Улочка вела на широкую площадь, в центре которой находился глубокий колодец. Рассчитывать на то, что там полно кристально чистой воды — полное безумие, но в глубине души всё же теплилась надежда на это. Пустив первым Мышь, дабы самому не вспыхнуть, а когда он протопал удобную тропинку, при этом не забывая орудовать копьём, я решил добить оставшихся.

Шагнув вперёд, я приказал Мыши остановиться, а затем выдохнул и закрутился ураганом. Раскалённые до ярко-оранжевого цвета клинки рассекали не только воздух, но и мёртвую плоть зомби, уничтожая всё на своём пути. После нескольких секунд я сумел остановиться и ощутил, будто похудел ещё на килограмм.

Впереди осталось порядка двух десятков разношёрстых зомби, которые больше не сражались, а просто ковыляли навстречу своей финальной смерти. Понял, что за такой небольшой трюк была заплачена довольно высокая цена, и выдохнул. Солнце припекало всё сильнее. Я навесил усилитель на Мышь и позволил ему разделаться с остальными.

Пока Элли расстреливала «хвост» змеи, Мышь методично насаживал на копьё тех, кто попадался ему под руку. За спиной Приблуда и Седьмая добивали остатки монстров, решивших выбраться из соседних зданий, но вскоре мы всё же добрались до площади.

Это было как глоток свежего воздуха. На узкой улочке я ощущал себя запертым в ящике крематория, а от запаха жжёной плоти было не продохнуть. Первым делом осмотрелся и утёр выступивший со лба пот. Пока вроде тихо, но слышался отдалённый вой и массовое мычание. Думаю, пара минут для отдыха есть.

Элли с Тревом спрыгнули с крыши, а я подошёл к колодцу, и, потянув на себя верёвку, услышал многообещающий плеск. Алюминиевое ведро, наполненное до краёв прохладной водой, стало спасением. Я прислонился губами и пил до тех пор, пока не закончился воздух в лёгких. Затем на глазах у всех облился остатками и выдохнул. Следом зачерпнул Приблуда, затем Элли с Седьмой, а последним выпил Трев.

— Что-то я уже не настолько рад, что выбрал солнечный сценарий, — произнёс он, опустив ведро обратно в колодец.

Бледная как призрак Элли заметно подрумянилась и, протерев ладонью шею, спросила:

— А мы точно справимся?

Я улыбнулся, услышав, как приближаются голоса монстров, и взглянул на улочку, ведущую через дома к базару:

— Отставить панику. Дальше идём тем же строем, импровизируем на ходу. Как доберёмся до базара, станет легче. Территория открытая, больше места развернуться. Ну что, выдохнули? Ещё раз всем напиться воды, остыть — и продолжаем прокачку. Опыт! Опыт! Опыт!

//Достигнут первый этап выполнения сценария. Район: Базар. Получено новое ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ задание//

//Цель: Защищать базар от демонического проклятия обезумевшего султана в течение 15 минут//

//Внимание: Без этой части сценария будет недоступна возможность выполнения основного задания//

— Трев?

Мы сумели выбить себе небольшую передышку, однако, добравшись до просторного базара, богато украшенного разноцветными полотнами ткани, перед глазами выскочило сообщение. Трев устало плюхнулся на один из прилавков, на котором всё ещё сохранилась антикварная глиняная посуда, и молча смотрел перед собой.

Элли достала из инвентаря бутылку воды и жадно пила. Её порванная местами чёрная кофта пропиталась потом, отчего можно было с лёгкостью рассмотреть довольно привлекательную фигуру девушки. Приблуда так же достал бутылку и, поглядывая на девушку оценивающим взглядом, выпил содержимое за несколько секунд.

— Трев? — повторил я свой вопрос, ощущая, как со всех сторон на нас давила тяжёлая атмосфера.

— Адаптивная сложность, — едва слышно пробубнил парень. — Точно, как я об этом не подумал?!

— А если на языке Рубежа? — спросил Приблуда, звучно отрыгнул и бросил скомканную бутылку на горячую грунтовку.

— Значит, что мы слишком хорошо справились, — пояснила Элли, пытаясь скрыть лёгкие порезы на плоском животе.

