Связь! Связь важна в первую очередь, поэтому я подошёл к мужичку, бесцеремонно выхватил у него телефон и внимательно изучил. Кнопочный, маленький зелёный экран, толстый и крепкий синий корпус. Человек беззвучно захлопал губами, пытаясь подобрать слова, но я вовремя вернул ему предмет и зашёл внутрь комплекса.

— Смертни-и-и-и-к, — протянул Мышь, когда тот принялся кидать нам в спину различные оскорбления.

Внутри КиберСанктуума пахло свежестью и пластиком. В центре находился выстроенный квадратом бар, где одновременно орудовали пять работников, разливая напитки. С левой и правой стороны небольшие столики для ожидания, у которых собрались местные разного пола и масти. Они разом перевели на нас взгляды, и думаю, виной тому был Мышь. Мало того, что разгуливал с ним как с личным питомцем, так ещё и притащил с собой в Санктуум.

— С рабами и ежами нельзя! — словно из ниоткуда перед глазами появилось два оперативника.

Высокая и стройная девушка с золотистыми волосами и искусственной лицевой пластиной из прозрачного пластика. Глаза ярко-оранжевые, огненные, пухлые губки и аккуратный нос. Мужчина того же роста, худощавый, с острыми скулами, тёмными волосами и длинным носом с заметной горбинкой. Такая же искусственная лицевая пластина, как у девушки, выкрашенные в серебряный цвет ногти и строгий классический чёрный костюм.

— С рабами и ежами нельзя! — повторил мужчина, причём абсолютно с такой же интонацией.

//Внимание: Ежедневное задание выполнено//

//Получено 35 единиц кибы//

— Азалия здесь? Её должны были привести двое.

— Азалия? — слова девушки прозвучали удивлённо. — А-а, ты, видимо, тот самый Смертник, о котором она говорила. Да, с ней всё в порядке, можешь не переживать. Она сейчас отдыхает, а затем… — вдруг девушка опешила и её глаза на мгновение блеснули. — Чем я могу помочь? Ежа действительно придётся оставить снаружи. Внутрь с рабами и ежами нельзя.

— С рабами и ежами нельзя, — повторил мужчина.

Да что с ними творится? Повторяют друг за другом как заведённые, больше похожие на роботов, чем на людей. Нет, Азалия, конечно, рассказала про то, как становятся операторами, но она-то вела себя всегда адекватно, а эти какие-то странные. Решил сделать вид, что пропустил их ремарку мимо ушей и произнёс:

— У меня квест на социалку, какая капсула свободная?

Мужчина обернулся.

— Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, есть ещё тридцать один, но её надо подождать.

В Санкууме находились несколько сотен капсул, и большинство действительно уже было занято. А чем тогда занимались остальные? Просто отдыхали?

— Возьму шестую и седьмую.

— Отлично! — произнесла девушка-оператор. — Кто ещё с вами будет? Член ватаги? Стоимость одного погружения — пятьдесят кибернетических единиц, если полная ватага, то скидка десять процентов.

— Ватага будет, но позже, — улыбнулся я, а затем кивнул на Мышь. — Вот он пойдёт.

Выражение лиц операторов было бесценно, и я даже пропустил мимо ушей, как девушка сказала, что с человека требовалось пятьдесят кибы. Конечно, с растущим уровнем увеличивалась и плата, но полтинник? Хотя цены ВР-2 и 3 отличались заметно.

— С рабами…

— И ежами нельзя, — закончил за оператора. — Только он не совсем ёж, процедура не была полностью закончена, так что, возможно, он ещё и пользователь.

— Невероятно! — воскликнула девушка.

— Невероятно! — повторил коллега.

— Ну так и не гадай! — схватил её за запястье, где находилось считывающее устройство, и занёс над ладонью Мыши.

Девушка некоторое время молчала, её глаза искрились так же, как у Азалии, а затем выдохнула:

— Капсула двадцать шесть и двадцать семь, пожалуйста.

Мужчина изменился в лице.

— Но с рабами и ежами нельзя.

Она повернулась, отрицательно покачала головой и, сложив ладони у бёдер, пошла в сторону капсул.

Подключить ежа к капсуле? Интересно, что она там увидела? Меня, конечно, терзали сомнения об истинном статусе Мыши, но чтобы вот так легко? Вдруг девушка резко остановилась и уверенно заявила:

— Нет, я не могу! Ни при каких условиях! Это существо не человек…оно…оно… оно даже ещё раб!

