Не знаю, оценит ли Некр мою шутку или проклянет и пошлёт куда подальше, но одно теперь стало ясно наверняка: кто-то яростно желает моей смерти и в следующий раз пошлёт за мной не задохлика-раба, а настоящего убийцу. А значит, надо быть настороже и как можно быстрее найти способ заработать следующий социальный статус…

— Уже закончил?

Голос надзирательницы с механической челюстью прозвучал так, словно я зашел пять минут назад, а мои руки не были изранены множеством мелких порезов от сырой кибы.

— Можешь проверить у приёмщика. Пятьдесят ведер, как и положено.

Видимо, слухи разносились с космической скоростью. В том числе, и о сгинувшем смертнике на станции вытопки жира. С другой стороны, это значило, что теперь ко мне будут прикованы жадные взгляды не только завистников со стороны рабов, но и местных наёмников, не понимающих, почему я всё еще жив.

— Осторожнее, Смертник, — выдыхая едкий дым, механически прохрипела надсмотрщица. — Вёдра таскать можешь и с одной рукой.

— Так точно, — коротко ответил я, пока еще не записывая её в растущий на глазах список будущих жертв.

Она кивнула в сторону выхода, а я взглянул на часы. Мышь оказался прав и в этот раз. По сравнению со вчерашней ежедневкой система решила отыграться по полной. Большинство рабов всё еще рассовывали сырую и не переработанную кибу по вёдрам и со вздохами смотрели мне в спину.

Сегодня решил расправиться с ежедневным заданием как можно быстрее, чтобы сосредоточиться на повышении социального статуса. Несмотря на постоянную боль во всём теле, пришлось вкалывать с удвоенной скоростью, и если бы не питательная паста, думаю, я бы не справился. В итоге удалось выполнить норму раньше остальных и взяться за более насущные дела.

Некр, на удивление, обещание своё сдержал, даже ведро забрал. Причем на секунду показалось, что порядком застывший жир вызвал на его тоненьких губах лёгкую тень улыбки. Садисткую и довольно странную улыбку.

Как бы то ни было, я получил свои три тюбика питательной пасты от Некра и литр воды от Мыша. Некр даже согласился закачать мне карту поселения, которое носило лаконичное имя ВР-3. Вообще, я постепенно привыкал к местным нравам и понял главное правило: не нарушай закон, а если нарушаешь, убедись, что ни одна паскуда тебя не заметила. Ну что же, с этим можно жить.

Социальное разделение отображало прямой статус и уважение, которое можно получить в ватаге или бригаде. Чем выше, тем больше награда за ежедневки, опаснее задания, разнообразнее жизнь и, главное, доля от рейда после каждого выброса. Киба, синта и даже наниты, если повезёт. С последним, правда, пока еще не удалось разобраться, но как только наберешь требуемую сумму, в ход вступает самое главное.

Кибернизация! Кибернизация по самые уши. Местные с радостью лишались родной руки, подаренной матерью или, в данном случае, загадочным принтером и заменяли на механический аналог. «Система не любит мясо,» — как выразился сам Некр.

На пути к сортировочному цеху мне удалось заглянуть на небольшую арену, где наёмники тренировались и оттачивали боевое мастерство. Со стороны всё выглядело как обычные петушиные бои, где лидеры ватаг выставляли своих бойцов и делали ставки. Однако не это удивило меня в первую очередь.

Кибернизация, пускай и была доступна далеко не всем, давала одно важнейшее преимущество. После установки определенного импланта у носителя появлялся доступ к уникальным способностям — навыкам. Потребуется еще какое-то время, чтобы раскрыть полный потенциал, но в целом, механическая конечность, орган или глаз ставили их владельца на ступень выше.

Когда я спросил о стоимости, Некр послал меня к чёрту и сказал, что рановато мне еще об этом задумываться, но при этом намекнул, что варианты возможны. Рабы-смертники редко становились наёмниками и записывались в ватаги, но существовали и исключения. Это требовало не только наличия определенного количества кибы, но и социального одобрения повышения уровня от самой системы. Не считая других мелких пунктов.

