— Ты создал идеальную тюрьму для магии, чтобы никто не смог повторить путь «Шестёрки». Но сам стал её заложником и надзирателем. Ирония судьбы, чёрт возьми…

— Не ирония, — возразил я, — А какая-то идиотская ловушка! Чтобы создать беспристрастного судью, нужен был кто-то, у кого есть понимание и силы, и свободы, и ужаса порабощения. У кого есть… совесть. Я не думал, что этим судьёй станет человек, но судя по всему, созданный мной принцип то ли не понял меня, то ли решил, что я лучше других подхожу на эту роль!

— И всё-таки — что дальше, Марк? — спросил Арс, — Вопрос ведь сейчас не в философии — а в действиях. Что ты теперь будешь делать? Сидеть здесь, в библиотеке, и наблюдать за миром через свою… панель управления? Или выйдешь к людям и объявишь: «Всем привет, я ваш новый бог, давайте жить дружно»? Или спрячешь эту силу и сделаешь вид, что ничего не произошло?

Москва. Площадь перед зданием нового Конклав-Центра.

Последние лучи сентябрьского солнца играли на зеркальных фасадах циклопического здания, напоминавшего гигантский кристалл, выросший посреди исторической застройки. Это был не просто небоскрёб — это был символ новой эпохи, возведённый не за годы, а за считанные недели благодаря возвращённой и упорядоченной магии. Стекло и полированный композит переливались всеми оттенками золота и розового, отражая редкие проплывающие облака и АВИ с логотипами новостных каналов.

На площадке, нависающей над заполненной людьми площадью и специально огороженной для прессы, стояла съёмочная группа «Первого планетарного». Камера была нацелена на молодую репортёршу в строгом синем костюме, Алину Соколову. Она поправила микрофон-кулон на лацкане, сделав глубокий вдох.

— Добрый вечер, дорогие зрители! В эфире прямой репортаж с площади Конклав-Центра, — её голос, усиленный легчайшим звуковым чаром, нёсся над толпой, перекрывая гул голосов и уличных музыкантов, — Именно здесь, в этом уникальном сооружении, сочетающем передовые технологии, через час начнётся первое заседание Всемирного Магического Конклава.

Она обернулась, дав камере панораму толпы. Лица людей были оживлёнными, полными надежды, любопытства, но кое-где — и скрытого страха.

— Прошло уже полгода с того дня, который мир окрестил «Рассветом» или «Днём Возвращения». Полгода с момента, когда Марк Апостолов, человек, которого одни считали погибшим героем, а другие — исчезнувшей угрозой, вернулся после победы над «Шестёркой» и… Изменил всё!

Она сделала паузу.

— Эти шесть месяцев планету, буквально, лихорадило. Исчезновение, а затем — возвращение магии, доступной не избранным, а потенциально каждому, вызвало бурю, сравнимую разве что с последствиями самой войны против «Шестёрки»! Спорные моменты магической этики, которые раньше были уделом узкого круга архимагов и императорских комитетов, обсуждались в каждом и в каждом нейросетевом чате. Кто имеет право на усиление потенциала? Как регулировать спонтанные манифестации у подростков? Является ли нынешняя магия, пронизанная «системой Защитника», вообще свободной? И главный вопрос — что делать с самим Защитником? С Апостоловым?

Камера крупным планом поймала на лице девушки смесь профессиональной беспристрастности и личного волнения.

— Были голоса, требовавшие поставить его под международный контроль. Были те, кто видел в нём нового мессию. Были и те, кто шептался о «Шестёрке 2.0», только теперь в лице одного человека. Дебаты гремели в парламентах и на улицах, в научных журналах и в сети. Однако всё это — слова, теории, страхи. А что же было со стороны Апостолова? Действие! Действие, которое увидел весь мир! Помните прямую трансляцию с руин Токио? Когда аномальная активность неподвласной никому магии в вызвала цепную реакцию в едва-едва восстанавливаемом городе? Целые районы Токио разрушались, волна дикого хаотического выброса, оставшегося в шрамах планеты, накрывала миллионный район…

В её глазах вспыхнуло что-то вроде благоговейного ужаса.

— Марк Апостолов первым оказался там, и остановил разрушение, способное унести миллионы жизней! Волна энергии схлопнулась и испарилась! А трещины в земле, размером с футбольное поле, затянулись, как раны под прикосновением искуснейшего целителя! Весь процесс занял меньше минуты!

Репортёрша выдержала эффектную паузу. На площади воцарилась почти полная тишина, люди ловили каждое слово.

