— Специализация какая у всех вас была?

— Я — пожиратель. Валерка Каримов — духолов. И Стёпка Самойлов — некромант.

— Продолжай.

— Да чего продолжать то? Забрались мы, значится, через какой-то колодец в Ичеришехер, поблудили немало с украденной картой, и попали в другую часть катакомб — если судить по гербам на дверях, под новенький дворец губернатора… Ну, это я так предполагал потом уже… И как только там оказались — тут-то вампирюга и появился. Стёпка и Валерка ему ничего сделать не смогли, а вот я его кровавую силу обуздал запросто! Да ещё и эмоциями жахнул так, что он улепётывать начал — аж пятки сверкали!

— Ты? Прогнал Варг’Шада? — недоверчиво переспросил я, — Брешешь, Карл, ой как брешешь!

— Да чтоб мне сдохнуть! — перекрестился Вальтер, и тут же понял, что сморозил глупость, — Э-э-э… Чтобы провалиться? Да не суть. Не вру, ей-богу не вру! Уже потом узнавал кое-где — магия других колдунов упырям что слону дробинка. Ну, кроме световиков специальных, которых учат на нечисть охотиться. А наша, пожирательская — бьёт только так! Главное, выбрать правильные центры боли. Кровь, на которой их магия завязана, да эмоции, которые у вурдалаков сильнее проявляются, чем у людей.

— Любопытно… — я об этом ничего не знал, но сделал в уме пометку, — И что дальше?

— Да ничего особенного. Прогнали сволоту, да отыскали клад по меткам. И стишок над ним, о котором я тебе говорил.

— И вернулись на поверхность?

— Ну… — Карл стушевался, — Я — вернулся.

— А твои дружки?

— Апостол, ну ты сам абсорбер, должен понимать, что к чему! Магический артефакт на троих не делится, — Вальтер указал на мою перчатку, — А знакомцы мои были ещё теми сволочами… Решили меня прирезать, да только я их опередил.

— Грохнул товарищей, значит?

— Не товарищи они мне были! Так, знакомцы на одно дело… Самойлова да, полоснул по горлу ножичком, а вот Каримов удрать успел, скрылся где-то в тёмных подземельях… Да и сгинул поди там, больше я его никогда не видел.

— А вампир?

— А вот тут самое интересное, — Карл прищурился, и снова покрутил ус, — Он, сударь мой Апостол, смотрел на всё это из тёмного прохода…

— На что?

— На то, как я Самойлову кровь пускаю, — пояснил призрак, — Вот только не спешил на тело набрасываться. И более того — просил меня отдать его ему.

— А ты?

— А что я? «Забирай» — говорю — «Не жалко трупа-то!». Вот только упырь этот зашипел, и говорит: «Ты подтащи его поближе, в арку, где я стою».

— Хм…

— Вот я и тогда хмыкнул тоже. Понял, что сволочь эта не может какую-то невидимую линию преодолеть, и послал его. Не хватало ещё вурдалаков по их просьбам кормить! Тьфу!

— Хочешь сказать…

— Вампирюга был привязан ко дворцу, я так думаю, — кивнул Вальтер.

— Чушь. Князья ночи — сильнейшие из вампиров! Они не могут быть привязаны к месту, иначе охотиться не смогут! — фыркнул я, — Да и сейчас он разгуливает по городу по ночам.

— Ну а тогда не разгуливал! — нахмурился Вальтер, — Говорю, что вижу, врать уж нет резона давно!

Я задумался. Что-то тут не сходилось… Мог это быть один и тот же Варг’Шад, которого встретил мёртвый пожиратель, и мой дед? Видимо, мог, живут они веками. Но почему один теперь разгуливает по городу, а второй — не может покинуть пределы губернаторского дворца?

— Тут явно что-то не так…

— Может быть, может быть, — легко согласился Карл, — Ну, Апостол, удовлетворил я твоё любопытство?

— Удовлетворил.

— Тогда отправляй меня обратно к Бунгаме, прошу. У меня там столько дел…

— Не так быстро, Карл, — я покачал головой, — Давай-ка для начала ты напряжёшь память — и вспомнишь, где этот колодец в Ичеришехер находится, через который ты пробрался в катакомбы. А потом сядем, и нарисуем карту подземелий, по которой вы добрались до дворца.

