— Это тот, о ком я думаю? — прошептала на ухо девушка в чёрном строгом костюме.

— Наверное, но я думал, он погиб или пропал без вести, — едва слышно ответил ей мужчина, поглядывая в сторону проходящего мимо агента.

— Тихо! Не смотри ему в глаза, нам не положено. Он агент верхнего эшелона. Притворись, что мы его не видим, так будет лучше для корпоративно-социального статуса.

Ямидзава горделиво вышагивал по этажу корпорации Хасанаги и старался не крутить головой по сторонам. Конечно же, сам агент ютился в углу собственного сознания в виде полуразобранного матричного импринта, а всем представлением заведовал Мышь. Увиденное откровенно поразило парня, включая Город и башню мегакорпорации, но у него была своя цель.

Смертник подарил ему возможность перед смертью вывалить на стол жадных ублюдков, держащих Рубежи в постоянной бедноте, огромный болт бывшего раба и громко заявить о себе перед уходом. Мышь понимал, что этот подарок — всего лишь часть плана того, за кем он следовал с ВР-3, но это его не сильно волновало. До тех пор, пока ему будет обещана долгожданная смерть и возможность забрать с собой как можно больше уродов, маленького суетливого раба всё устраивало.

Сказать, что прохожие на него косились, значит, сказать ничего. Элли неплохо поработала над оболочкой Ямидзавы, вернув ему презентабельный вид, и даже сумела раздобыть длинный, до пят, плащ, имитирующий непробиваемый материал агента. Так что до тех пор, пока к нему никто не пытался забраться в голову и обнаружить там суетливого раба, подделку не сможет отличить даже родная мать.

Возвращение агента стало для многих сюрпризом. Информация об исчезновении оных редко покидала стены Агенства, но последние события с массовой трансляцией пытки с дальнейшим убийством одного из них заставили работников шушукаться. Ведь агенты считались элитой среди элит. Оперативники, держащие весь Кокон в страхе, и представители несокрушимой и неоспоримой власти семьи Хасанаги. Однако совсем недавно каждый житель смог убедиться, что внутри они такие же склизкие, а синтетическая кровь, пускай, и отличалась от природной, но всё фактически была точно такой же.

Появление столь именитого сотрудника, которого в коллективе попросту называли Мрачный Жнец, не могло остаться без внимания верхушки. Как только Ямидзава зашёл в лифт корпорации, активировав его с помощью биометрики своего Индекса, а система узнала в нём потерянного агента, об этом сразу доложили наверх.

Единственное, на что надеялся Мышь, что он успеет добраться до Агентства быстрее, прежде чем его завернут где-нибудь на середине и прикажут направиться к начальству. А до тех пор можно пользоваться репутацией Мрачного Жнеца и ни с кем по пути не разговаривать. Именно так поступил Мышь, когда прошёл через очередные двойные двери длинного коридора и случайно напоролся на другого агента.

Тот остановился, отошёл в сторону и учтиво поклонился, ожидая получить в ответ одобрение от старшего сотрудника. Это было обычной частью ритуала, который, в свою очередь, являлся неотъемлемой парадигмой учения Агентства. Однако Мыши это не было известно. Вместо этого он горделиво прошёл мимо, высоко задрав подбородок, чем вызвал у младшего агента откровенное удивление. Возможно, у вернувшегося с того света Ямидзавы были дела намного важнее, чем ритуалы учения, поэтому новичок решил не зацикливаться на этом и, подобрав упавшую гордость, пошёл дальше.

У входа в Агентство, отдел, который располагался на сто шестом этаже, караулили двое мужчин. Оба узнали лицо Ямидзавы и на мгновение опешили, поняв, что слухи оказались правдой. Мышь, убрав руки за спину, повторяя заученные движения бывшего владельца тела, подошёл к двери и приложил свой Индекс к считывающему устройству. Стоящие за спиной агенты с интересом смотрели, как отреагирует система, но, когда сканирование было закончено, они вконец убедились, что старший сотрудник вернулся.