Вот на первом я и решил сосредоточиться.

При долге в двадцать семь единиц в моем кармане, а лучше сказать, в инвентаре покоилось шестнадцать единиц кибы. Три за выполненное ежедневное задание и тринадцать с тела подосланного убийцы. Система поставила меня на счётчик и требовала в день пополнять запас минимум на десять единиц, иначе начнут расти проценты.

Пришлось подчиниться и распрощаться с доброй частью накоплений. Мышь сумел раздобыть мне литр воды — мелочь, но лучше, чем глотать собственную слюну. Из трёх тюбиков этим утром на завтрак ушел один, а остальное были убраны на чёрный день. Желудок благодарно заурчал, и впервые за всё время у меня даже улучшилось настроение и заработала голова.

Имплант после вчерашней попытки установить соединение с Городом-коконом молчал. Нужно ли оно мне? И вообще, стоит ли? Пока не разберусь, лучше блокировать все попытки залезть мне в голову.

От Литы так и не было новостей, и Брут был уверен, что её продержат еще несколько дней и лишь затем вернут обратно в камеру. Я видел по его глазам, что он переживал за неё, может, даже испытывал чувства, но старался скрывать их и не подавать виду. Нашел время и место для любви. С другой стороны, пускай, кто я такой, чтобы судить? У меня и своих дел по горло. Где-то в тенях этого богом забытого места прячутся убийцы, желающие моей смерти. Уверен, что вскоре с ними познакомлюсь.

Я открыл интерфейс и с придыханием обнаружил, как в списке заданий моргал ярлык закрытого конверта. Как? Неужели не выполнил? Выдохнув, я медленно моргул и открыл сообщение.

//Внимание!

//В ходе сканирования матричного импринта было обнаружено дополнительное задание

//Хотите принять?

Опять этот матричный импринт. Это мой личный цифровой отпечаток в системе что ли? Надо будет поинтересоваться у Некра. Принимать наобум не стал, а то пошлёт еще на другой конец рубежа и прикажет вытирать дерьмо за наёмниками. Ну уж нет, система, давай сначала знакомимся поближе, кофе там попьем, не знаю. Я покопался в интерфейсе и сумел отыскать вкладку, отвечающую за подробное описание.

//Задание

//Категория: Личное испытание

Вот это уже интересно. Мышь упоминал, что такие задания выпадают крайне редко и несут увесистую награду. Но опять же, где описание? Что надо делать? Отказаться? Если откажусь, то второй раз, возможно, не выпадет или я просто не доживу. Принять и надеяться на удачу? Нет, моя удача всегда только под моим контролем. Ладно, была ни была. Киба сейчас жизненно необходима.

//Принято

//Задача: Явиться в КиберСанктуум (отделение Сервоголового) и приступить к выполнению личного испытания

//Тип испытания: боевой.

КиберСанктуум? Вроде видел это название на цифровой карте, когда внимательно изучал её за завтраком. Да, вот оно. Вдали от ямы, шлюх и прочего сброда, в лучшей части поселения, если его так можно назвать. Там вроде обосновались главари бригады, над которыми стоял некий Сервоголовый — самоназначенный мэр и губернатор куска ВР-3. С ним я еще не знаком.

Заметил, что на всё у меня было порядка часа, поэтому не стал оттягивать неизбежное и отправился в путь. Личное боевое испытание? Паста, конечно, неплохо утоляла голод и снимала резкие приступы боли, но я в не лучше форме, чтобы с кем-то сражаться. С другой стороны, название КиберСанктуум звучит лучше чем «Яма» или «Узень и Ко».

По пути я допил остатки воды и бросил бутылку в утилизатор. Странно, конечно, ВР-3 та еще дыра, однако то тут, то там можно было заметить уникальные и начищенные до блеска автоматизированные точки выдачи и обработки. С достаточным количеством кибы можно было купить всё, начиная от еды, заканчивая одеждой и даже средствами личной гигиены. А установленные утилизаторы с радостью примут весь лишний промышленный и ширпотребный мусор.