— Как вы помните, этот поступок, — продолжила она, — не был единственным. Была история с эпидемией фантомной лихорадки в Калькутте, которую Апостолов остановил за ночь. Была стабилизация тектонического разлома у берегов Калифорнии. Всё это было снято на тысячи камер — и не остаило места для спекуляций и теорий. Это сломало хребет всем противоречиям! Цифры международных опросов говорят сами за себя. Сегодня 92 % населения Земли относятся к Марку Апостолову не как к спорной фигуре, не как к правителю или богу… а как к спасителю человечества. Точка! Он не просто во второй раз предотвратил катаклизм планетарного масштаба, заплатив за это, как все думали, собственной жизнью. Он вернул нам нечто большее, чем мир. Он вернул нам магию! Нашу силу. Нашу надежду! И он сделал это, не требуя ничего взамен.

Алина Соколова кивнула, и в её глазах появилась слеза, которую она даже не пыталась скрыть.

— И сегодня, здесь, в этом здании, будут решать, как жить с этим чудом. А простые люди, — она жестом указала на улыбающиеся семьи, на ветеранов с орденами на груди, на молодых магов, тренирующих перед фонтанами первые контролируемые искры, — уже сделали свой выбор. Они верят Марку Апостолову. Потому что он уже дважды… Нет, трижды — дал им будущее.

Репортёрша выдержала паузу, дав зрителям прочувствовать масштаб момента, а затем её голос вновь обрёл энергичный, восторженный тон.

— Но, если говорить о происходящем подробнее — то, что предлагает господин Апостолов, может действительно стать для всех нас новым началом! Выступая на первом после «Возвращения» глобальном телемосте, Марк Апостолов представил миру не просто восстановленную магию, а её новую философию. Он заявил, что магия — это не привилегия рождения. Это награда за достоинство, за поступки, за вклад в общее благо. Каждый человек на планете, отныне, обладает скрытым потенциалом. И система, которая отныне встроена в саму реальность — оценивает это достоинство. Она анализирует не гены, а действия. Не происхождение, а выбор! Больше не будет кланов, десятилетиями копящих магическую мощь в своих поместьях! — голос Алины звенел от убеждённости в правоте действий Марка, — Получить силу сможет каждый. Фермер, чья честная работа кормит целый регион. Врач, спасающий жизни в госпитале. Учёный, прорывающийся к новым открытиям. Инженер, восстанавливающий энергосети. И даже… ребёнок, проявивший невероятное сострадание или храбрость.

Камера показала крупным планом лица в толпе: пожилая женщина вытирала слезу, молодой парень в инженерном комбинезоне сжимал кулак с решительным видом.

— И это не просто красивые слова! — воскликнула Соколова, — Это уже работает! За последние полгода, основываясь на данных этой… статистики, Марк Апостолов разблокировал магический потенциал у миллионов людей по всему миру. Не случайным образом, а у тех, чьи профили, чьи жизненные пути уже соответствовали критериям системы. И посмотрите, что эти «новые маги», как их называют, уже успели сделать!

Она начала загибать пальцы, перечисляя, и с каждым пунктом её воодушевление росло.

— Во-первых, медицина. «Тихая чума» — мутировавший штамм в водных артериях Южной Америки — считалась неизлечимой. Однако команда био-магов из Рио, получивших доступ к силе всего три месяца назад, разработала и распылила над Амазонкой очищающую аэрозольную миазму на основе гидромантии и целебных чар. Эпидемия остановлена, миллионы жизней спасены! Во-вторых — восстановление. Города-призраки в зоне поражения Урала за полгода превратились в стройплощадки. Геоманты-новички научились не просто поднимать камни, а перестраивать молекулярные связи в бетоне и стали, утилизируя заражённые обломки и возводя из чистого материала новые, умные здания. Скорость строительства превышает довоенную в десятки раз! В-третьих — продовольствие. Глобальный кризис? Забыт! Агро-чародеи, вышедшие из простых фермеров, сейчас управляют климатом на локальных полях, ускоряют рост культур. Пустыни начинают цвести! В Африке, в регионах, где ещё год назад царил голод, сейчас собирают рекордные урожаи! Очистка воды, воздуха, почвы от старых токсинов двадцатого века, — Алина говорила быстро, захлёбываясь от информации, — Создание магических энергоузлов, заменяющих сгоревшие электростанции. Стабилизация погоды в зонах климатических аномалий. Разработка артефактов для бытового использования, доступных теперь не только богачам! И это лишь вершина айсберга!