Я открыл глаза и, закашлявшись, не смог поверить, что всё ещё жив. Приборная панель не только спасла мне жизнь, но и сохранила все кости на месте. Первым делом нащупал чьё-то тело и услышал глухой мат. Так, значит, Приблуда жив. Что насчёт остальных?

— Все живы? — раздался голос Трева, а затем послышался щелчок ремня.

— Вроде жива, — прохрипела Азалия, давясь поднявшейся пылью. — Мышь тоже жив.

— Смертни-и-и-к.

— Со мной всё в порядке, вроде бы.

Я медленно встал, ощущая, как тягучая боль в левом плече вернулась, видимо, опять выпадение плечевого сустава. Ничего, починим. Сейчас главное — понять, где мы оказались. Заметил, что остальные также пытались встать, поэтому, чтобы не занимать место в смятой консервной банке, в которую превратился наш верный транспорт, выполз наружу и выдохнул.

Да как мы вообще в живых остались? Если бы не знал, как выглядела вагонетка изначально, никогда бы не догадался, что мы ехали именно на ней. Колёса разбросаны по сторонам, от ходовой части остались лишь воспоминания, а сам кузов — ну как сказать… Кузова почти не осталось. Он оказался смят в небольшой железный комочек, и, пожалуй, именно поэтому мы всё ещё живы, а не разлетелись по сторонам живописными фрагментами.

Где-то вдалеке были слышны голоса, вроде даже человеческие, но не это привлекло моё внимание. Когда чувства, сходящие с ума от бешеного потока адреналина, наконец, пришли в себя, я ощутил, как ко мне были прикованы сразу десятки, а может, и больше любопытных глаз. Выпустил клинок, резко развернулся и приготовился к бою, а затем не поверил увиденному.

Ежи! Десятки ежей, лишь на первый взгляд напоминающие своих собратьев по несчастью с ВР-3. Они держали в руках незамысловатые кирки и смотрели на меня человеческими глазами. Никаких ониксовых масок, никаких имплантов. Они выглядели как скрюченные карлики, по-прежнему державшиеся на металлической основе.

На всякий случай, я отошёл на пару шагов назад и нахмурился. Вроде не атакуют, но и работать перестали. Заметил, что они сгорбились над какой-то бордовой рудой, по которой проходили голубоватые жилы. Они её добывали? Это ВР-2?

За спиной раздались привычные проклятья, и Приблуда, отряхивая себя от крови и пыли, выполз наружу и заковылял ко мне. За ним вывалился Мышь, аккуратно вытащивший за собой Трева и Азалию. Они медленно подошли и молча посмотрели на ежей, как вдруг из-за поворота шахты вышел человек с шипастой плетью в руках и, принявшись раздавать розги, прокричал:

— Ну чего встали, суки безродные? Работать, пока на железо не разобрал! — а затем посмотрел на нас, словно ничего не произошло и, сплюнув под ноги, прошипел: — А ты ещё кто такой?

***

— Осмотр закончен. Протокол очищения выполнен.

Боец, облачённый в тактическую чёрную форму спецназа Города-Кокона, доложил о завершении, отдал честь и направился в сторону воздушного транспорта.

Высокий и атлетически сложенный азиат с острыми чертами лица снял очки и сверкнул красными искусственными глазами. В его взгляде не читалось ничего, кроме холодного расчёта и тренированной выдержки, однако, если присмотреться, то можно было заметить, как слегка дёргалась его правая бровь, выдавая лёгкое раздражение.

Он переступил через труп Толстого, медленно осмотрел залитый кровью КиберСанктуум и холодно проговорил:

— Что насчёт остальных?

— Принтер под полным контролем и возвращён к штатному режиму, — доложила его личная помощница с голографическим планшетом в руках. Мы ведём подсчёты, но по приблизительным данным можно сделать вывод, что проект вернуть в штатный режим через десять дней. Нужно провести чистку, избавиться от тел. Система дала указ…

Он молча поднял раскрытую ладонь, и девушка, потупив взгляд, тут же замолчала. Длинный кожаный плащ, который азиат всегда носил, застегнув на последнюю пуговицу, прекрасно подчёркивал его идеальную фигуру и широкие плечи, но помощница прекрасно понимала, что сила начальника кроется не в его теле.

