Седьмая протянула раскрытую ладонь, и в которую тут же легла самодельная заточка. Трев и Приблуда схватили ублюдка за руки, а огорчённая Элли держала ноги. Ей не хотелось наблюдать и тем более принимать участие в подобном, но даже она понимала, что десять метрики — это сумма немалая. Тем более, что ублюдок сам напросился.

На лице Седьмой растянулась довольная улыбка, и девушка, обвязав ремнём будущий трофей, приступила к делу. Мясозаводчики стояли, облокотившись о стену, заразно хохотали и тыкали пальцами. Они не просто не собирались останавливать всё действие, более того, поддерживать выполнение заданий донов являлось их прямой обязанностью. Так что всё шло как надо.

Седьмая закончила операцию, резким ударом сломала челюсть уроду, а когда она зафиксировалась в одном положении, выполнила заказ. Человек жалобно ныл, не в силах даже пошевелиться, а на браслете девушки появилась круглая цифра десять.

Что стало с другим заказом? Он всё ещё был активным, и в будущем кто-нибудь, может, и попробует его выполнить, однако после того, что только что совершила растущая в популярности группа, многие задумаются.

Девушка слезла с обидчика, вытерла окровавленную ладонь о штанину врага и спокойно вернулась в свой угол. Тому ничего не оставалось, как лежать, оскорблённым и опущенным перед глазами других и жалобно стонать. Мясозаводчики ещё некоторое время хохотали, а затем схватили упыря за плечи и утянули в сторону лифта.

— Смертник — жив, — медленно повторила Седьмая, стирая кровь с заточки. — Ему просто, видимо, на нас плевать.

В этот раз оскорбилась Элли, но девушка не успела ничего сказать, как в дальнем конце этажа загорелась жёлтая лампочка, означающая то, что им стоит начать приготовления к следующему испытанию. Все слова, все обиды и старые раны придётся отложить в сторону и двигаться дальше. Элли знала, что Седьмой на самом деле больно, и её слова отражали лишь внутреннее состояние, поэтому не стала ничего говорить. Жив Смертник или нет, сейчас им нужно в первую очередь позаботиться о себе и покинуть это место всем вместе, а когда это им удастся, они обязательно разыщут Смертника и всех тех, кого потеряли.

***

Труп в багажнике уже начинал довольно заметно пованивать, когда на горизонте показались первые силуэты Чёрного узла. Я ехал без остановки уже почти десять часов, оставив за спиной и ОлдГейт, и Старый город. Кай в своём последнем приступе сволочизма всё же смог сделать что-то полезное и накопал достаточно информации о Мясной башне.

Видимо, в какой-то момент он всё же планировал выполнить свою часть сделки или попросту прикрывал тылы. Как бы то ни было, теперь он мёртв, и правду я так и не узнаю, но этого и не требовалось. У меня имелось всё, что нужно, для проникновения в настоящий концентрационный лагерь, который оказался в частных владениях.

До этого я вполне справедливо считал, что всё здесь принадлежит верховному аппарату, и даже подозревать не мог, что где-то существует частный лагерь, используемый для наживы. Насчёт чистокровных всё понятно, с биошлаком тоже более или менее ясно, они люди породы ниже, а вот кто такие опустившиеся на самое дно? Ответ простой — лёгкий способ заработка, лишенный всех прав человека. Хотя, где права человека, а где рубежи.

Доктор снабдил меня обычным подкожным имплантом, который периодически будет вбрасывать в кровь маскирующий реагент, а если его окажется мало, всегда можно будет накачаться напрямую. Правда, Баух предупредил, что на вкус он как трижды переваренная кровь, но ничего, мой стальной желудок и не такое переваривал.

Задача была проста. Проникнуть внутрь, выяснить, как всё устроено, найти ватагу и спланировать побег, а на обратном пути нас встретит вторая группа, и мы спокойно вернёмся в ОлдГейт. Правда, в этот раз лучше обойтись без диверсии и массовых взрывов, но здесь ничего обещать было нельзя. На случай, если придётся бежать с фейерверком, устроив напоследок незабываемое шоу, у меня имелся свой план.

