Пошёл ты на хер, больной ублюдок!
Собрал себя по кусочкам, склеивая обратно мозаику собственного разума, и глубоко вдохнул. Я вернулся. Мои чувства, моё тело, мой разум! Перекатился набок, рубанул клинком по металлической конечности ежа, вновь услышав противный лязг, очень похожий на треск, и вскочил на ноги.
Ликование толпы оказалось настоящим. Ещё минуту назад они требовали моей смерти, как и смерти Трева, а теперь? После феерического старта Седьмой и моего откровенно жестокого убийства, полного крови и вываливающихся внутренностей, зеваки изменили своё мнение. Бегство Вицерона как побитого щенка явно не добавило ему очков, и толпа резко сменила фаворита.
К тому же на их глазах мы убивали ежей. Обычное мясо, не более живое, чем боксёрский манекен или груша. Вдобавок скольких они сами убили? Десятки? Больше? Может, даже среди этих зевак были и так называемые родственники, которых распечатали в одной партии? Кто знает, может, сейчас они орали в толпе в надежде, что их искусственные чувства, вызвавшие вполне реальное желание мести, будут наконец утолены.
Ёж не колебался. Подгоняемый невидимой плетью хозяина, он бросался в бой, не жалея собственной плоти. И если против двоих я сумел выстоять, то думаю, с одним мало-мальски, но всё же справлюсь. Не стал дожидаться, пока он атакует первым, и, рванув на встречу, широким взмахом рубанул остриём клинка по груди.
Плотные и крепкие мышечные волокна порвались как бумага, вырвав фонтан вполне человеческой крови. На ходу пригнулся, проскочил за спину монстра и коротко ударил под колено. Существо попыталось развернуться, но из-за порванных сухожилий не сумело устоять на ногах и рухнуло на землю.
Вновь убедился, что в бою главное хладнокровие, а не слепая ярость, и когда коготь ежа рассёк воздух, я отошёл в сторону и нанёс несколько быстрых порезов по мускулистой руке. Фонтаны крови хлестали из множества ран. Однако несмотря на это, он всё равно пытался встать, и у него даже получилось.
В этот раз лучше обойти мозг стороной и не касаться импланта, по крайней мере, до тех пор, пока не смогу контролировать эти вспышки погружения в чужие воспоминания. Хватит для одного дня истории с больным маньяком.
Отступив, краем глаза позволил себе взглянуть, как идут дела у Седьмой. Девушка скакала и прыгала, исполняя акробатические трюки и всё ещё держа в руке короткий меч, на лезвии которого противно шипела вражеская кровь. Жива. Ладно, пора заканчивать со своим и добить остальных.
Специально позволил ежу напасть первым, а когда тот в очередной раз не сумел удержать равновесие из-за раненой ноги, дал ему упасть. Запрыгнул на спину, вогнал клинок в шею, провернул по часовой стрелке и перебил позвонки.
Существо, оставшись полностью парализованным, всё ещё беспомощно смотрело на то, как я, оставив его истекать кровью, уходил прочь. С моего клинка капала кровь, к телу прилипли кусочки внутренних органов, а в волосах можно было найти осколки черепа. Не знаю, кем был этот ёж в прошлой жизни, и может, зря я так с ним поступил, оставив медленно истекать кровью. Однако жестокая реальность была в том, что мне абсолютно плевать. Я смирился с тем, что даже сменив рубеж, за мной всегда будет тянуться длинный след крови, а впереди будет ждать ещё целый океан.
Еж, так и не закрыв глаз, ещё некоторое время смотрел, а затем издал последний хрип и вернулся в принтер.
Седьмая осталась один на один со своим противником. Первый убитый враг лежал от неё в нескольких метрах, изрешеченный, словно из пулемёта, множеством мелких и неглубоких порезов, из которых медленными струйками всё ещё сочилась кровь. Его лицо замерло в предсмертном безразличии, не изменившись ни на йоту.
Девушка заметила, что я справился со своими быстрее, и, недовольно прикусив губу, атаковала. Ёж и без того держался на последнем издыхании, но она решила, что её убийство станет более театральным. Седьмая метнула короткий меч, который по рукоять вошёл в крепкую грудь ежа, а затем подбежала и замахнулась для удара ногой.
