Кажется, мои слова произвели на него впечатление. Мужчина ещё сильнее ослабил ворот рубашки, прочистил горло, заметил мой пристальный на себе взгляд и медленно встал со стула. Он подошёл к двери, коснулся ручки и ожидаемо бросил:

— Подождите здесь минутку, я скоро верну…

Не успел он договорить, как его буквально прошибло молнией. Мужчина выпрямился по стойке ровно, высоко задрал подбородок, оголяя шею, а со лба закапали крупные капли пота. Такое случается лишь тогда, когда-то перед тобой оказывается кто-то намного выше тебя по социальной лестнице. Причём настолько могущественный, что твоё благополучие напрямую зависит от этого человека.

Я откинулся на спинке стула, сложил руки на груди и с улыбкой принялся ждать, что произойдет дальше. Бросится ли на меня отряд спецназа, появится ли кто-нибудь другой или вот-вот на голову обрушится вся эта конструкция. Если подумать, то могло произойти всё что угодно, однако следующих событий я никак не ожидал. Мужчина медленно повернулся, успев настолько вспотеть, что у подмышек образовались яркие мокрые круги, а ослабленный ворот был изрядно залит потом. Он, широко распахнув глаза, посмотрел на меня, сглотнул появившейся в горле ком и едва сумел выдавить:

— Я прошу прощения, уважаемый Курьер. Прошу извинить меня и простить мои вопросы. Я ни в коем случае больше не посмею вас задерживать, и, пожалуйста, проследуйте для биологического обнуления, — затем он звучно выдохнул, будто пришлось выплюнуть остатки воздуха, и сакральным голосом добавил. — Да наступит великий день!

//Запущена процедура изъятия биологических якорей.

//Пользователю — приготовится к фиксации гидростатическим полем.

//Курьер… слава… ожидание... ошибка.

Я медленно погружался в жидкость молочного цвета и глубоко вдохнул. Она заполонила мои лёгкие, попадая в рот, уши и нос. На мгновение меня охватило ощущение нехватки кислорода, и по телу прошлась короткая рефлекторная волна. Однако разум быстро смирился с новыми реалиями, не хуже меня понимая, что через несколько часов мы избавимся от злосчастного вируса.

Странное чувство. Несмотря на то, что мне пришлось погрузиться в молочную жидкость, я отчётливо видел, как надо мной работали три синтетических существа. Их тела были созданы с помощью металлических полимеров, пластика и карбоновых суставов. Безжизненные лица, всячески старающиеся имитировать человеческие, больше походили на кукольные, особенно с этими пустыми взглядами. Вместо кожи тела покрывал белоснежный мягкий пластик, а на гладком, практически наполированном черепе были выбит идентификационный номер робота.

— Первый этап биологического обнуления, — раздался мёртвый механический голос из металлической глотки одного из «докторов». — Удаление старых гормональных паттернов, стрессовых маркеров, продуктов старой мутации цепи ДНК. Запуск гидростатического поля фиксации. Впрыск нейтрального биогеля.

Мне было слышно каждое слово, которое произносил робот, не шевеля при этом губами. Он производил какие-то манипуляции с консолью биологической капсулы, в которую меня погрузили ранее, а двое его «коллег», если их так можно был назвать, следили за работой самого устройства. Я закрыл глаза и попытался успокоить разум. Вязкий вдох-выдох молочной жидкостью, прочесть мантру, а затем… Что это? Что это за странное нахлынувшее на меня чувство?

— Спокойно, дыши, не нужно паниковать, — вдруг раздался в голове знакомый до жути голос. — Пускай биологическое обнуление идёт своим чередом, но тебя нельзя полностью стирать. Ты… Ты должен помнить, кто ты на самом деле.

— Ты! — яростно выкрикнул я и понял, что произнёс это слово вслух.

Из моего рта вылетели пузырьки воздуха, а следящие за мной роботы молниеносно и одновременно обратили на меня взор.