— Смертн-и-и-и-к, — протянул Мышь.

— Кажется, ты только что оскорбила его ранимые чувства, — произнёс я с ухмылкой, получая довольно извращённое удовольствие от того, как корпоративный работник пытается вывернуться из сложившейся ситуации. — Ладно, давай поступим следующим образом: ты всё же попробуешь нас подключить к одному сценарию, а когда Азалия придёт в себя, она тебе всё подробно расскажет, договорились?

— Мне кажется, вы не совсем поняли, — вмешался мужчина, отыскав способ не пускать Мышь в виртуальную реальность. — Вы сделали запрос на задание повышения социального уровня. Его можно проходить исключительно в одиночном режиме. Так что подключение ежа невозможно.

Мы добрались до капсулы, и девушка подготовила её к работе. Залез внутрь, нехотя соглашаясь с тем, что мужчина оказался прав. Однако это не означает, что я собираюсь сдаваться, и обязательно опробую свою теорию в действии.

— Значит так, Мышь. Вот эти две капсулы наши. Если кто-нибудь попробует твою занять, можешь смело бить ему в зубы. Даю полное разрешение.

— Я напоминаю, — надменным голосом произнесла девушка. — Что насилие на территории КиберСанктуума карается суровыми штрафами. Таков закон кланов, таков закон системы.

Я улыбнулся и, кивнув ежу, погрузился в виртуальное пространство. Ну посмотрим, что там приготовила для меня система.

Мир привычно свернулся в точку и рассыпался множеством нулей и единиц, образовывая сначала скелет, а затем и плоть мира. В прошлый раз мне пришлось штурмовать пентхаус отеля и убивать какого-то толстого азиата. Воспоминания о том дне до сих пор сидели глубоко в подкорке сознания, откуда периодически выскакивали в виде рваных отрывков снов.

Вроде бы обычный виртуальный сценарий, но то, как всё проходило и какие чувства я испытывал, заставляли задуматься. И этот раз не стал исключением.

Открыл глаза и обнаружил, что сижу на заднем сидении автомобиля. На коленях заряженный пистолет, такой же, что и в прошлый раз. Вокруг ни души, лишь молчаливый водитель за рулём, который явно чего-то ждал.

За окном автомобиля меланхолично тарабанил дождь по крышам незнакомого мне города, а в глаза светила яркая красная вывеска с изображением хтонического дракона. Значит, мне туда?

Первым делом обратился к интерфейсу и прочитал задание:

//Восстановить…убить…зачистить…//

Да ладно, опять? Что восстановить? Кого убить? Что зачистить? Неужели при распечатывании мне достался ущербный матричный импринт? Когда дело касалось Санктуума, система постоянно забрасывала меня в довольно странные сценарии, ограничиваясь лишь туманными трактовками заданий. И сейчас второй раз выполняю на социальный уровень — и опять какая-то чушь!

Ладно, будем мыслить логически. Если с «Убить» и «Зачистить» вроде всё понятно, то «Восстановить» вызывало куда больше вопросов! Что восстановить? Кого восстановить? Вдруг заметил, как зарождалось знакомое чувство, словно я тут уже был. То же самое произошло и во время убийства пухлого азиата. Это явно не может быть совпадением. Неужели каждый сценарий на повышение социального уровня слегка приоткрывал дверь, за которой находилась информация о том, кем я был раньше?

Эта теория объясняла не всё, но хотя бы помогала понять, откуда я на инстинктивном уровне знаю как сражаться. Почему ни разу не испытал вины за убийство другого наёмника или не чурался вида истекающего кровью человека. Правда, оставалось ещё множество моментов, которые объяснить никак не получалось, поэтому, надеюсь, смогу здесь отыскать хотя бы часть ответов.

Подмывало поинтересоваться у молчаливого водителя касательно моего задания, но темнокожий человек в солнцезащитных очках посреди городской ночи, словно сбежавший из второсортного фильма, вряд ли мне подскажет. Значит, система хочет чтобы — что? Решал сам? Выяснил, в чём состоит суть задания? Насколько помню в прошлый раз реальность Санктуума не дала мне возможности выбора, и пухлый азиат разменял свою виртуальную жизнь.