— Наша работа здесь выполнена, — проговорил он всё тем же холодным голосом и, развернувшись, увидел озадаченное лицо девушки. — Говори.

— Протокол очищения выполнен, и система дала подтверждение, однако… Вы так и отпустите беглецов?

Мужчина едва заметно нахмурился.

— Что о них известно?

Девушка провела тонкими пальчиками по голографическому планшету и вывела изображение прямиком на искусственные глаза человека.

— Последний раз их засекли у погрузочной зоны, после чего оттуда исчез один из пустых вагонов. Логично предположить, что они отправились на ВР-2, но для этого им необходима карта.

— Ещё информация?

Она кивнула.

— Мы провели тщательный анализ туннелей и обнаружили несколько убитых охотников и куски транспорта. Тела беглецов не обнаружены, возможно, им удалось скрыться. Вероятность добраться до ВР-2 без карты — ничтожна. Приказы?

Он задумчиво посмотрел на поднимающийся в воздух транспорт и проводил его взглядом. Девушка, облачённая в классический чёрный костюм и юбку-карандаш, стояла посреди моря трупов и даже не моргнула. Она покорно ждала ответа своего начальника, даже когда приземлился его транспорт, а мужчина зашёл внутрь, устроился на мягком кресле и отпил из приготовленного хрустального стакана.

— Пошлите на ВР-2 нашего нового агента. Пускай разыщет беглецов.

//Внимание, идёт подключение к Внешнему рубежу – 2//

//Идёт обновление и установка базовых комплектов пользователей//

//Загружены правила пребывания и карта//

//Имена пользователей успешно внесены в реестр рубежа//

Получено ежедневное задание: Ознакомиться с ВР-2 и посетить КиберСанктуум для регистрации виртуального аватара. Награда: 35 кибы.

— Эй! Эй! Вы совсем охренели вот так залетать? А убирать кто будет?

Голос принадлежал коренастому пареньку в очках в толстой оправе. Для своих размеров он вёл себя довольно смело, и на это была причина. Наш вагончик превратился в груду мусора, лежавшую посреди нетронутых рельсов, и кто-то действительно должен за это ответить. Человек с плёткой, увидев приближение наёмника, недовольно фыркнул и вернулся к воспитанию ежей.

— Что будем делать? — спросил Трев.

— Ничего, скажем что местные, что-нибудь придумаю.

— Эй ты! — указав на меня пальцем, прокричал паренёк. — Да, ты, я с тобой разговариваю! Кто такие? Откуда приехали?

Я пожал плечами и ответил:

— Я Смертник, это моя ватага.

Человек оказался ниже Приблуды, однако даже смотря снизу вверх, он не выказывал ни толики страха.

— Поздравляю, Смертник, идиотское кстати имя, но я не это спрашивал. Вы откуда такие красивые нарисовались?

Успел позабыть, что носил обычную футболку и тренировочные штаны, добытые в комплексе принтера. Будто этого весьма нехарактерного наряда было мало, я и Приблуда всё ещё были вымазаны отвратительной тягучей субстанцией монстров. Проще говоря, покрытые кровью с головы до ног.

— А по нам не видно? Везли груз, по пути на нас напали эти твари. Ты сам кто такой?

— Груз? — задумчиво протянул человек. — Какой груз, откуда?

— А вот это тебя уже не касается. Слушай, ты думаешь, мы специально так раскрасились? Говорю, по пути напали, груз пришлось скинуть. Отвали, а!

С этими словами я развернулся и пошёл в сторону единственной двери, которая вела прочь из этого массивного ангара.

— Стой! — окликнул меня человек, и я задумался, интересно, а здесь действует запрет на членовредительство, или хаос ВР-3 добрался и сюда?

Медленно развернулся и, не говоря ни слова, посмотрел в глаза пареньку.