А если из тебя воин никакой? Мрёшь раз за разом от тех же крыс или скребунов на втором. Это же автоматический штраф кибой плюс смертельное похмелье. Повезёт, если тюкнут по голове и сразу в мертвяк, а если как Приблуду? Мало того, что тело всё ощущает, так ещё и психологическая травма, которую водкой не запьёшь. На одной воде можно разориться, а про коктейли за двадцать очков я вообще молчу.

Нам кровь из носу требовался третий, но вот кто? С другой стороны, у нас осталось меньше семидесяти часов на решение эдикта системы. Если не справимся, о ватагах можно забыть. Все в принтер вернутся.

Медленно оглядел присутствующих и огорчённо выдохнул. Треть пьяна, другая часть смотрит на Азалию так, что похотью за километр пахнет, а у остальных на лбу написано три класса образования и десятка в колонии строго режима. И вот как среди таких искать человека, у которого на уме будет не только бухло и жранина?

Я разочарованно вернулся обратно к характеристикам. За два уровня доступны четыре очка. Одно сразу полетело в увеличение погружения до десяти, а над оставшимися тремя я задумался. Можно, конечно, их оставить, если вдруг понадобится поднять погружение выше, но на носу миссия. Что больше всего понадобиться для рейда на башню?

Ответ напрашивался сам собой: скорость реакции.

В теории мне бы и крепость тела, и силу повысить, мало ли какая ситуация сложится, но сперва рейд. Тринадцатый уровень, жаль. Планировал подняться хотя бы до пятнадцатого, но времени нет. Загружаться в новый сценарий сегодня система уже не даст, а это значит минимум двенадцать часов отдыха.

Заметил приближение Приблуды, который, судя по виду, чувствовал себя уже лучше. В КС парень вёл себя намного увереннее и даже бросился в бой, не щадя собственного тела. Что уж говорить, один раз ему даже удалось вытащить меня из тисков виртуальной смерти, так что небольшую награду он заслужил.

Я достал из инвентаря бутылку пива, ранее подаренную мне Гуталином и поставив на стол, пододвинул в сторону напарника. Приблуда уселся напротив, пару раз посмотрел на напиток, а затем, сорвав чеку-крышку, сделал три неглубоких глотка.

— Чтоб меня ежом сделали, — наконец заговорил он, медленно выдохнув. — Ну нахер!.

— Угу, — не стал спорить, всё ещё вполглаза поглядывая на меню характеристик.

— Не, ну ты видел? — Отпив ещё пива, продолжил Приблуда. — Ладно скребуны и прочая нечисть, но это из ряда вон! Думаю, даже если бы нас было трое, всё равно получили бы нехило.

— Получили бы, но в следующий раз уже были бы готовы. Боевой опыт не менее важен, чем обычный. Коктейль действует?

Приблуда кивнул.

— Действует, под пивом-то вообще хорошо становится, но кошмары ещё некоторое время будут мучить.

— Ничего, скоро тело должно привыкнуть, а там и сознание подтянется, — улыбнулся я. — Будешь расчленять монстров налево и направо без угрызений совести.

— Да монстров я могу резать хоть сотнями и даже не икнуть. Вот когда меня режут… сука… вот тут неприятно. Ладно, Смертник, опыт получили, очки поднакопили. Кстати в следующий раз похмельные таблетки с меня. Ты не подумай, я не какой-нибудь халявщик, и всё прекрасно помню. Что дальше-то? Ты говорил, у нас дело какое-то будет, только пожрать бы сначала, ты как на это смотришь?

Я в голос выдохнул, вложил три очка в скорость реакции, подняв до восемнадцати и, закрыв интерфейс, ответил:

— Пожрать я всегда «за», только вот паста уже надоела, а к местному мясу я даже пятиметровой палкой притрагиваться не стану.

Приблуда согласно закивал.

— Да, я однажды чуть не сожрал. Уж слишком вкусно котлета пахла, но вовремя вспомнил, как трудился ещё рабом на станции по вытопке жира. А потом поймал себя на мысли, что через месяц-другой смотришь на еду иначе. Жуть, в общем. Ну а насчёт пасты, если мы придерживаемся вегетарианской диеты, то всегда можно её намазывать на булочки. Мука и вода за кибу, ну или купить там уже готовые. Правда, от них толку мало, так, исключительно для вкуса.

