Составляла дополнительный план на случай, если не дойду? И если я такой важный, почему бы не послать спецназ, не схватить и не отвезти до самого Города по воздуху? Слишком много переменных не сходятся, и пока я коснулся лишь поверхности огромного айсберга. Взглянул на часы, понял, что время истекает, и вскоре монстры меня попросту отрежут от выхода из поселения. Значит, надо поспешить.

Да, всё, что надо, я смог добыть, правда, есть ещё кое-что, на что бы с удовольствием взглянул прежде, чем покидать это место.

Я отключился от сервера, плюхнулся в кресло и задумчиво посмотрел на тело Отшельника. Матричные импринты всех членов моей ватаги как на ладони. Мне выпала возможность не только прочитать, какими чертами наградила их система, но и приблизиться к пониманию всего процесса. Кто-нибудь скажет, что это своего рода предательство — вот так выворачивать души людей наизнанку, но, думаю, они поступили бы так же на моём месте.

Всё, что я нашёл — это список характеристик и заложенные в импринт черты поведения. Всё ещё в голове не укладывалось, что человека можно вот так запрограммировать, словно робота. Значит ли, что все ублюдки, встретившиеся на моём пути, лишь продукт обычного внедрения эмоций? Тогда, получается, та же самая Элли, сумевшая сохранить наивность и доброту, на самом деле следовала программе?

От одной только этой мысли по спине пробежал противный холодок. Не думаю, что смогу теперь смотреть на окружающих меня людей, не попытавшись охарактеризовать их импринт. Стоит ли доверять словам других и верить после того, что увидел? Нет, подобное мышление в конечном счёте заведёт в тупик и настроит всех против меня. Этого нельзя допустить. Однако вряд ли у меня получится попросту забыть то, что пришлось увидеть сегодня.

Правда, больший интерес у меня вызвало трио с ВР-3. Если верить записям системы принтеров, их печатали уже в двадцать третий раз. Двадцать три инкарнации! Получается, Третий рубеж перезапускался дюжину раз, или Серв, Некр и Дьякон не всегда доживали до своих обыденных ролей? У всех троих качества лидеров, ораторов, сильных вожаков и волевых полководцев. Странно, но за Некром я такого не наблюдал.

На мгновение задумался о том, как они сейчас там поживают. Тренируют новую поросль быдловатых наёмников, делят территории заново, распределяют между собой роли и отыгрывают их на все деньги? Странно ещё то, что никто из них не решился взбунтоваться против навязанной ему позиции. Хотя, с другой стороны, может, я многого об их перерождениях и не знаю.

Как бы то ни было, они остались позади, а мне надо смотреть в будущее. Больше полезной информации сервер мне не даст. Общая система была связана и с другими рубежами, но обрывалась после ВР-1. Я и не ожидал, что с окраины смогу подключиться к самому Городу и узнать все его тайны, но попробовать всё же стоило. В основном, здесь хранилась информация о матричных импринтах пользователей, даты печати, запланированные поставки на будущее и тонны, тонны удалённых страниц.

Кто-то хорошенько поработал над тем, чтобы подчистить следы и все данные касаемо прошлого рубежей. Почему здесь всего один Город, зачем люди изначально создавали рубежи и к чему стремились? Что произошло, отчего кругом одна выжженная земля и ни капли намёка на естественную зону обитания для человека? В чём бы ни была истина, кто-то постарался над тем, чтобы ответов никто не отыскал.

Я открыл интерфейс и посмотрел на время. Пора бы уже выбираться отсюда и сваливать с ВР-2. Думаю, с меня хватит, и так загостился. Прежде, чем уходить, подошёл к телу Отшельника и внимательно присмотрелся. После полученной информации можно было предположить, что он выглядел как я, только лет на сорок старше, но это не так. Старик не был похож на меня ни на секунду, начиная от цвета глаз, роста и заканчивая телосложением, однако нечто общее у нас всё же было.

Я присел на одно колено, закрыл мёртвые глаза человека и воспользовался клинком. Сначала сделал небольшой аккуратный надрез как мог, а затем легонько стукнул по черепу. Силы хватило, чтобы проделать небольшое отверстие, а не размозжить голову, и дождаться, пока вытечет вся жидкость. Вот он, совсем крохотный и отполированный до белого цвета.

