Да. Нет.

Хах, вот такого точно не ожидал! Практически тридцать три миллиона омни. Я, конечно, не успел ознакомится с местными ценами, но раз меня пытались завалить за пятьдесят штук, то с полной уверенностью могу сказать, что мне удалось скопить целое состояние. Обрывочные воспоминания и способности умерщвлять людей различными способами твердили, что добыл я их точно не неквалифицированным ручным трудом, но это уже не важно.

За тридцать три миллиона можно сделать многое. Как минимум, мне до конца жизни не придётся заботиться о заработке, да и, думаю, моим девочкам тоже. Решил, что сюда вряд ли вернусь, и перевёл всю сумму как на духу. В голове сразу родилась мысль, что с помощью парочки миллионов смогу если не отозвать контракт, то хотя бы выяснить, кто его на меня повесил. Если заказчик волшебным образом испарится, а система зафиксирует его смерть, то и оплата станет больше невозможной. К тому же, имея такие деньги, я сам могу заказать кого угодно, и мне даже не придётся марать руки.

На всякий случай забрал карточку с собой и прикоснулся к жетону. Восьмиугольной формы, со стороны он напоминал медаль, которая крепилась на лацкан пиджака, но лишь когда я его перевернул, меня накрыло волной воспоминаний.

//Внимание. Обнаружен триггер мнемоблока.

//Идёт частичная расшифровка.

//Удачно.

//Преодолена первая защита мнемоблока.

//Получен доступ к обрывочному воспоминанию.

Передо мной лежал обнажённый труп молодой азиатской девушки. Длинные голубые волосы прикрывают груди и прилипают к коже шеи, смешиваясь с подсохшей корочкой рвоты. Тело уже успело окоченеть, а на губах появилась трупная синюшность. Я узнаю её лицо, более того, ещё несколько часов назад я видел её живой и вроде бы сияющей от счастья. Однако теперь она лежит на шелковых простынях кровати в своём шикарном пентхаусе.

Кто бы ни подстроил её смерть, как передоз, он явно не знал, с кем имеет дело. Она пыталась сопротивляться, под ногтями правой руки кусочки кожи, а губы покусаны, когда девушка из последних сил пыталась отбиться от нападавшего. Паршивая смерть. Смерть, которую она явно не заслужила. Но мне платят не за симпатию или морализаторские выборы, а за то, что я лучший в своём деле и никогда не задаю вопросов.

Раздался звонок телефона. На экране высветилось имя Мей и фотография её милой мордашки. Нет, Мей, не сейчас, думаю я про себя и принимаюсь за работу. В плотный чёрный мусорный пакет полетели наркотики, рассыпанные на прикроватном столике, шприцы, початая бутылка крепкого алкоголя и средства женской гигиены.

Одного пакета оказалось мало, и, поставив завязанный у двери, возвращаюсь и засовываю личные вещи в другой. Не обращаю внимание на тело жертвы, попросту выстроив плотную ментальную завесу и обезличив её настолько, что относился как к предмету быта, а не человеку, которого знал без малого практически пятнадцать лет. Почему её убили и решили всё выставить как передоз? Знание этого не входило в стоимость моих услуг, поэтому это и останется тайной, по крайней мере, пока мне платят.

С вещами было покончено, и комната вернула себе первозданную чистоту. Осталось только разобраться с телом. Несмотря на выстроенный ментальный блок, всё равно не могу отделаться от застрявшего в сознании образа молодой улыбающейся девушки. Закрываю молнию мешка для трупов и впервые за всё время ощущаю странное чувство. Оно навещает меня впервые во время работы и серьёзно заставляет задуматься. А когда меня вот так будут запаковывать?

Избавляюсь от бреда и продолжаю заниматься работой. В одной руке два мешка с личными вещами, другая поддерживает тело на плече. На входе меня встречают два моих работника. Один забирает у меня мешки, второй принимает труп, а я говорю им, чтобы следовали за мной и не останавливались на светофорах. Нам можно.

Кадр сменяется, и вот я иду по широкому холлу корпорации, докладывать скорбящему отцу, что с его дочерью разобрались. Он сидит один в личном кабинете и смотрит куда-то вдаль. Старая сморщенная кожа не может скрыть его истинный возраст, несмотря на многочисленные процессы омоложения и искусственные органы. Человек замечает моё присутствие, кивает личной охране и предлагает мне сесть.

