Не став отвечать, Федя поднялся на ноги, и подхватив одну из палок волокуши, оперся на нее как на костыль. А потом молча заковылял вперед, лишь иногда шипя от боли.

Ну а я, подобрав дубину, поплелся следом, страхуя и помогая другу. Без сожаления бросив остатки неказистой конструкции валяться на заросшей травой дороге.

Так мы и шли, как два инвалида, часто останавливаясь передохнуть, усаживаясь прямо на траву, отчего наша и без того потрепанная одежда быстро превратилась в грязные обноски. Хотя лично я на эту тему не слишком переживал. Перед кем нам красоваться?

А когда мы наткнулись на небольшую лужу, на обочине, и вовсе рухнул прямо в грязь, на колени, и принялся жадно пить, зачерпывая ладонями живительную влагу. Стараясь не баламутить воду. А рядом, точно так же пил бледный как смерть Федор…

- Слышь, Серый, а жизнь, то, налаживается! – отвалившись от лужи, и рухнув на спину в траву, довольным тоном просипел Федор – Сейчас поесть бы еще…

Однако я, в отличии от друга, не спешил радоваться жизни. Просто потому что подняв глаза от лужи с изумительно вкусной, прохладной водой, встретился взглядом с хищником, бесшумно шагнувшим сквозь кустарник.

- Главное, чтобы нас не съели! – выдохнул я, нашаривая за спиной дубину – Сгинь, чудовище мохнатое!

Однако, огромная зверюга, размером с небольшого медведя, с любопытством разглядывающая нас из кустов, и не думала уходить. Скорее наоборот, медленно пошла в нашу сторону, нюхая воздух перед собой.

- Мы не вкусные, слышь, ты! – заметив, куда я смотрю, поддержал меня Федя, и подхватив костыль, с трудом поднялся на ноги, покачнувшись при этом. А потом, покосившись на меня, ухмыльнулся – Похоже она по нашему не понимает…

Зверь, между тем, снова остановился, уже недалеко от нас, и слегка наклонив голову, словно пес, уставился на легкую добычу, не двигаясь с места.

- И долго ты смотреть будешь? – краем глаза следя, как начинает оседать на землю Федя, которому не вовремя стало хуже, спросил я у животного, не надеясь, впрочем, на понимание – Фу! Брысь отсюда!

А потом, решив, что хуже уже не будет, я подняв дубину, шагнул вперед, рассчитывая напугать явно сытого хищника.

- Я бы не советовал! – неожиданный голос сзади, заставил меня дернуться, разворачиваясь в пол оборота к новой угрозе – Руку откусит. Хотя, можешь и попробовать, тогда мне его кормить не нужно будет сегодня.

Незнакомец, в отличии от нас, бодрый и полный сил, стоял всего в десятке метров от нас, прислонившись к дереву. Но не смотря на расслабленную позу, в руках у чужака был лук, а стрела, пока направленная в землю, могла прилететь в любого из нас еще до того, как мы попробуем что-то сделать.

- Да блин! Только имперцев нам не хватало! – Даже не пытаясь подняться на поврежденную ногу, Федя взял посох наперевес, всем телом разворачиваясь к незнакомцу.

И только после этого я понял, что же мне так резануло слух. Незнакомец, с явной насмешкой наблюдающий за нами, говорил на имперском.

Назойливый солнечный луч, проникший сквозь неплотно закрытые ставни, сначала заставил меня отвернуться, а потом оглушительно чихнуть, окончательно прогнав сон, за который я цеплялся всеми силами. Там, во сне, мы с Кайей гуляли по чистым дорожкам парка, наслаждаясь прекрасным днем, кивая встреченным знакомым, таким же беспечным как мы. Там во сне у нас не было ни забот, ни проблем… И самое главное, никто не старался нас убить. Сказка!

Но любая сказка когда-нибудь заканчивается, и на смену ей приходит суровая реальность. Хотя, могло быть и хуже, если так подумать. Да, я лежу не на мягкой кровати, а на набитом сеном матрасе, из которого летит пыль при попытке пошевелиться. И не в квартире с удобствами, а в небольшой избушке… Но всяко лучше, чем ночевать в пещере или на дереве.

