Я наступил ему на руку, не давая вытащить что-то из кармана, и с интересном поднял небольшой иссиня-чёрный шарик.

— Это что?

— П-порошок… Мгновенной тьмы…

— Любопытно. Надо разбить и всё?

— Д-да!

— Оставлю себе, — я убрал шарик в карман, взял Костяна за грудки, поднял и с силой швырнул обратно на скамейку.

Тот снова застонал.

— Вашбродие, отпустите…

— Заткнись. Смотри, Костян, — услышав своё имя, он вздрогнул, — Ты конкретно влетел, связавшись не с теми людьми. К тебе у меня претензия только за обгоревшие окна. На твоё счастье. Но твой наниматель меня изрядно @#$%ал, смекаешь?

— Нас никто не…

Я увидел, как его рука медленно поползла к поясу, и хорошенько врезал парню по рёбрам (треснувшим, кстати, не сломанным — это показал беглый «осмотр»). Бандит застонал и опустил руку.

Расстегнув куртку, я забрал «ледяной парализатор» — дешёвую, но действенную игрушку, которая может заморозить человека на пятнадцать секунд.

— Это я тоже себе оставлю. И ты видимо плохо понял — я знаю, что ты не сам решил сжечь мою лавку. Соврёшь ещё раз, — я заморозил ему ногу до самого колена, — Я твои причиндалы превращу в ледяную скульптуру. Потом оторву и будешь любоваться на эту статуэтку, вспоминая былые времена.

— Н-не им-меете…

— Ты напал на меня. Ещё как имею.

— Не на вас! Я напал не на вас!

— Не ори! Кто будет разбираться? Кому поверят — шнырю с улицы, или дворянину?

Он замолчал, опустив взгляд.

— Ну и чудно. Теперь скажи, Костян — кому ты должен был сообщить о том, что дело сделано?

— Н-не знаю… Имени! Имени не знаю! — увидев, как потемнел мой взгляд, зачастил бандит, — Он в маске был! А может это просто посыльный, не знаю! Дали номер, сказали набрать, как закончим…

— Как на тебя вышли?

— Да за нас знают разные люди! Иногда приходят с просьбами, заданиями! Я под Бамбуком хожу, вот к нему и обращаются иногда…

Так, ну и что делать? Вряд-ли тот, кто нанял этих ребят настолько тупой, что будет радоваться в трубку, если ему сообщить о выполнении задания. Скорее всего, там одноразовый, да ещё и оформленный на «левого» человека номер… Чего я добьюсь, если заставлю бандита позвонить нанимателю?

Ничего, кроме того, что спугну его или заставлю замести следы.

Проклятье…

— Ладно, Костян, — протянул я, заканчивая размышлять, — Считай, что тебе повезло сегодня. Не так, конечно, как ты рассчитывал… Алло, полиция? Говорит Марк Апостолов. На магазин моей подруги было совершено нападение, мне удалось задержать одного из налётчиков. Да, адрес в геолокации. Жду.

Особняк Львовых. Крылатское. 31 октября.

Дверь в комнату Сергея с грохотом распахнулась и ударилась о стену. От неожиданности парень выронил маску, изображающую морду льва.

Отлитая из золота, украшенная гривой настоящего льва, которого Сергей лично подстрелил на сафари в Египетской деспотии полтора года назад, она с гулким звуком упала на белоснежный ковёр.

— Пап, ты чего врыва…

ХЛОП!

Звук от пощёчины разлетелся по комнате и стих.

Ошарашенный Сергей зашипел от боли, схватился за щёку и посмотрел на отца со смесью непонимания и страха.

Львов-старший навис над сыном. Он сцепил зубы, на скулах ходили желваки, а руки сжались в кулаки до белых костяшек.

— Как думаешь, — процедил он, делая несколько глубоких вдохов, — За что я тебя так? Есть предположения?

Сергей отступил на шаг, всё ещё держась за лицо. Его щека горела огнём.

— Я не…

— Хоть раз… — перебил его Леонид Андреевич, — Хоть раз постарайся не изворачиваться, когда накосячил. Хоть раз, сын.

Сергей видел, что отец в ярости. И он догадывался, в чём дело.

— Это из-за… Апостолова.

— Апостолова? — выдохнул Львов-старший, — Того паренька, который возит тебя лицом по грязи, когда захочет? Да нет, сын, нет… Он здесь лишь как побочный эффект… Катализатор, который заставляет съёжиться твой и без того скудный ум!

