Бежать было тяжело. Пыль мешала дышать, скрипя на зубах, забиваясь в горло, но хуже всего было то, что мы даже примерно не видели, куда мчимся, и если бы не Пушок, периодически мелькающий впереди, наверняка бы дали круг, как бывает когда заблудишься.

Но все, рано или поздно заканчивается… Вот и мы, внезапно потеряв опору под ногами, в какой-то момент рухнули в глубокий овраг, кубарем скатившись по заросшему склону. И подняв брызги, окунулись в воду, едва не захлебнувшись от неожиданности.

Но нет худа без добра, вскоре, обмотав лица мокрыми обрывками одежды, мы уже лежали на берегу небольшой речушки, с тревогой вслушиваясь в происходящее наверху.

А там, судя по звукам, творился самый натуральный ад… Потерявший нас зверь, судя по всему, наткнулся на местных степняков, и сейчас гонял их в постепенно оседающей пыли отчего мы непроизвольно вздрагивали, слушая леденящие душу вопли.

- Надо валить! – первым опомнился Федя – А то эта тварь наестся и захочет попить… А тут мы!

- Догонят… - С сомнением мотнул головой Тамак, прислушавшись к звукам наверху – Уходим по балке, наверх не высовываемся!

- Было бы кому догонять. – Сдерживая стон, я поднялся на подрагивающие ноги, и первым двинулся вдоль речки, стараясь идти как можно тише, чтобы не привлекать внимания.

Правда в какой-то момент, наверху затрещали ветви, и в балку воя на одной ноте скатился вооруженный до зубов степняк, едва не сбив меня с ног. Но тут уже первым среагировал имперец, метнувшись вперед, и схватив обезумевшего от страха местного, рванул его к воде, окуная головой в речку. А потом сноровисто сдернул с пояса степняка кинжал и одним ударом заставил того утихнуть.

- Как долго я этого ждал… - Оскалившись не хуже Пушка, выдал вдруг охотник, и взвесив клинок в руке, с сомнением посмотрел на нас. Потом, видимо что-то для себя решив, мотнул головой – Уходим!

И все же, несмотря на боль в избитом теле, волдыри на руках, и потерянное оружие, мои губы сами собой, постепенно расплывались в улыбке. И даже понимая, что ничего еще не закончилось, я радовался словно ребенок, получивший подарок от деда Мороза.

- Получилось, Федя, прикинь! – Догнав друга, я на ходу хлопнул того по плечу – прорвались!

- Ага! – скалился тот в ответ разбитыми губами, с которых струйкой текла кровь, смешиваясь с водой – Мы почти дома!

- И с какого перепуга мы должны это делать?

Проблемы начались уже утром, хотя, логично, ночью то нам было сильно не до того. Ночью мы со всех ног неслись прочь от портала, степь вокруг которого напоминала растревоженный улей.

Понятно, что саму заставу, перекрывающую портал, мы, а точнее Федя, снес взрывом, а кто не погиб, тех сожрал вырвавшийся монстр. Но… Место, как оказалось, среди местных пользовалось популярностью, и если бы не природное укрытие, по которому мы передвигались первое время, уйти нам было бы сложно.

А вот ночь, другое дело. И несмотря на то, что темно было, хоть глаз выколи, мы с максимальной скоростью удалялись от недружелюбных местных, ориентируясь по звездам. Ну, в теории… Так то вел нас имперец, уверенно шагая впереди, нам же не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

А замыкал наш небольшой отряд Пушок, удивленно вдыхающий незнакомые запахи, и регулярно дергающийся на звуки местной живности. Причем зверь и сам поужинал, и нам завтрак притащил, позаботившись о хозяине. Который мы, отыскав очередной овраг, благополучно запекли и съели, не забыв поблагодарить мохнатого охотника. Которому, конечно, от наших благодарностей было ни жарко, ни холодно.

И все бы хорошо, но вскоре после рассвета на нашем пути встретился небольшой поселок степняков, вокруг которого паслись целые стада скота, и тут в Тамака словно черт вселился. Такой концентрированной ненависти я, если честно еще не видел…

И вот, скрывшись в складке местности, мы уже какое-то время попусту спорим, вместо того, чтобы двигаться дальше…

- Да поймите, там даже магов нет! – распинался имперец, с ненавистью поглядывая на приземистые домики, над которыми в небо поднимался жиденький дымок – Мы уничтожим всех, и отправимся дальше верхом, и с нормальным оружием!

