— Чего-чего, а рабочих рук на ВР хватает. Тут целые геологические конклавы есть, выкопают всё что угодно за определённую плату, — добавила Элли.

— Рабы бесплатно сделают! А ежей вообще кормить подножным кормом можно!

— Смертн-и-и-к! — оскорбился Мышь, протягивая когтистую руку к Приблуде.

— За рабов тоже платить придётся, — заключил Трев, вновь поравнявшись с остальными. — Правда, они дешевле, но и работают намного хуже. В любом случае, надо что-то выбирать, причём быстро, пока кланы не очнулись.

Разговор стремительно сменил русло, но больше избегать предложения Трева я не мог, так как сам об этом постоянно думал. Красть у торговых кланов хотелось в последнюю очередь, а ведь именно так они и расценят наш поступок. С другой стороны, нельзя останавливаться, и нужно двигаться вперёд.

ВР-2 сложно было назвать приятным местом, но явно лучше, чем его третий собрат. Однако если делать всё безопасным путём, наше пребывание может затянуться на несколько месяцев, а это многое изменит. Я бы ни на секунду не раздумывал над предложением Трева, если бы у меня уже имелся безопасный проход на первый рубеж, но это не так. И даже примерно не знаю, с чего начать, кроме как взять мотоцикл и отправиться бороздить просторы фронтира.

— Мне больше нравится второй вариант, — заявил Приблуда, жадно потирая руки. — Чего мелочиться?

— Второй вариант означает, что придётся отстёгивать процент владельцу шахты и выходить на серьёзный разговор. Я уж молчу про плату всем участникам экспедиции, — парировал Трев.

— Есть и третий вариант, — я резко прервал их перепалку, не веря самому себе, что собираюсь это сказать. — Не обойтись одним рейдом, а захватить шахту для личного пользования на долгое время.

Повисла тишина, а затем Трев вновь понизил голос и спросил:

— Речь идёт о том, чтобы оторвать кусок прибыли клана. Ты понимаешь, какие последствия это за собой поведёт? Помнится, ты говорил, что не собираешься захватывать ВР-2, а тут уже строишь далекоидущие планы.

Нахмурился и серьёзно ответил:

— Ничего я не строю, так, размышляю вслух.

Трев и Приблуда, кажется, по взгляду поняли, что я чего-то недоговариваю. Так и было, ведь как только они предложили варианты, мой пытливый ум сразу начал выискивать более выгодные возможности. Провести разведку на фронтире действительно стоит, по крайней мере, для того, чтобы понять, с какими монстрами имеем дело, и что это ещё за реакция. Возможно, стоит вернуться к рабочему поселению, всё тщательно изучить и быть готовыми к битве. Однако не стоит забывать о главной опасности.

Если кланы узнают, что я втихую высасываю ресурсы из одной из их шахт, тогда начнутся настоящие проблемы. Если только не получу протекторат от конкурентов. В теории, может сработать, особенно если преподнести подарок в виде списка имён, адресов и локаций Вицерона. Это сильно ударит по Лотосам, закрепив мои отношения с одним из кланов.

Однако надо действовать осторожно. Один неверный шаг — и помимо скрывающейся в тенях Литы на меня начнёт охоту целая организация. С другой стороны, всё, что требуется — это держать клановых подальше от этой шахты, возможно, усилиями тех же монстров. Нет, надо хорошенько помариновать мысль, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Хорошо, я согласен, — наконец ответил я, пораздумав над вариантами. — Сначала проведём разведку, а затем решим, как будем действовать.

Вдруг в толпе мелькнули знакомые наушники, и навстречу вышла Седьмая. После суток отсутствия, чем бы она ни занималась, девушка наконец решила показаться. Она шла довольно бодрым шагом и увлечённо о чём-то размышляла. Чуть не наткнулась на бедолагу, которому не повезло встать у неё на пути, вовремя увернулась и на ходу выпалила:

— Вот вы где! Я уж думала звонить, если не в блоке будете. Куда направляетесь? — а затем, не дождавшись нашего ответа, она сразу продолжила. — Впрочем, неважно, Смертник, ты мне нужен.

— Вот как? — спросил я, примерно догадываясь, о чём пойдёт речь.