Убранство Агентства кардинально отличалось от интерьера Башни. Вместо светло-коричневых с красным тонов, имитирующих дорогую древесину, внутри его места работы всё фактически сияло. От количества белого цвета у Мыши зарябило в глазах, но сенсоры его искусственных глаз постепенно подстроились под новую реалии и автоматически подкрутили яркость.

Агентство стояло на ушах. Огромный командный центр, со стороны напоминающий центр управления полётами какой-нибудь отдельной страны, буквально кишел людьми. Они передавали друг другу информацию, считывали, обрабатывали и выводили результаты на массивные оранжевые голографические экраны.

Тут же формировались отчёты, данные о наблюдениях с мест дочерних корпораций и текущие миссии, на которые были отправлены другие агенты. Всё это место напоминало собой настоящий армейский командный пункт, по какой-то причине перекрашенный в ослепительно-белый цвет. Всё было белым: стулья, столы, стены, потолок. Единственное, что выделялось на этом фоне, — это голографические интерфейсы и тёмно-синие плащи агентов. Даже штатные работники носили белые костюмы, при этом умудряясь не оставить на них ни капельки кофе. А им пахло отовсюду.

Челюсть Мыши отвалилась. Он, завороженный увиденным, смотрел на белоснежной интерьер, словно ребёнок, попавший в волшебную снежную сказку. Он даже не заметил, как со стороны к нему подошёл облачённый в такой же, как у него, плащ человек, который явно был рад его возвращению.

— Брат Ямидзава, — Заговорил он первым, протягивая раскрытую ладонь.

Мышь подобрал челюсть, медленно повернулся и, пожав её в ответ, произнёс:

— Здорова… эм… то есть… Приветствую.

Агент удивлённо нахмурился, но даже и заподозрить не мог, что перед ним в теле старого знакомого сидит другой человек. Вместо этого он слегка подтолкнул в его спину, и продолжил.

— Да не стой на месте, заходи, брат Ямидзава. Тебя здесь уже ждут.

— Меня ждут? — спотыкаясь о слова, пробубнил Мышь.

— Конечно! Ты, считай, вернулся с того света, чем удивил не только правящий отдел Агентства. Как минимум три члена совета директоров спустились к нам лично, вместе с ними аналитики высшего эшелона и ещё десятки клерков помладше. Они собираются возглавить комиссию по расследованию, но, думаю, для такого как ты это пустяк. Всем интересно, что случилось на ВР-1, и почему ты не стал докладывать о том, что собираешься покинуть Кокон. Ну, знаешь, особенно после того, что случилось совсем недавно.

— Случилось недавно? — повторил Мышь, ощущая, как сердце бешено отбивало ритм.

— Ну да, недавно. Брат Ясу. Думаю, ты уже знаешь, я слышал, вы были близки.

Слова неизвестного превращались в белый шум, пока Мышь следовал за агентом, который подозрительно всё ещё держал ладонь на его спине. Пускай внутри тела и сидел маленький, суетливый раб, но нутро подсказывало, что вечеринки по случаю возвращения Ямидзавы не будет. Вместо этого он замечал, как на него постоянно подозрительно косятся работники и братья-агенты.

Куда бы его ни вели, там ему устроят допрос с особым пристрастием, и выполнить свой долг станет уже не так просто. Значит, нужно действовать сейчас. Руки внезапно задрожали, а по телу прошлась волна, заставив кожу покрыться мурашками. Сопровождающий агент заметил нехарактерный страх в глазах старого знакомого, но даже несмотря на это, всё равно продолжал толкать его вперёд.

Они прошли мимо рядов аналитиков, свернули за колонну и оказались перед длинный коридором, в конце которого находилась единственная, ничем не примечательная дверь. В любом другом месте за ней, скорее всего, находилась бы кладовка, но здесь всё было иначе. Мышь остановился, ощутив, что на него нахлынули воспоминания о последних минутах его жизни на ВР-3.

Его израненное шрамами и начальной стадией кибернизации тело тащат наёмники. Кто-то из них рассказывает идиотскую шутку, пока второй противно шикает, пытаясь выгнать из дырки в зубе застрявший кусочек еды. Шикает и шикает…шикает и шикает… Этот звук намертво отпечатался в сознании Мыши, став своего рода триггером, который вызывал у него панический страх.