Одним из подтверждений моей теории стала вполне уютная, но чем-то похожая на гроб вертикальная станция. Женщина-транкл из регистратуры забралась в один из таких, и когда торчащие из её спины катушки подключились к станции, она обмякла и потеряла сознание. Как происходило соединение? Понятия не имею, но для этого я и взял с собой Элли, и она уже с интересом рассматривала устройство.

Когда ещё шли сюда, то заметил повсюду напичканные камеры, которые те даже не пытались скрывать. К тому же удивило, что нас вот так легко пустили и записали в реестр. Конечно, при переходе на новый рубеж система автоматически записывала пользователя, и через это мне уже пришлось пройти, однако потом в дело всегда вступали люди.

Кто такой? Зачем пришёл? Что будешь делать? Что в карманах есть? А это кто с тобой? А за сколько дашь её… и так далее…

Однако здесь ничего. Даже если в центре узлов, который, судя по карте, располагался где-то между вторым и третьим шлюзом, и сидел злобный карлик с микрофоном, то он бы кого-нибудь уже послал. Как минимум для того, чтобы убедиться, что его транклов и личное имущество не тронут. Никто не мешал мне прямо сейчас зайти на завод, украсть продукцию и пойти дальше. Хотя, может, не всё так просто, как кажется.

На том же самом Третьем рубеже всё, что останавливало наёмников от массовой резни — это установленные системой правила. Системой! Так чем может отличаться кучка камер в центре массового производства рубежей, если здесь нет людей? Полной автоматикой и безжалостным расчётом, вот чем!

Не думаю, что система, или лучше сказать, Город оставит такую жирную и несомненно важную цель без защиты. Причём именно такой защиты, которую не стоит доверять оголтелым и вечно пьяным наёмникам в качестве ежедневных заданий. Здесь в дело должна вступить полноценная и хорошо обученная система.

Хм, не стоит здесь надолго задерживаться, но действовать надо с умом. Уверен, что гарцующие на байках упыри и средненькие импланты остались позади, и здесь речь пойдёт уже о настоящей биоинженерии и робототехнике. Разбираться со всем самостоятельно смысла нет, и в первую очередь стоит выяснить, как можно миновать шлюз и переступить через порог первого узла.

— Как думаешь, у нас получится раздобыть одного из них? — раздался голос Элли, отчего я закрыл интерфейс и выдохнул. — Мне бы очень хотелось заглянуть внутрь.

— Думаю, местный надзиратель будет против, — улыбнулся я профессиональному интересу Элли и кончиком пальца указал на камеру в углу. — Нам сразу дали понять, что транклов не стоит тревожить.

— Транклы… — медленно протянула Элли, — они действительно похожи на транквилизированных людей, но зачем? Кто будет совершать настолько бесчеловечный опыт над одним из своих?

— Смертн-и-и-и-к, — привычно затянул за спиной Мышь, на что Элли покраснела и спешно поправила себя.

— Ты, конечно же, очень уникальный ёж, Мышь, так что не пойми меня неправильно. То, что сотворили с тобой — настоящее безумие, но ты посмотри на этих людей. Это кожаный сосуд для чего-то более ужасного!

Я натянул маску, проверил работоспособность фильтра и произнёс приглушённым голосом:

— Насчёт этичности будем рассуждать как-нибудь в другой раз. Надо обследовать окружающие территории, дать такое же задание остальным и двигаться дальше. Позвоню, пожалуй, Ванычу и спрошу, как у них идут дела, а до тех пор, Элли, пожалуйста, не пытайся никого вскрыть, договорились?

Транклы проходили мимо, даже не обращая внимания на стоящих рядом людей. Элли с интересом помахала ладонью перед лицом одного из бедолаг, но тот продолжил путь и едва не натолкнулся на руку девушки. Всё Чистилище выглядело как место, где умирают последние капли надежды, но от внешнего вида местных обитателей у меня всё равно кровь стыла в жилах.

Мы вернулись в одно из депо, в котором оставили поезд вместе с вагоном, и по пути мне так и не удалось встретить ни одного надзирателя. Лишь множество камер наблюдения, установленных по всему периметру, и бесконечные, бесконечные здания производственных заводов.

