— О да! — жадно облизнулся я, — Ещё и в удобном виде, не надо ничего придумывать!

Подозреваю, что у Иерарха в прошлый раз было также — только Салтыков разрушил оболочку кристалла, и забрал силу себе… Но сейчас… Сейчас я просто мог сунуть кристалл в карман, ха!

Конечно, эфира тут было куда меньше, чем в чаше Торвальда, например — но это было совсем не важно! Даже этих капель мне хватит, чтобы сделать с ними массу интересного — да и выжить в Урочище они мне помогут неслабо!

Настроение сразу улучшилось — особенно после того, как я размозжил мерзкую, здоровенную голову паука и достал оттуда ещё один кристалл с эфиром — примерно такого же размера, примерно такого же объёма.

— А жизнь-то налаживается! — фыркнул я, отгоняя несколькими огненными каплями выбравшихся неподалёку от меня подземных тварей, похожих на кротов-переростков.

Кажется, на запах падали сейчас сбегутся твари поменьше… Думаю, незачем с ними встречаться — пусть обжираются, а я в это время уберусь подальше.

Кивнув сам себе в ответ на эти мысли, я продолжил путь по Тобольску — ровно прямо, никуда не сворачивая, чтобы как можно скорее добраться до окраины города.

Только теперь у меня была не только цель выжить в этом кошмарном городе, но и дополнительный стимул — найти новые сокровища!

И снова я шагал, шагал и шагал — долго и упорно.

Я продолжал пробираться по улицам Тобольска, время от времени обходя аномалии, время от времени скрываясь от не замечающих меня здоровенных тварей, которых ощущал загодя, но…

Откровенно говоря, пока мне везло. Учитывая, что рассказывали о центре Урочища — я должен был сдохнуть тут в первые секунды.

Хотя, с другой стороны, у меня была возможность безлимитно черпать из окружения магию, что почти полностью закрывало вопрос боеспособности — но всё равно, судя по рассказам и учебным пособиями, такие центральные сектора должны быть куда страшнее, чем я сейчас видел…

В какой-то момент я понял, что устал — сильно устал. Судя по ощущениям, прошло много часов, с тех пор, как я оказался здесь — но из-за долбаного фрактального неба было сложно понять, сколько я брожу по изменённым улицам…

Но нужно было отдохнуть — однозначно. Неизвестно, сколько времени придётся бродить здесь, а без сна только на магическом стимулировании я далеко не уеду — и так едва не наступил в «бездонную лужу» пару минут назад…

— Нет, Маркелий, пора устроить привал. Хотя бы полчаса подремать…

На улице я заметил полуразрушенный особняк. Его стены были покрыты странными символами, которые светились мягким фиолетовым светом — и этим и привлекли меня.

Это была не ловушка — а защита, оставленная неизвестно когда, и неизвестно кем. Осмотревшись магическим зрением, я обнаружил, что энергетические потоки здесь действительно образуют простой защитный контур. Достаточно слабый, но лучше, чем ничего. Я сильно сомневался, что кто-то из имперских магов создал что-то такое, что продержалось тут десятки лет — но факт оставался фактом.

Символы на стене особняка отгоняли разную мелочь, и их энергетическая структура была «нормальной», не изменённой Урочищем.

— Странно, конечно, но… Хоть какая-то защита будет, — подумал я, входя внутрь здания.

Осмотрев особняк и убедившись, что ни в комнатах, ни в подвале, ни на чердаке ничего опасного нет, я устроился на втором этаже, в комнате с почти целыми стенами.

Чувствуя сильную усталость, всё же начал создавать дополнительные барьеры. Магические ловушки раскидал по периметру дома, а усиленный щит настроил на собственное местоположение. К нему привязал «сигналку» радиусом побольше — настроенную на любые физические и энергетические объекты.

И лишь когда всё было готово, я позволил себе немного отдохнуть.

Показалось, что я едва закрыл глаза, как тут же почувствовал мощное возмущение в местном энергетическом поле. Каждый волосок на теле встал дыбом, когда до моих ушей донёсся громкий рёв. Я тут же вскочил на ноги, ругая себя всеми возможными словами за то, что остановился на отдых — но знал, что это было необходимо.