- И детей? – Впервые за время спора, подал голос Федя, до того молча разглядывающий деревеньку и стад, рядом с которыми крутились пастухи, подростки – А женщин тоже убьем? Серьезно?

- Это степняки! – ощерился Тамак – Из-за них мы все оказались за порталом! А сколько людей не выжило? Да из-за этих скотов…

- Хватит! – устало вздохнув, прервал я все больше распаляющегося охотника – Хочешь воевать, воюй, а мы идем домой!

- А может вы и сами… - вдруг поменялся в лице имперец, и в следующее мгновение, у моего горла оказался нож, а над Федей застыл Пушок, готовый по одному намеку охотника прикончить бывшего соратника.

Вот только я уже был к этому готов, причем еще с самого портала, а потому, ускорившись, выбил оружие у имперца, и собрав рядом с ладонью волшебный диск, поднес его к голове охотника.

- Отзови пса!

Имперец, скрипнув зубами, шевельнул рукой, после чего, недовольно поглядывающий на меня зверь, шагнул в сторону, отходя от Феди. Который тут же вскочив, повторил мое заклинание, благо проблем с этим больше не было.

- Хочешь подраться? – злой как собака Федя свободной рукой смахнул с шеи слюну пса, брезгливо тряхнув ладонью, и отойдя ко мне, продолжил – Вперед! Устрой засаду, и перебей воинов! Будет тебе и трофеи, и транспорт… Но это же сложнее, чем мирняк резать, да?

- У них нет мирных! – Криво улыбнувшись, продолжил стоять на своем имперец, но мы и не собирались продолжать спор, и медленно попятились назад, не сводя глаз с Пушка. Сам имперец без оружия был для нас не опасен. Ну, относительно, конечно. Все же, у него тоже в рукаве имелось масса сюрпризов. На которые нам уже было плевать…

- Псих, ненормальный! – Как только имперец с питомцем пропал из виду, не выдержал Федя – Не, ты понял, да?

- А что ты хотел? – Развеяв заклинание, поморщился я – Они со степняками всю жизнь воюют. Вот и…

- Все равно! – Упрямо поджал губы Федя, но продолжать не стал, сменив тему на более важную – Теперь бы еще понять, куда идти…

- Да все туда же. – я на ходу кивнул в сторону далеких гор, скрытых утренними облаками – Вроде знакомые места, нет? Вон те две вершины? По этим горам мы скакали как козлы с Лехой, когда кинулись вас выручать.

- Два психа… - Хмыкнул Федя – Отмороженных на всю голову!

- Ой, кто бы говорил! – ухмыльнулся я, покосившись на друга, а потом вспомнив прошлое путешествие вздохнул – Но знаешь, я бы сейчас с удовольствием кое что повторил из того забега.

- Например?

- Воздушный шар.

Но, к сожалению, ни шара, ни какого другого признака наших вокруг не наблюдалось, а потому, приходилось шагать в сторону гор, периодически меняя маршрут, чтобы держаться поближе к естественным укрытиям.

Но все же, несмотря на усталость и неясные перспективы впереди, мы шли легко, впервые за долгое время довольные жизнью. И даже сора с имперцем, чуть не закончившаяся бойней, не могла окончательно испортить нам настроение. И дело было даже не в том, что мы выжили там, где не должны были. Все было намного проще. Мы просто впервые за долгое время уверенно двигались к цели, без всяких интриг и хитростей. Знай себе шагай, с каждым шагом приближаясь к дому.

- Ты чего? – в какой-то момент я совсем расслабился, задумавшись о своем, и только ткнувшись в спину замершего напарника, опомнился вскинув голову.

- Птица. – Коротко пояснил о, и оглядевшись, я заметил огромного орла, парящего высоко над головой – Помнишь, шаманы такими управляли?

- Угу… - Кивнул я, и оглядевшись в поисках укрытия, поморщился, не найдя ничего похожего – Ну, будем надеяться, что это не наш случай.

Но, надежда, надеждой, а тревога снова вернулась, и мы ускорились. А когда на горизонте появилась пыль, а потом и мелкие на расстоянии, силуэты всадников, и вовсе побежали, стремясь успеть добежать до видимых вдали кустов.