду совершить то, за что Смертник бы, скорее всего, его убил. Парень на мгновение опешил и подумал о том, что он здесь делает. С каких это пор изнасилование стало частью его повседневности? С другой стороны, сучка и правда выглядела зрелой и готовой, а глубоко внутри ему нравилось, как она кричит.

Парень подошёл сзади, убрал дробовик в инвентарь и замер. Женщина всё ещё пыталась вырваться из оков, но бойцы Либертала крепко держали её за руки, поставив в удобную для вожака позу. Они улыбались широкими красными от наркотика улыбками и откровенно злобно ржали.

Что бы на это сказал Смертник? Он бы … да к чёрту Смертника! Пускай подавится своей моралью и валит в Город, а Приблуде и здесь хорошо! Он будет делать то, что сам захочет, когда захочет и с кем захочет. Парень достал пакетик с порошком, высыпал его на ягодицы будущей жертвы и хорошенько затянулся.

Отряд… нет… его ватага радостно загоготала и всячески поддерживала поведение своего вожака. Приблуда схватил женщину за бёдра и широко улыбнулся. Наркотик с бешенным ритмом лупил ему в висок, отчего сердце стучало с такой скоростью, словно вот-вот готовилось взорваться.

Парень дошёл до пика удовольствия, но прежде, чем приступить к процессу, он открыл интерфейс, пару секунд колебался, а затем нажал на виртуальную клавишу и вышел из ватаги. Дело сделано и обратной дороги больше нет, поэтому он чертыхнулся, вытер выступившую из носа кровь и пустился во все тяжкие.

«Населению достаточно знать то, что необходимо для функции. Избыточное понимание вызывает нарушение субординации и снижение генетической лояльности.» (Кодекс Генетика — Комментарий к статье о контроле когнитивного доступа)

//Внимание//

//Пользователь…[Приблуда]… покинул ватагу//

//Информация о состоянии пользователя больше не будет отображаться в разделе «Ватага»

Моя рука коснулась ручки двери, когда перед глазами появилось это сообщение. Я некоторое время вчитывался в слова, словно пытался найти в них иной смысл, но на деле оказалось всё намного проще. Приблуда, где бы он ни был, наконец решился на то, к чему, судя по всему, стремился уже долгое время.

Не могу сказать, что отнёсся к этому безразлично, так же, как к смерти убитого мною ученого, но этого стоило ожидать. Я не могу бегать за всеми и подтирать сопливые носы, но Приблуда был первым. Именно он ещё на ВР-3 предложил создать ватагу, познакомил с механиками КиберСанктуума и вообще внёс приличный вклад в развитие всей группы.

Что им двигало? Почему сначала не поговорил со мной? Понятия не имею. Просто так выходить он бы не стал, а значит, скорее всего, нашёл группу, которая лучше подходит для его жизненных устремлений. Винить за это человека я попросту не мог, так как каждый выбирает свой путь, но, когда разберусь с архивом и буду уверен, что ватага в безопасности, всё же попробую его отыскать.

По крайней мере, хотя бы для того, чтобы по-мужски попрощаться.

Главный сектор лаборатории выглядел как типичное помещение из научной фантастики или фильмов ужасов категории Б: белоснежные стерильные комнаты с застеклёнными стенами и бесконечными рядами лабораторного оборудования. То тут, то там можно было наткнуться на незавершенных мутантов, которые находились в процессе внедрения генов монстров.

Они то ли были мертвы, то ли находились в своего рода анабиозе, плавая в ростовых стеклянных контейнерах с мутной внутри жидкостью. Я не стал тревожить уродов, как минимум потому, что в таком виде они не смогу ничего мне сделать. Пускай утром сюда вернётся рабочая смена, обнаружит труп коллеги, а дальше…

Дальше мне абсолютно плевать.

Как говорил и ранее, спасением города и населяющих его душ должны заниматься герои, к которым себя я ни в коем случае не приписывал. Мне больше подходила роль беснующегося в ночи пса, злого, голодного, потрёпанного уличными стаями, но всё равно рвущегося к своей цели. А она находилась на расстоянии вытянутой руки, и речь шла не об архиве.

Однако он являлся моей промежуточной целью, которая должна добавить очередной кусочек мозаики в общую картину произошедшего. Именно по этой причине, игнорируя очевидные попытки незнакомца как-то повлиять на процесс создания монстров, я оставил лабораторию позади и вышел к в винтовой лестнице. Электронный замок на двери, ведущей на верхний этаж, среагировал на бейдж убитого мною доктора, и я, спокойным шагом двинулся по лестнице.