Главное, не задерживаться внутри. После того, как спасу ватагу, надо будет устроить терапевтическую прокачку всей группой уровней так на десять, а лучше больше. Ничего так не скрепляет, как хорошая дружеская резня в компании тех, кому можешь доверить свою спину. Я поймал себя на мысли, что уже начинаю делить шкуру ещё не убитого медведя, и сосредоточился на главном.

В планах узла имелось несколько точек входа, где можно смешаться с толпой. Обычно через них завозят новеньких, а фальшивый браслет, который удалось состряпать доктору с Черникой, должен подойти. Он, конечно, не будет блокировать мой доступ к системе, зато прекрасно замаскирует, напрямую подключаясь к временному подкожному импланту, превращая меня в биошлак.

Пока я рассекал по безжизненным землям ВР-1, мне удалось приобщиться, так сказать, к священным текстам и ознакомиться с Кодексом Генетика, и должен признаться, что это то ещё чтиво. Такого сконцентрированного биологического фашизма я не видел никогда. Чьему бы перу ни принадлежало сие произведение, этого человека явно очень часто обижали в детстве и не давали рисовать солнечных зайчиков.

Некоторые цитаты были настолько механически пропитаны ненавистью, что надолго засели в моём сознании, однако, если присмотреться получше, то за всей это ширмой сегрегации стояла одна простая цель — Власть. Определенная группа людей, по праву рождения, печати и крови призвана управлять теми, кто этого не заслуживает. Кажется, на ВР-2 встречалось нечто подобное, но сейчас не об этом.

Кодекс Генетика явно использовался как оружие власти, а вот для чего создали частный лагерь Чёрный узел — для меня пока оставалось загадкой, которую вскоре предстоит разгадать. Машину придётся оставить вдали и пройти некоторое расстояние пешком. В любом случае, она пригодится для обратного пути, и к тому времени бывшему водителю лучше перестать так яростно вонять.

Я вышел из автомобиля в нескольких километрах от Чёрного узла, который со стороны выглядел как огромный чёрный непроницаемый купол, и внимательно присмотрелся. Где-то там должна быть моя ватага, просто обязана быть! Всё приготовление заняло у меня слишком много времени, но сложилось как сложилось. Главное то, что мне наконец удалось выяснить, где их держат, и меня больше ничего не остановит.

Аккуратно сложив одежду на заднее сидение, я нацепил заранее подготовленные тряпки и открыл багажник. Человек, облачённый в форму военной полиции, широко раскрыв рот, смотрел на меня безжизненными глазами. Я мысленно перед ним извинился, нацепил на запястье фальшивый браслет и побрёл в сторону Чёрного узла.

Трев, Элли, Седьмая, Приблуда и Мышь. Не так мы себе представляли ВР-1, покидая горящее Чистилище… Не так всё должно было случиться. Однако реальность сложилась совершенно иначе, и прежде, чем двигаться дальше, я верну себе свою ватагу!

«Норма — это закон генома. Всё, что отклоняется от нормы, подлежит изоляции, стерилизации или переработке в служебный ресурс.» (Кодекс Генетика, Статья 9.4 — О мерах стабилизации популяции)

Если сортировочную станцию в ОлдГейте можно было считать за разминку, то Чёрный узел стал настоящим выступлением. За людьми здесь не следили настолько, что мне удалось с лёгкостью слиться с новой поставкой рабов — нас считали не поштучно, а целыми группами. Широкая платформа в виде ковша лопаты отвозила новой поступление в центр купола, где большинство закончит свои дни.

Я опустил голову, вжал шею в плечи и превратился в очередной винтик в огромном механизме. Людей было столько, что мне даже не приходилось подозревать об истинном количестве поступающих отовсюду людей. Они явно продолжали прибывать не с моих рубежей, ещё раз подтверждая теорию о том, что существуют и другие. По крайней мере, должны существовать.