Усаживаюсь напротив его стола в то время, как старик шаркающей походкой подходит к столику и возится с чайным сервизом, разливая зеленоватый, крепкий напиток по маленьким чашечкам. Благодарно принимаю, но не замечаю тоски и грусти в его глазах. Они как всегда холодны, спокойны и рациональны.

— Всё готово, — коротко докладываю, делая глоток горячего чая.

— Хорошо, — безразлично ответил он, не показывая и капли сострадания, а затем встал напротив панорамного окна, откуда открывался великолепный вид на город и добавил. — Мы пользуемся твоими услугами уже десять лет, и за всё это время ты ни разу не попросил прибавки и постоянно отказывался от бонусов. Скажи мне, в чём причина?

Делаю глоток чая, ставлю на стол, кидаю короткий взгляд на церемониальную катану и отвечаю:

— У меня есть фиксированная ставка, и расценки вам и без того известны. Брать больше, значит, оставаться был должным в будущем. А я не люблю привязываться к одному и тому же месту.

Звонит телефон — Мей. Потом, Мей, сейчас не до тебя. Старик замечает, как я сбрасываю звонок, и спрашивает напрямую:

— Она не мучилась?

Хочет, чтобы соврал? Пытается выяснить, догадался ли о подставе?

— Не мучилась, — отвечаю прямо. — Остановка сердца.

Мужчина опустил голову, так и не сделав ни глотка, и заявил:

— Прямой, как всегда. Практичный, холодный профессионал. Вот за это мы тебя и ценим. Знаешь, скоро я планирую уходить на покой, и моё место займёт сын. Он немного эмоционален, но в целом очень похож на тебя. Я буду рад, если ты и дальше сможешь предоставлять ему свои уникальные услуги человека, который может разобраться с любой сложившейся ситуацией.

— До тех пор, пока мне платят, с этим не возникнет никаких проблем, — отвечаю я чётко и прямо.

— Отлично, — выдавливает старик, а затем разворачивается и протягивает мне жетон. — Не хочу, чтобы тебе кто-то мешал, и ты не чувствовал себя частью нашей семьи. Вот, возьми, считай это благодарностью за все годы, которые ты нам служил.

Воспоминание на этом обрывается, лишив меня дара речи и оставляя наедине с сами собой. Я медленно поворачиваю жетон, до последнего надеясь, что всё это лишь проекция моего уставшего разума, но реальность остаётся беспристрастной. На обратной стороне жетона выбит золотой дракон, символ корпорации Хасанаги, а ниже инкрустированными бриллиантами красовалась надпись — «Возмездие».

Диксон-86 — это интегрированный нейрофотонный имплант активной маскировки, предназначенный для кратковременного вывода пользователя из визуального и сенсорного поля наблюдения.

Принцип работы:

Имплант создаёт вокруг тела пользователя динамическую фазово-искажающую оболочку, используя связку из фотонных наноматриц и нейронного предиктивного модуля. Нейролинк в реальном времени анализирует позу, микродвижения и траекторию взгляда потенциальных наблюдателей, после чего управляет наноструктурами на поверхности одежды и кожи, перенаправляя падающий свет, тепловое излучение и часть радиодиапазона так, будто объект отсутствует.

Я читал строки описания моего нового импланта, который обошёлся мне в восемьдесят три тысячи омни, но думал совершенно о другом. Я — ручной пёс корпорации Хасанаги. Мои руки, мои умения, мой разум — всем этим пользовались, как удобным оружием для решения каких-либо проблем. Мне приходилось убивать, расчленять, избавляться от трупов, заниматься корпоративным шпионажем и одним богам известно чем ещё.

У меня не было причин ненавидеть Хасанаги и его империю, но после того, как увидел Рубежи, уже не знаю, о чём стоит думать. Неужели раньше я был настолько слеп, что не замечал жизнь вне стен Кокона, и своего рода паломничество по ВР изменило моё мнение? Слишком удобно, слишком предсказуемо и, скотина, слишком банально.