— Но тогда…

— Полчаса назад я имел неприятный разговор с полковником центрального отделения полиции. Занятную историю он мне рассказал… И мне пришлось приложить все усилия, чтобы он забыл её часть… МНЕ! — рявкнул Леонид Андреевич, — ПРИШЛОСЬ ЛЕБЕЗИТЬ перед каким-то низкоранговым некромантом! Перед человеком, который и пяти поколений предков вспомнить не сможет! И снова — из-за тебя!

— Пап, я…

— Головка от часов «Заря»! Ты что, совсем с катушек слетел? Опять балуешься малахитовой пылью⁈

— Н-нет! — отойдя ещё на шаг, затряс головой Сергей, — Пап, ничего подобного! Просто…

— Просто ты нанял каких-то бакланов поджечь только что открывшийся магазин? В центре города⁈ В двух шагах от Древа⁈

С каждой фразой Львов-старший с грохотом опускал кулак на рабочий стол Сергея, заставляя подпрыгивать графин с соком, хрустальный бокал и дорогой ноутбук.

— Я предпринял меры!

— Меры⁈ Какие⁈ Нашёл какого-то шныря из своих трущобных дружков⁈ Решил, что такая «прослойка» не позволит полиции выйти на тебя⁈ Ты совсем рехнулся⁈

— Прости, пап, я…

— «Я», «я», «я», «я»! — отец зло передразнил сына, — Раз так любишь якать — какого хрена сам не разобрался с этим… Апостоловым⁈ Ты — первокурсник ранга адепта! Ты — которого с детства тренировали боевой магией! Ты — наследник Львовых, человек, который должен занять моё место! У тебя не хватило духу, смелости разобраться самому⁈

— Я просто… Не хотел, чтобы всё выглядело как будто я самоутверждаюсь за счёт какого-то слабосилка!

— А это не так? — притворно изумился Леонид Андреевич, — НЕ ТАК⁈ Ты только и делаешь, что кичишься своим положением! Бездумно, открыто, гадко! Безо всяких заслуг! Да-а-а-а… Это мой просчёт… Я тебя так воспитал… Не сумел донести позицию верно… Как же ты не поймёшь⁈ Этот твой стёб и презрение — не нужно всегда показывать их в открытую!

— Я не…

— Эта лавка даже не ему принадлежит, придурок… Он всего лишь вложился в её ремонт и сделал для них артефакты…

— И опозорил меня перед всеми! По всей сети гуляют ролики где он насмехает…

— ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ, МАТЬ ТВОЮ! Меня достали твои оправдания! Почему ты не можешь взяться за ум⁈ Быть хладнокровным, расчётливым⁈ Чем тебя этот сраный Апостолов так зацепил⁈

— Да потому что он урод! — выпалил Сергей, — Потому что… Я не знаю, что он делает, но он что-то делает со мной! Когда мы сталкиваемся, я не могу нормально колдовать!

— Последнее, что я ждал — это то, что ты будешь оправдываться, прикрываясь кем-то другим… — разочарованно протянул Львов-старший.

— Пап, да послушай! Он… Он заносчивый, наглый, и не проявляет уважения — но таких я осаживал не раз и не два!

— Какое интересное слово… «Осаживал»… Твои трущобные дружки научили?

— Да я не об этом, пап! Когда мы встретились в первый раз… Он владел магией так, как не владеют только что пробудившиеся! Мне ещё тогда это показалось странным, но потом…

— Что «потом»?

— Во время поступления мы сдавали практику рядом. И я клянусь — он что-то сделал, когда я не смог поднять тот булыжник! Я знаю, что это он! У меня всё получалось, пока я не…

— Пока что?

Сергей прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.

— Пока я не нарушил его заклинание и он едва не выпустил его из под контроля. И сразу после этого я перестал контролировать свои потоки! Это он! Он отомстил мне! Он что-то сделал! Ты же видел, какие веса я поднимаю магией ветра!

— Какие интересные подробности, — процедил Леонид Андреевич, уперев костяшки кулаков в стол, — Есть ещё что-то, что ты мне не рассказал? Быть может, тот случай с профессором Земельцевым, которому ты заплатил сто тысяч, чтобы он «попытался» выгнать Апостолова из академии? Не смотри так, сын! Я знаю, @#$%, всё, что происходит с моими деньгами! Даже если они уходят с твоего счёта!

— Пап, я просто… Я не знаю, как он это делает, своими артефактами, или даром, но…