— Пойдёт, — уверенно согласился и, покосившись на Азалию, приказал. — Оформи нам сладкого перекусить и что-нибудь в дорогу. На крайний случай паста пойдёт. Я пока тут пообщаюсь с людьми, а как вернёшься, двинем в дорогу.

Приблуда, будучи ограбленный Сервом, получил от меня тридцать единиц кибы и радостно заулыбался.

— Будет сделано, а потом куда пойдём? Что за дело-то?

— О деле ты узнаешь позже. Надо сначала навестить спрятанный автомобиль и отыскать Брута и Мышь. Вот этим и займёмся. И поспеши, часики-то тикают…

Время до запуска протокола очищения: 63ч 11м.

Небо над ВР-3 сгущалось тёмными красками, не предвещая ничего хорошего. Я достал из инвентаря бутылку воды, сделал пару глубоких глотков и, посматривая, как светило затягивало пышными тучами, задумался. Как меня угораздило ввязаться во всё это?

Рабство, наёмничество системы, стычка за контроль территории, загадочные сигналы, получаемые височным имплантом, и прочее. Будто где-то сверху сидел больной ублюдок и с помощью увеличительного стекла выжигал человеческий вид в целом. Хотя в моём случае найти виновницу очень просто. Не знаю, является ли она божеством, но местные постоянно клянутся какими-то богами Города-Кокона.

За стенами ВР-3 невооружённым взглядом можно было разглядеть его очертания. Массивная скорлупа, уходящая по дуге ввысь, представляла собой творение иного порядка. Складывалось впечатление, что кто-то насильно вырвал его из другого мира, нет, даже вселенной, и усадил в центр выжженной пустыни. Насколько он огромный? Боюсь даже себе представить, раз с такого далёкого расстояния кокон, окружающий город, можно было рассмотреть без особых усилий.

В последнее время со всей этой суетой и постоянными сообщениями у меня не осталось сомнений, что в конечном счёте мне придётся туда попасть. Не знаю как, не знаю какими путями, но выбора особо не осталось, если хочу выяснить как здесь оказался. К тому же не помешало бы вспомнить кто я вообще такой и почему вместо воспоминаний о счастливом детстве и юношестве в памяти сплошной пробел. Кроме знания о наличии импланта и моего настоящего имени.

Приблуда заметил, что я уже несколько секунд молча смотрю на затянутое густыми тучами небо, и сам нехотя поднял голову вверх. Я взглянул на остатки воды в бутылке, сделал ещё один глоток на счастье и убрал обратно в инвентарь.

— Хватит бесцельно пялиться на небо, там ответов нет, — подшутил я над напарником и кивнул в сторону дороги.

— Сам-то... — фыркнул Приблуда. — Как думаешь, она там?

— Кто? — переспросил, сделав вид, что не понимаю о чём он. — Система?

— Конечно, система, а кто ещё?! Все поначалу задаются этим вопросом, когда из принтера выходят и в наёмники записываются. Свободного времени больше становится. Правда, затем настолько привыкаешь к местному быту, что в конечном счёте плевать. Ну есть система да и есть, главное — пожрать послаще и поспать покрепче. Ещё трахнуть кого-нибудь в идеале и кибы отжать. Вот оно — счастье наёмника.

Я улыбнулся, замечая, что до дороги, где ранее устраивали засаду, осталось не так далеко.

— А ты, наверное, не из таких, — спросил как бы между делом.

— Ну, интеллектом не обделён, спасибо, — колко парировал Приблуда. — Вот скажи, каждая тварь рождена принтером. Огромный бункер в самом сердце ВР-3, куда даже если собрать всех наёмников, ни в жизнь не попасть.

— Ага, меня тоже интересовал этот вопрос. Разве никто не пытался?

Приблуда ухмыльнулся

— Пытались конечно, только вот там двери настолько толстые и крепкие, что ничем не откроешь. Был, правда, один такой, по прозвищу Девять пальцев. Так вот, то ли система наградила его, то ли бог в темечко поцеловал, но он любой замок вскрывал будто насквозь видел. Правда, этот придурок потом себе вместо указательного пальца отмычку установил, мол, так сподручнее будет, но это не важно. Так вот, в очередной раз, когда двери открылись и побрели стада новых рабов, он нарядился смертником и попытался проскользнуть внутрь. Ну чтоб смешаться с толпой, понял в общем, да?