Значит, всё же выяснил, куда я пойду. Не могу сказать, что эта мысль не посещала меня после того, как разделался с агентом. Однако если узлы действительно были так важны, то почему не озадачиться и не выставить здесь охрану заранее? Ещё до того, как появился Курьер… Только если до этого они никому не сдались, или люди попросту не знали об их существовании. Ведь если так взглянуть, передо мной был обычный пучок технических проводов, собранных в толстые канаты.

Может, Эм и был прав, что сейчас не время и не место выслушивать душещипательные истории его судьбы, и лучше выполнить пункт задания. Ладно, ублюдок, мы с тобой ещё поговорим. Я активировал Нейролинк и не успел ему дать задачу, как маленький шустрила автоматически присосался к узлу и начал передавать информацию.

— Держись, Смертник, главное — не отключайся и оставайся в сознании. Передача данных начата.

Поздно… Меня подхватила невидимая волна и утянула глубоко под воду, погружая в сценарий моего прошлого.

Мей. Красива, как никогда, под неоновыми лучами. Вокруг множество вывесок, все с незнакомыми мне иероглифами. Казалось, мы давно покинули Город и оказались в месте, которое не должно существовать. Нам пришлось долго идти по улицам ночного фестиваля, полного людей, запахов и атмосферы празднования и ликования. Она держала меня за руку и вела за собой, будто боялась потерять, а я не отпускал, так как опасался, что произойдет то же самое.

Мы зашли в какой-то магазинчик, где старушка лепила рисовые булочки, и, не глядя ей в глаза, зашли в боковую дверь. Она вывела нас в длинный цифровой коридор, словно кто-то забыл загрузить текстуры в этот кусок воспоминания или специально блокировал его от посторонних глаз. Несколько раз пришлось свернуть направо, затем три раза налево, но, в конечном счёте, мы оказались у двери. Мей внезапно остановилась, посмотрела на меня так, словно не хотела, чтобы я заходил, а затем задумчиво спросила:

— Ты готов встретиться со Скрином?

В груди поднималась волна азарта. Сердце стучало так быстро, что даже сквозь завесу воспоминаний ощутил, как на лбу выступила холодная испарина. Я пытался отыскать его несколько лет, но не мог поверить, что оказался настолько близко. Загадочный Скрин, причина всех моих проблем и то, что должно будет стать их главным решением. Мей не понадобилось получать ответ, так как она и сама всё прекрасно знала, поэтому трижды постучалась в дверь и медленно выдохнула.

— Не стоило сюда приходить, дочь Дракона, — раздался юный женский голос с другой стороны.

— Ты знаешь, что это было неизбежно, — ответила Мей, словно обращалась к старому знакомому. — Разве не для этого ты набила мой мнемоблок?

Повисла тишина. Я слышал, как за дверью кто-то перешёптывался, а затем раздался хруст замка, и у меня замерло сердце. На пороге показалась невысокая девушка, забитая татуировками с головы до пят. Она носила большие круглые очки, забавную и местами дранную шапку, а на каждом из пальцев по чёрному кольцу.

— Ну привет, — поздоровалась та, обратившись первые делом ко мне. — Заходи, раз уж пришёл.

Я переступил через порог и понял, что оказался в нужном месте. Тёмная комната, освещаемая лишь свечением голографических мониторов, расположенных вдоль стены. За ними сидели сгорбившиеся люди и, не пользуясь пальцами, перебирали информацию. Казалось, будто они были погружены в своеобразный транс, примерно в такой же, в котором пребывали все, кто решил погрузиться в киберпространство.

На нас не обращали внимания, лишь встретившая нас девушка коротко осмотрела меня с ног до головы и понимающе кивнула.

— А он действительно хорош собой. Теперь понимаю, почему ты не захотела к нам присоединяться, дочь Дракона.

— Ты Скрин? — не сдержавшись, наконец озвучил повисший в воздухе вопрос.

Девушка рассмеялась.