Транклы выстраивались напротив них в длинные и аккуратные линии и молча ждали своей очереди. Никто не подгонял их ударами плетей, никто не пытался с них заживо содрать кожу за неподчинение, эти люди просто покорно шли к станкам и занимали свои места. Я задумался, чья участь была хуже — их или ежей?

Последним тоже проводили своего рода химическую лоботомию, от которой они превращались в существ с базовыми потребностями и мыслями, но в сравнении мне показалось, что обитающие здесь зомби выглядели намного хуже. Ежей обычно водили на поводке, как питомцев, и то и дело отдавали короткие приказы и требовали результатов. Однако транклы? Бедолаги казались полностью потерянными и отрешёнными от реальности.

Из-за количества камер я всё ещё не мог избавиться от постоянного чувства наблюдения, а больше всего добивал тот факт, что, несмотря на это, нас никто так и не сподобился навестить. Неужели в качестве безликого наблюдателя выступала сама Система? Насколько помню, на ВР-3 ей не понадобились никакие камеры для того, чтобы прекрасно следить за своими «детьми» и раздавать указы о постоянных ежефикациях.

— Смертник, у меня от этого места мурашки по коже, нам обязательно здесь оставаться?

Опасения Седьмой были мне понятны, только вот у меня всё ещё не было чёткого плана, и этот факт меня постепенно начинал напрягать. Я посмотрел в сторону широкой дороги, которая по планам всего Чистилища вела ко второму узлу и задумчиво ответил:

— Пока не выясним, как пройти, — да. Кто-то должен оставаться рядом с поездом и следить за Приблудой. Мы с Элли ещё раз пройдёмся до перехода и посмотрим, что можно сделать. Остальных это тоже касается. Ищите варианты, прощупывайте почву, но не суйте пальцы куда попало и постоянно оставайтесь на связи.

Вдруг в проходе вагона показалось бледное как молоко лицо Приблуды. Парень тонул в собственном поту, а обильные синяки под глазами говорили о тяжёлой абстиненции. Он попробовал сделать шаг вперёд но пошатнулся и схватился за железный поручень выхода из вагона. Его вовремя поймала стоящая позади женщина и по-матерински попыталась прижать его к груди. Подобное проявление слабости перед лицом всей ватаги заставило Приблуду ощутить себя полным ничтожеством.

Парень видел, как, прищурившись, смотрела на него Седьмая. Девушка не стала скрывать своего презрения к его нынешнему состоянию и убедилась в том, чтобы он это прекрасно понял. Трев, несмотря на всё сказанное ранее, остался хладнокровен и смотрел на него с безразличием. Элли, как обычно, пыталась эмоционально помочь, но Приблуду интересовал только я.

Мы на мгновение сошлись взглядами, и в его глазах плеснулось разочарование. Причём оно было направлено не на меня, а прожигало сердце человека изнутри. Приблуда прекрасно знал, что сделал, сколько раз сделал и как теперь на него смотрят окружающие. Я и приблизительно понятия не имел, что он собирается делать дальше, но в таком состоянии он настолько же полезен, как будильник на кладбище.

— Я что-то пропустил? — попытался выдавить из себя Приблуда сквозь явно стиснутые от недовольства зубы.

Его голос заметно просел, сиплый, утонувший глубоко в глотке, по которой не мог выбраться из-за поселившейся в ней сухости. Никто из присутствующих не ответил, так как не понимал, что ещё можно на это сказать. Только Элли достала из инвентаря дыхательную маску и натянула на лицо Приблуды.

— Уже на ногах? — нейтрально поинтересовался Трев, оглядывая того с ног до головы.

Приблуда попробовал шагнуть вперёд, но тут же оступился и едва не оказался на коленях.

— Ему ещё рано выходить. Я говорила, но он не стал слушать. Сказал, что его место рядом с ватагой.

Я посмотрел на внутренние часы интерфейса и заметил, что за два с лишним часа пребывания в Чистилище мы не продвинулись ни на шаг. Устроиться как раньше на нашем удобном диванчике в углу ВР-2 и поговорить за порошковым коктейлем больше не получится. Время утекало сквозь пальцы, а мы как истуканы стояли на месте и вели бессмысленные беседы вместо того, чтобы двигаться вперёд.