Всего на мгновение, на небольшую долю миллисекунды, на тыльной стороне стопы у неё сверкнуло синее пламя, словно из турбины реактивного самолёта. Седьмая, подпрыгнув, прокрутилась в воздухе на триста шестьдесят градусов, будто кто-то схватил её за ногу и хорошенько крутанул.
Короткий меч под гулкий лязг стали вспорхнул вверх, разрывая тело ежа надвое. Я не сразу понял, что произошло, а когда клинок упал на сырую землю, а Седьмая приземлилась рядом с вулканом крови, извергающимся из тела ежа, толпа ахнула.
Не каждый день такое увидишь. Миниатюрная девушка, с ног до головы вымазанная в крови, поправила упавшие на шею наушники и бросила злобный взгляд на Вицерона. Единственное место, не затронутое смертью, оказались белки её глаз и сияющие светом пурпурные зрачки.
— Твоя очередь! — она схватила оружие и, указав клинком, вызвала на бой синеволосого.
Парень, осознав, что теряет не только свою репутацию, но и ставит под удар репутацию клана, нервно ухмыльнулся и махнул рукой.
Из толпы выбежало полдюжины наёмников, заняв места поверженных ежей. Питательная паста пока ещё действовала и наделила меня частью энергии, но даже у неё имелся свой предел. Горячка битвы постепенно покидала моё тело, а мышцы, наливаясь кровью, превращались в свинцовые. Последние несколько дней я практически не спал, а с прошлой битвы отдохнул от силы два часа.
— Ссыкун! — разразилась Седьмая, указывая клинком на Вицерона. — Всегда им был и всегда останешься!
Толпа разразилась неодобрительным свистом. Кто-то кричал протяжное «Бу-у-у», кто-то показывал неприличные жесты, указывая на половые органы, сложив ладони в форме ромба. Все они были направлены на того, кто ещё совсем недавно ощущал себя господином. Теперь он, словно испуганной оленёнок, вертел головой по сторонам, не понимая, как до такого дошло, и пытался понять, что ему делать дальше.
Глашатай постарался успокоить толпу и как-то разрядить ситуацию, но оказалось слишком поздно. Наёмники разом атаковали, и резня пошла по кругу. Я схватил за плечо Седьмую, одёрнув её назад, и указал на бойцов. Девушка недовольно фыркнула, посмотрев на меня, согласно кивнула и перехватила короткий меч.
Я насчитал восемь бойцов, все наёмники, у всех на правом предплечьи ленточка с изображением торгового клана. Паскуда, будет тяжело. Мысленно зачерпнул ещё немножко энергии, попросив тело продержаться подольше, выдохнул, успокоил разум и прогнал тревогу. Не время и не место.
На меня одновременно с трёх сторон напало сразу пятеро. Если попытаюсь сосредоточиться хотя бы на одном — это верная смерть, тогда как поступить? В голове родился небольшой план, который больше походил на детскую игру, но в бою все средства хороши.
Вместо того, чтобы атаковать, обнаружил небольшую брешь в их хаотичном строю и, выждав подходящий момент, кувырком нырнул. За спиной остались все пятеро, и притворившись, что пытаюсь от них сбежать, я со всех ног рванул к Седьмой. Девушке повезло куда больше, и она старалась выстоять против троих, однако даже ей приходилось несладко.
Заметила моё приближение, и прежде чем наёмники сумели прочитать это в её взгляде, я на полном ходу вонзил клинок в спину врага, а затем переключился на другого. Кажется, Седьмая поняла, чего я пытался добиться. Девушка быстро расправилась с оставшимся противником, сначала мечом перебив тому ногу, а затем, после очередного синего пламени у ступни, снесла врагу голову, как поставленное на стол яблоко.
Даже несмотря на то, что их осталось шестеро, чаша весов битвы всё равно не в нашу сторону. В отличие от ежей, наёмники действовали аккуратно и старались не бросаться бездумно в бой, как их предшественники. К тому же у каждого можно было насчитать парочку имплантов, которые на голову превосходили те же самые ржавые мачете Кровников.
Осознание этого факта поселило широкую улыбку на лице Вицерона, улыбку, которую Седьмая хотела бы смыть. Он даже позволил себе несколько шагов в сторону ристалища под громогласные крики толпы о бесчестии и неравенстве. Они продолжали кричать, показывать неприличные жесты, и среди всего хаоса я смог расслышать несколько слов.