Пришлось вырезать его вместе с кусочком мозга, но после очистки он едва помещался на кончике указательного пальца. Неудивительно, что я не чувствовал давления в виске или прочих неприятных ощущений. На поверхности странная гравировка в виде изображения двух чёрных треугольников с кругом посередине и загадочная надпись иероглифами.

Я закрыл глаза и попытался вспомнить последний сценарий на повышение социального уровня. Тогда мне пришлось зачистить целый азиатский ресторан, который, возможно, как-то связан со всем этим. К сожалению, ни надписей, ни каких-либо изображений вспомнить не удалось, и я открыл глаза и снова уставился на имплант. Не знаю, пригодится ли он мне в будущем, но выбрасывать такую вещь было бы глупо. Убрал в личный инвентарь, встал, попытался очистить кровь с джинсов и направился к выходу.

Перед тем, как уходить, ещё одна последняя остановка. Вряд ли там я найду ответы, но мне нужно это прочувствовать на собственной шкуре. Оказаться там, где зародилась жизнь рубежей, и убедиться самолично. Двери из толстого пластика, ведущие в сердце принтера, конечно же, закрыты, но это ненадолго. Воспользовался клинками, вогнал их в щель и принялся раздвигать в стороны. С противным хрустом но они всё же подчинились, не предназначенные, чтобы выдерживать такую нагрузку. Механизм с трудом поддавался, но, в конечном счёте, не выдержал, и по поверхности пластика побежала паутина трещин.

Я разнёс двери на несколько крупных кусков и вошёл внутрь. Мёртвая тишина, если не считать глухого гудения механизма принтера где-то за стеной. Кому выпадет такая возможность — стать свидетелем процесса создания новой жизни? Я ощутил, как в груди заколотилось сердце. Проникнуть внутрь можно так же, как и выйти наружу — а именно через отсеки в стенах.

Сначала попытался найти консоль управления, как в сценарии, потом открыть их вручную, но они не поддались. В таком случае придётся вновь воспользоваться грубой силой. Я вонзил сразу оба клинка и принялся вырезать себе проход, словно вскрывал консервную банку. Пускай с виду всё окружение и было похоже на пластиковое, материал оказался чертовски крепким.

Когда мне наконец удалось проделать достаточно широкий проём, на лбу выступила первая испарина. Ну посмотрим, что за ними находится.

Небольшая одиночная капсула, рассчитанная на одного человека. Снизу крепкое металлическое дно, которое, судя по всему, открывалось и выпускало нового человека.

Вот его-то уже пробить и не получилось. Даже когда накалил клинки до ярко-оранжевого цвета, кончики попросту отскакивали от поверхности, словно она была сделана из сверхпрочного загадочного материала. Может, параметр силы у меня недостаточно высок, или само дно толщиной в несколько метров? Я попробовал ещё раз и понял, что здесь мне грубая сила вряд ли поможет.

Было бы у меня больше времени, может, и подождал бы очередной партии рабов, но не три дня! К тому времени монстры уже сожрут весь Второй рубеж. Я попытался вскрыть ещё одну ячейку, затем другую, но ничего так и не помогло. Не знаю, чего ожидал, но попробовать стоило в любом случае. Крепкое металлическое дно отказывалось поддаваться и раскрывать тайны сердца загадочного принтера.

Пришлось признать поражение, и, огорчённо выдохнув, я встал в самом центре принтера. Здесь зарождалась жизнь Второго рубежа. Отсюда в своё время вышла и Седьмая, и Элли вместе со своими семьями. Семьи… Очередная попытка социального эксперимента, или Система разбавляла скучный быт новыми параметрами?

Странно, но была надежда, что, оказавшись здесь, я почувствую своего рода сакральное прозрение. Эта машина оказалась созданием человека, которое, в свою очередь, способно сотворить других людей. Кто-то скажет, что только Бог — творец всего живого, а мы — так, пытаемся ему подражать, но факт остаётся фактом. Окружающие меня люди не менее реальны, чем кто-либо другой.