— Скрин? Мей, что ты ему наговорила? Ладно, заходите уже, и раз уж тебе не терпится, тогда слушай. Скрин — это…

Мир перевернулся с ног с на голову, будто меня схватили за шкирку и выбросили из одной реальности в другую. Впервые за долгое время я ощутил настолько сильное киберпохмелье, словно впервые воспользовался функцией Нейролинка. Размытое окружение постепенно начало приобретать свои очертания, а в голове сквозь плотную завесу бурчал чей-то голос:

— Смертник… очнись… Да приди ты в себя!

Сердце пропустило удар, и я, прищурившись, быстро заморгал, наводя резкость.

— Что это было? Это ты, сука, меня выдернул? Ублюдок, да я тебе…

— Я! — честно признался Эм. — Потому что времени оказалось не так много, как мы думали. К тебе приближается крупная группа специального отряда Хасанаги во главе с тремя агентами. Через двадцать три секунды они окажутся здесь, так что советую приготовиться бежать. Причём быстро!

Я открыл интерфейс, заметил, что загрузка приближалась к концу, однако задание всё ещё не было выполнено. К тому же по какой-то причине подключение к узлу вызвало у меня резкую волну воспоминаний, словно мне удалось прикоснуться к настоящему нервному окончанию системы. Вот только отсюда возникал вопрос… Что отрывок моего прошлого делал в узле Системы, или всё дело в том, что госпожа действительно думала, как я?

Шаги одновременно раздались с двух сторон. Дверь, через которую я пришёл, как и другая, уводящая куда-то вглубь были моим единственным шансом на побег. Я оказался запертым в самом центре, словно загнанная в угол крыса ловушка которой была готова в любой момент схлопнуться, но это ещё не конец.

У меня имелось несколько вариантов, как можно выбраться из этой ситуации, включая старое доброе насилие. Устроить агентам засаду, перебить всех до одного и бежать тем же путём, через который пришёл. За спиной останется очередная гора трупов, но с другой стороны, когда это меня заботило? Второй вариант включал в себя более тактичный и продуманный подход, нежели бессмысленная резня.

Мой новенький Диксон-86, позволяющий на время исчезать из поле зрения врагов может стать тем самым орудием, с помощью которого смогу выбраться из сложившейся ситуации. Несколько агентов, пускай и не самых сильных — это всё равно риск, причём довольно существенный. Рано или поздно мы перейдём на уровень сражения, когда окружающие нас стены не выдержат, обрушатся и станут могилой для всех, включая и меня.

Быть заживо похороненным с кучкой спецухи и агентов не входило в мои планы, как и сражаться с ними в тесном помещении. Нейролинк потенциально сможет собрать разумы более слабых в общую сеть и покончить с ними за одно мгновение, но вот у агентов имелась более серьёзная защита. Придётся разбирать матричный импринт каждого отдельно, попутно пытаясь выстоять против общего натиска небольшого отряда. На открытой местности это не стало бы для меня уж такой и проблемой, но здесь? Нет, здесь требовался более тактичный подход.

Шаги становились всё ближе, и пора принимать решение незамедлительно. Клинки остались там, где им и место, а тело окутало невидимой плёнкой. Для стороннего зрителя и фактически исчез, но на деле просто слился с окружением.

— Труба узла. Внутрь, быстро!

Я, не раздумывая над словами Фи, ловко запрыгнул на оголённые канаты проводов еле сумел втиснуться в уходящую в пол трубу. Думаю она недооценивала мои габариты и явно представляла меня намного меньше. Однако мне всё же удалось забраться внутрь и затихнуть ровно в тот момент, когда снаружи раздался грохот дверей. В помещение забежали люди, человек десять если меня не подвёл мой слух.

Только корячась в трубе подумал, что скорее всего зря выбрал скрытность, ведь теперь фактически я был заперт, но через пару секунд мёртвой тишины снаружи послышался стук. Я запустил Нейролинк и подсветил силуэты врагов на случай, если придётся сражаться с ними в открытую. Восемь обычных целей, вооруженных автоматами и два сопровождающих их агента. Всё не так уж и плохо, но опыт подсказывал, что это скорее всего передовой отряд.