Седьмая кивнула и, покрутив меж пальцев загадочную флешку с конструктом Трева, сказала:

— Последний сценарий. Мне понадобится твоя помощь.

Приблуда посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на девушку и спросил:

— Может, и нас возьмёшь? Ты, кстати, пропустила отличный заход. Система выдала Смертнику индивидуальный сценарий, где мы всей ватагой так отожгли!

Седьмая всё это время смотрела мне в глаза с таким выражением, словно говорила: «Ну же, не заставляй тебя умолять!» Я решил, что Мыши всё равно требуется дополнительная тренировка перед соревнованием, и пожал плечами:

— Ладно, пошли, только, Седьмая, это в последний раз. Хватит с меня постоянных побегушек.

Девушка, насупившись, кивнула, а затем схватила меня под руку и, потащив в сторону Санктуума, сказала:

— Это в последний раз, обещаю!

***

Ты ничтожество! Ты тварь! Ты слабая и ни на что не способная девка! Цель всё ещё жива, и когда наступил момент, твоя рука дрогнула. Только кровь, только убийства и нити души способны заглушить нашу боль, а ты сбежала прочь?! Что подумает о тебе наш новый хозяин, столь щедрый, что одарил нас благом кибернизации?

Что скажет? Что скажет? Не смей меня называть слабой! Моя рука не дрогнула, потому что не может дрожать. Я не убила цель, потому что посчитала это слишком лёгким поступком. Он лежал без сознания, не сопротивлялся, не кричал и не молил о пощаде. Его кровь не была бы столь горячей, а струны души не обжигали своим прикосновением.

Я убью его, убью так, чтобы перед смертью он молил о пощаде, истекая кровью до последней капли. Это будет настоящее пиршество, после которого боли наконец пройдут. Мой господин не пожалеет о том, что выбор пал на меня, а если ты будешь и дальше называть меня слабой — убью и тебя!

Лезвие ножа скользило вдоль толстого лоскута кожи, который она срезала с последней жертвы. Наркотики перестали действовать и не избавляли от волн накатывающей боли. Ей приходилось добавлять капли крови своих жертв в раствор и лишь потом пользоваться ингалятором. Она испарялась и смешивалась с ядом, оседавая металлическим привкусом на кончике языка.

Неловкое движение ножа, и лезвие порвало лоскут, так и не закончив медитативную заточку. Лита посмотрела на оружие и поняла, что оно бездействует. Вокруг было слишком много трупов, а монстры, сопровождающие девушку, в этот раз не появились. Жаль, их присутствие успокаивало и временно снимало боль.

В этот раз ей надо быть осторожнее. Дорожка из тел и крови, которая вереницей тянется за её шагами, рано или поздно выведет на неё. По этой причине она старалась возвращаться на окраину поселения, где можно спокойно убивать, а когда приходила в центр, то всё, о чём могла думать, как было бы прекрасно, если все эти люди умрут.

Боль вернулась. Она попробовала наркотик, в этот раз добавив больше крови, и, убрав нож в инвентарь, медленно выдохнула и вернулась к охоте.

***

Психический шторм: Вы подключаетесь к нервной системе противника и получаете возможность вызвать сильную нейронную бурю, что приводит нейродегенерации мозга. Существует тридцатипроцентный шанс запустить неостановимую цепочку дегенерации, что приводит к моментальному «сожжению» всех нейронов мозга противника. Откат 300 секунд.

Раз в пять минут — довольно жестоко, но с другой стороны, шанс один из трёх, что убью противника, лишь взглянув на него. Мой арсенал Санктуума продолжал расти и превращал тело в настоящую боевую машину. Однако проблема оставалась прежней: мне до жути хотелось перенести все эти способности в реальный мир, но, к сожалению, это невозможно.

Сценарий конструкта Трева загружался дольше обычного. Не знаю, может, причина тому индивидуальный заказ Седьмой, так как только им двоим известно, что нас будет ждать. Когда мир вокруг закончил формироваться, я глубоко вдохнул и ощутил сладковатый запах вишни. Каждый раз, погружаясь в Санктуум, играл сам с собой в небольшую ментальную игру, пытаясь угадать, что именно почувствую первым.