Услышав это, Вальтер застонал:

— Это же на всю ночь засядем!

— Ничего, потерпишь. Отрабатывай свою… Жилплощадь.

Остаток утра и часть дня я потратил на то, чтобы с помощью Лизы и зарисовок карт Вальтера и деда (из того, что он смог вспомнить) составить карту катакомб.

И честно говоря, знатно подустал после проделанной работы.

— Проклятье… — я потёр виски, — Ну… Хоть что-то

Вальтер не соврал — он действительно помнил свой путь от колодца до дворца. Эти скудные сведения был полезными, безусловно — однако сопоставив их с более «современной», но более «рваной» картой деда, я начал понимать масштаб проблемы.

Сходство между картами Вальтера и деда было, но… Какое-то странное, искажённое. Хотя, чему тут удивляться? Этот лабиринт нарисовали люди, видевшие его в разное время, прошедшие по разным коридорам и залам, да ещё и попавшие в него с разных входов.

Но имелась проблема и посерьёзнее.

Катакомбы под Баку представляли собой настоящий город. Улицы, переулки, целые кварталы подземных сооружений. И где-то там, в этом каменном чреве, скрывался Варг’Шад, превративший моего деда в вампира, и охраняющий возможную подсказку к следующей части сокровищ пожирателей прошлого.

— Приеду, поброжу по подземельям, расшифрую стишок и рвану обратно в Москву! — передразнил я сам себя, — Наивный, блин… Пора бы тебе, Маркелий, уже привыкнуть к тому, что всё всегда идёт наперекосяк. Теперь вот древнего вампира надо умудриться поймать до того, как дед превратится в чудовище и до того, как его грохнет старый орден охотников…

Ждать было нечего — следовало провести разведку, прежде чем соваться на охоту. Поэтому я собрался — эфирный амулет на крайний случай, перчатка Вальтера, которую я никогда не снимал, запас энергокристаллов, парочка целительных зелий, артефакт-светильник, защитные амулеты по полной программе — и отправился в район Ичеришехер.

Поблуждав по узким улицам, я отыскал место, где, согласно карте Вальтера, должен был находиться колодец, через который можно было спуститься в подземные тоннели.

Двор, в который меня привела карта, оказался закрыт со всех сторон, и пришлось перелезать через высоченные ворота. А уже оказавшись внутри, я поразился, какое вокруг царит запустение.

Судя по давно отключённой и полусгнившей неоновой вывеске, валяющейся рядом с фасадом П-образного здания, тут некогда было какое-то заведение — караван-сарай, как говорят местные.

Стены из потемневшего песчаника, покрытые трещинами, соседствовали с металлическими конструкциями и панелями «умных» материалов. Некоторые из них до сих пор пытались самостоятельно восстановить разрушенные участки стены, однако выглядело это жутко — будто умершие водоросли ещё пытаются шевелиться…

Мощёный древней мозаикой пол двора был усеян обломками керамической плитки, ржавыми фрагментами каких-то механизмов и странными устройствами, напоминающими миниатюрных дронов. Между камнями пробивались редкие растения, некоторые из которых светились мягким зелёным светом. Над головой нависали остатки тентов, сквозь которую падали солнечные лучи.

В воздухе витал слабый запах озона, смешанный с ароматом моря, которое находилось всего в нескольких километрах отсюда. Это было так странно — находиться здесь… Только что я шёл по оживлённым улицам, где кричали торговцы и носились дети — а сейчас оказался будто в другом мире, откуда был слышен лишь далёкий гул городского транспорта — антигравитационных такси или поездов на магнитной подушке.

Будто напоминание о том, что за пределами этого места жизнь продолжает стремительно развиваться…

Забавно… Почему это место не восстановили?

Я медленно пересёк двор. Мои шаги эхом разносились по пустому пространству, усиливая ощущение одиночества.

В самом центре двора я обнаружил колодец — точнее, его останки. Опустившись на корточки, я внимательно осмотрел мощёную плитку. Да, действительно, если приглядеться, можно было различить смутные очертания круга, едва заметные среди хаотичного узора каменной кладки. Но колодец замаскировали так тщательно, что было трудно поверить, что он здесь вообще был.