- Чего вскочил? – сквозь сон пробормотал Федя, проспавший уже сутки, и явно не собирающийся останавливаться на достигнутом. Но в этот раз это был именно сон, а не забытье, да и внешним видом парень больше не напоминал умирающего. Не то из-за полноценного отдыха, но скорее после микстуры, которую хозяин избушки влил в него накануне.

- Уже ухожу, спи…

Некрашеные деревянные полы, несмотря на то, что я старался шагать аккуратно, пронзительно заскрипели, но Федя, поворочавшись немного, снова уснул, еще до того, как я закрыл за собой грубо сколоченную дверь.

Хозяин избушки, очевидно опять ушел по своим делам, вместе со своим странным питомцем, и потому я никого не стесняясь, скинул с себя обноски, и наскоро ополоснулся водой из бочки, фыркая и ежась от холода. А потом, посомневавшись пару минут, сполоснул в той же бочке и одежду, до конца потратив воду, которую, как я понял, набирали из небольшой речушки неподалеку. Куда, к слову, мне еще вчера запретили соваться одному. Да я и не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не выясню все что смогу о месте куда мы попали.

Но пока, за исключением начала путешествия, новый мир принес нам сплошные плюсы. И в первую очередь потому, что больше не приходилось переживать об отравлении магией. Скорее наоборот, здесь ее было до изумления мало.

Нет, если приглядеться, то все живое в этом мире буквально фонило волшебством, и даже в траве и деревьях медленно текли искры, едва заметные сквозь кору. Но вот в воздухе силы не было. И почему так, мне еще предстояло выяснить, но пока ясно было одно. Этот мир прекрасное средство для реабилитации после заражения.

- Бездельничаешь? – имперец появился как всегда неожиданно и опять за спиной, и не скрывая усмешки, швырнул мне серые штаны из грубой ткани – Оденься, а то откусят все лишнее…

- А так не откусят? – хмыкнул я, но штаны с радостью натянул, поблагодарив местного.

- Тоже могут. – кивнул тот, и развернувшись пошел в дом, махнув рукой, чтобы я следовал за ним. Что я с готовностью и выполнил, надеясь получить ответы на свои вопросы. Поскольку с тех пор, как мы встретили своего спасителя, на вопросы отвечал в основном я, считая это авансом за помощь в лечении Феди. Но разумеется, рассказывал я сильно не все, старательно придерживаясь легенды о беженцах, подвизавшихся охранять границы империи, в обмен на гражданство. Которым банально не повезло попасть в плен степнякам. И что характерно, при упоминании тех самых степняков, имперец только морщился и сжимал кулаки, видимо переживая не самые приятные воспоминания.

- Знаешь, что самое непонятное в вашей ситуации? – уже в доме, разливая чай по обычным алюминиевым кружкам, вдруг спросил имперец, заставив меня напрячься в ожидании проблем.

- Что? – стараясь не подавать вида, я уселся на табурет, и взяв в руки кружку с горячим настоем какой-то местной травы, приготовился врать напропалую.

- Ваше везение. – глядя прямо в глаза, уточнил местный – Я прошел по вашим следам, и не понимаю, как вы ухитрились выжить. Портал, конечно, привлек к себе большинство чудовищ, но не всех же? Опять же, здесь много других вещей, мимо которых вы пройти никак не могли. Но прошли…

- Например? – не отводя глаз, вопросом на вопрос ответил я.

- Ну вот сейчас позавтракаем, и сам увидишь одно из них. Воду то ты всю потратил? Не мне же ее таскать?

- Договорились. – Хмыкнул я, но отставать не собирался, и с трудом вспомнив непривычное моему уху имя имперца, уже сам приступил к расспросам – Расскажешь о здешнем мире, Тамак? Что тут вообще творится? А то я ничего толком и не видел, шел как в бреду…

- Здесь? – почему-то усмехнулся в бороду местный – Да что бы ты здесь увидел? Тут самая дикая глушь, какая только может быть. На сотни километров вокруг одно зверье, да дикая природа. Можешь целыми днями бродить, но так и не встретить никого, с кем можно было бы поговорить.

- А где-то не так? – забыв про напиток, сделал стойку я – Хотя да, та же кружка сделана на заводе, да и штаны явно не ручной выделки…

- Наблюдательный, это хорошо. – кивнул Тамак – На охоте пригодится.