Пол под ногами задрожал, а через секунду стена рядом со мной взорвалась осколками кирпича!

Я едва успел увернуться от удара чьей-то огромной лапы, которая превратила половину комнаты в груду мусора. Я даже не смог толком разглядеть противника — всё вокруг заволокло пылью и дымом.

Не теряя времени, я рванул к выходу, понимая, что этот дом долго не простоит под натиском такого монстра. Существо наносило по хлипкой конструкции всё новые и новые удары, а сверху на меня сыпалась штукатурка и куски потолка.

Пробившись через заваленную мебелью лестницу (и зачем только старался, идиот!), я вылетел наружу буквально за секунду до того, как весь дом рухнул под напором чудовища. Под громкий рёв и треск ломающихся стен я обернулся — и увидел что фрактальное небо затянуто тучами, и почти полностью превратилось в ночь — не было больше разрозненных кусков.

А за клубами пыли, на фоне кровавой луны, возвышался силуэт чудовища, размером с десятиэтажный дом. Два его огромных глаза несколько секунд горели алым светом — а затем из них брызнули магические потоки, оставляя за собой жуткие борозды и стирая в пыль целый квартал…

Я рванул, что было сил, не оглядываясь назад.

В темноте различить детали чудовища было невозможно — только огромные очертания да алые всполохи магической энергии, прорезающие тучи. Я понимал, что шанс уйти от ТАКОГО противника ничтожно мал, но останавливаться было нельзя.

Воздух вокруг наэлектризовался, заставляя волосы вставать дыбом. Магический шторм усиливался с каждой секундой. Грохот за спиной становился всё громче — и было совершенно непонятно, то ли это монстр, крушащий здания, то ли очередная аномалия Тобольска, решившая подшутить надо мной, случайным беглецом…

Сквозь завесу дождя не было видно нихрена дальше собственного носа — не говоря уже о возможностях разглядеть форму противника. Но даже того, что я уже увидел, было достаточно, чтобы понять — с такой тварью не справится даже целая рота с Заставы.

А уж одинокий курсант точно не выдержит даже первого удара…

Я нёсся по изменённым улицам Тобольска, не разбирая дороги, прекрасно понимая — каждый поворот может привести меня куда угодно: в ловушку, аномалию, к стае химер или просто в бездонную яму между домами…

Но выбирать было не из чего — оставаться на месте, когда огромная Годзилла выжигала своими глазам-лазерами целые кварталы, было чистейшей шлупостью! Ноги двигались сами собой, а тело реагировало на любую опасность инстинктивно — я машинально подкидывал себя в воздух, встречая препятствие, и использовал пожирание энергии через перчатку Вальтера, чтобы уничтожать попадающиеся на пути небольшие аномалии.

Теперь было уже совсем похрен, что кто-то из местных обитателей сможет это заметить…

Пелену дождя и грохот бури разрезал рёв ещё одной твари, эхом отразившись от искажённых стен многоэтажек. Звук прокатился волнами, заставляя дрожать даже воздух.

Да ну нафиг! Ещё одна⁈

Словно в подтверждение моим мыслям, высоко над головой пронёсся луч мощнейшей магической энергии, и врезался в появившийся посреди бури силуэт — такой же огромный, как и предыдущий.

Выругавшись, я сбил волной некротики выскочивших на меня из подворотни десяток крысо-псов, свернул, и сменил траекторию движения, надеясь оказаться как можно дальше от этих титанов.

«Главное — не останавливаться!» — повторял я про себя, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

Грохот и рёв за спиной стал совсем близким — казалось, чудовища вот-вот настигнут меня! Буря усилилась — теперь я чувствовал, как потоки «грязной» энергии, которые она несёт, пронзают меня и мою энергосистему насквозь. Часть этой энергии задерживалась моим Эфирным щитом и оседала в Искре — так что приходилось сразу избавляться от этой дряни. Ещё часть откачивал сооружённый накануне «насос»…