— Адаптивная сложность, — кивнул Трев. — Штука крайне тяжёлая в контроле, но она создана для того, чтобы сценарии не казались слишком лёгкими, особенно если выполняешь их на максимально доступном уровне. Почему, ты думаешь, прокачанные наёмники всё ещё на ежедневной основе посещают Санктуум? Система адаптирует, подстраивает, чтобы не соскучился.

— И что нам теперь, лажать?

Толпа надвигается. На физическом уровне чувствовалось, как, несмотря на просторный базар, вокруг сжимаются стены. Паршиво. Отсчёт уже пошёл, и вместо того, чтобы трепаться, пора приступать к обороне. Но где? Где лучше всего сосредоточить все силы, когда вокруг безграничные ряды восточного базара? Деревянные лотки вряд ли послужат в качестве хорошего укрепления, а значит, надо искать другое место.

— Никто лажать не будет. Трев, поднимайся и займись делом. Всем достать аптечки из банка и заняться ранами.

— Я тебе помогу, — согласно кивнула Седьмая, и в её руке материализовался небольшой чемоданчик с «волшебными» пластырями.

— Помоги остальным, меня не сильно задело, — а затем, наметив самое высокое здание, побежал и бросил за спину. — Мышь подлатайте!

С крыши получится более или менее осмотреться. Я запрыгнул на высоко составленные деревянные ящики, схватился за балку третьего этажа и подтянулся. Под ногами хрустнул старый и прогнивший каркас балкона, осыпавшись мелкой трухой на пыльную грунтовку базара.

Вот они! Прут с восточной части в сторону базара. Я попытался отыскать источник и заметил, что разношёрстые зомби вылезали из сразу нескольких канализационных люков. В голову пришла мысль занять позиции там и бить гадов, как только они вылезут, но их стало слишком много. Мы ни за что не пробьёмся к люкам, не отправив кого-нибудь из своих по пути в мертвяк.

Сука… Ладно, выход всегда есть.

Я заметил, что на окраине восточной части базара имелся небольшой перешеек между двумя крупными глиняными складами. Если выстроить там оборону и укрепить позицию, можно удерживать волны врагов оставшееся время. Мысленно поставил галочку и осмотрелся в поисках дополнительных точек проникновения.

Солнце жарило как в жерле вулкана. Когда-то богатые улочки восточного базара были наполнены жизнью и гудели от работы, однако без прикосновения руки человека он постепенно превращался в захолустную пустыню. Дорогие шелка валялись на дороге, а глиняные кувшины и прочая кухонная утварь разбиты на множество острых осколков. В любой другой раз я с удовольствием походил бы по пустым улочкам виртуального сценария, но сейчас на это нет времени.

Взглянул влево, на массивный луковичный золотой купол дворца, от которого ослепительным лучом отражался свет. Источник, питающий защитное поле, находился именно там, но до него не удастся добраться, пока не разберёмся с возросшей сложностью. Ладно, хотя бы есть небольшое преимущество в виде дополнительного опыта.

Не обнаружив других точек входа, как и потенциальных позиций для укреплений, я спрыгнул с крыши и побежал к ватаге. Пластыри постепенно впитывались в тела отряда, заменяя собой порванную кожу. Ватага выглядела намного лучше и уже была готова к бою.

На земле сидела Седьмая, задумчиво ковыряясь в невесть откуда появившейся турели. Рядом с ней стояла Элли и пыталась дать полезный совет. Из железного ящика размером с обычный письменный стол, выглядывал крепкий арбалет с установленными на него болтами. Правда, я бы лучше назвал их настоящими дротиками, так как по размерам они казались именно такими.

— Ладно, ладно, поняла. Вроде разобралась, — нервно прошипела Седьмая и, вытащив всю конструкцию из железного ящика, одной рукой взвалила себе на спину.

— Чего вы так смотрите? — непонимающе поинтересовалась миниатюрная девушка, державшая за спиной турель чуть ли не соразмерную её телу. — Она пригодится, поэтому предупреждаю сразу: придётся тяжело. Буду рассказывать на ходу, все готовы?

Ватага разом закивала, и мы побежали в сторону точки, где предстояло продержаться оставшиеся двенадцать минут. Я перемахнул через прилавок, за мной последовал Приблуда с Тревом, за ними Седьмая с Элли, а замыкал Мышь, который, не церемонясь, пробил телом ветхую деревянную конструкцию и побежал дальше.