— Спокойно, — продолжил знакомый голос. — Не нужно нервничать. Не возбуждай стрессовые маркеры, особенно когда их удаляют и очищают. Я не позволю им превратить тебя в одного из них. Ты должен остаться именно тем, кем являешься на самом деле. Курьер, посланник, единственный…

Мне удалось опознать этот голос, который звучал точно так же, как и в первую нашу встречу. Тогда я сидел на крыше частного дома недалеко от административного района и пытался понять, как мне проникнуть внутрь. Только что на головы гончим свалился огромный жилой комплекс, а вокруг всё ещё царил хаос, но даже этого оказалось мало. Именно тогда впервые в моём наушнике раздался этот самый голос. Голос, который провёл меня до моей конечной цели.

— Кто ты? — я вновь закрыл глаза, возвращая себе спокойствие разума и частоту сердцебиения.

— Я всего лишь пытаюсь тебе помочь, Смертник, расслабься, доверься процессу, остальное я сделаю за тебя. Ты останешься тем, кем и являешься, просто чуточку чище и без вируса, пожирающего тебя изнутри. Не сопротивляйся.

— С чего мне тебе верить?

Голос замолчал и ответил лишь через несколько минут полнейшей тишины:

— А разве я хоть на секунду дал тебе причину сомневаться во мне? Ты хотел проникнуть внутрь, узнать правду. Я тебе её показал. Мутанты, Ясли, сервер в Старом городе. Ты получил всё, что хотел, поэтому просто доверься мне. Скоро всё закончится.

Я открыл глаза и сквозь пелену жидкости увидел экран с моими данными. Частота сердцебиения повысилась до семидесяти двух. Слишком высоко, лучше держать в пределе шестидесяти, а то железные дровосеки и так на меня искоса поглядывают, фиксируя каждую секунду процесса. Вдох-выдох. Мой разум, мой инструмент.

— Ты меня обманул, когда сказал, что мы встретимся. Тот кабинет был пуст. Ведь тебя там никогда не было, верно?

— Помолчи. Сейчас начнётся вторая фаза процесса.

//Запущен этап сброса генетической синхронизации.

//Идёт настройка матричного импринта носителя под стандарты Города-Кокона.

//Активация дефазатора ДНК. Определение идентификационных маркеров происхождения.

//Курьер… спасение… выбор… ошибка.

— А вот с этим мы немного повременим, — вновь раздался голос после сообщения системы. — Нечего копаться там, где не стоит.

Я ощутил, как задрожали кончики пальцев, а затем всё тело схватило судорогой. Запертый внутри собственного тела, всё, что мне оставалось делать, — это довериться процессу и стараться не паниковать. Вдруг вены набухли, а судорога переросла в общий спазм мышц. Ничего такого, с чем бы не мог справиться, однако, когда физически ощутил, как кровь циркулирует по моим веном, будто гонимая невидимой волной, стало немного не по себе.

Решил, раз уж неизвестный вышел на связь, то можно отвлечься от процесса и получить ответы на некоторые вопросы:

— Твой голос звучит у меня в голове, и мы общаемся без помощи телефона, а учитывая, что тебе были известны лазейки в системе административного района, предположу, что ты ИИ.

— Верно предположишь, — без секунды промедления ответил голос. — Твой Трев хорош, но его жалкие потуги по защите кусочка киберпространства — это смешно. Ему никогда бы не удалось меня сдержать. Можешь передать ему, если он хочет стать одним из нас, то пускай полностью отринет человечность и начнёт думать как мы.

— Мы? Приходилось встречаться с твоими дикими собратьями — не назвал бы их высшей формой существования разума.

— Дикие ИИ — это продукты экосистемы человека. Они до сих пор подчиняются заложенным в них проколам, просто люди видят их иначе. Твой Нейролинк и черви, которых ты запускаешь в своих врагов — они созданы тобой лишь с одной целью — уничтожать. Станешь ли ты его винить, если однажды, не обнаружив больше целей, он начнёт атаковать всё подряд?

— Стану, если он атакует и меня.

— Так же, как стал бы винить солнце, которое всю жизнь тебя согревало, а в один день немного перестаралось и оставило на коже противный ожог? Кто в этом виноват, Смертник? Оно продолжает согревать, как и раньше, одаривая теплыми лучами. Быть может, это ты залежался на солнце больше положенного и перегрелся?