Элли кивнула, прицелилась и выпустила одиночный болт. Он прошиб тушу монстра насквозь и, вонзившись в стену за ним, издал металлический лязг. Вот это да! Не ожидал, что её оружие будет иметь настолько мощную пробивную силу, и удивлённо посмотрел на Элли. Она мило улыбнулась, застеснялась и отвела взгляд.
Монстр ожидаемо зашипел, как гадюка, и, перебирая лапками, выбрался через окно и быстро пополз к нам.
— Чтоб меня в ежа превратили! — пробубнил Приблуда и на мгновение отступил. — Ползающий, ну почему обязательно ползающий?
Мне вспомнилось, как парень в своё время боялся встретить гигантских тараканов при зачистке нашего блока. М-да, выбор противника не идеальный, но, может, таким образом он и одолеет инсектофобию и другие тому подобные страхи.
Заметил, что на месте попадания у монстра осталось аккуратное отверстие, из которого не текла кровь. Неужели они вообще пустые? Даже высушенные? Вспомнил, как наёмники сливали кровь у своих жертв, прежде чем те превращались в монстров, и по телу прошли мурашки.
Седьмая выхватила оружие и, накалив нанитовое напыление клинка с помощью прикреплённого к рукояти высоковольтного генератора, бросилась в атаку. Существо встало на задние ножки, обнажая острые зубы, и попыталось запрыгнуть на девушку. Седьмая ловко перепрыгнула через монстра, показывая нечеловеческие акробатические навыки, и широким взмахом распорола тому кожу на спине.
Запах жжёной плоти не остановил девушку, и она ударила дважды крест-накрест, рассекая тело врага на ровные лоскуты. Монстр, рассыпаясь на части ещё, некоторое время дёргался, а затем пропищал интерфейс, и появилось сообщение о получении четырёх сотен опыта. Седьмая быстро развернулась, словно кто-то тянулся к её наушникам на шее, и, не заметив монстра, побежала обратно.
— Огонь хорошо действует, — прошептала Элли, зачем-то отщёлкивая барабан арбалета и убирая его в инвентарь.
Через мгновение она достала новый, и при установке послышался характерный стук заполненного жидкостью стекла. Сколько у неё ещё окажется сюрпризов, и когда, наконец, я перестану удивляться тому, что Элли высококлассный мастер своего дела?!
Седьмая присела справа от девушки, а я, прижавшись плечом к стене туннеля, выглянул и оголил клинки. Пока считал секунды и выискивал монстров, те медленно накалялись до ярко-оранжевого цвета. Одна, вторая, третья. Шуршание становилось всё ближе, и через мгновение показались первые твари.
Небольшая группа оббежала постройку и со стороны холма засеменила в нашу сторону. Выждали небольшую паузу, пока они подберутся поближе, а когда момент настал, я взмахнул рукой, и Элли выпустила болт.
Сила натяжения в этот раз оказалась слабее, но так и было задумано. Болт вошёл в плоть монстра, и при контакте лопнула привязанная к нему небольшая капсула с топливом, а незамысловатый механизм выбил одинокую искру. Взрыва, конечно, не произошло, но тварь повела себя иначе. Если обычный болт монстр проглотил и даже не поперхнулся, то от огненного прикосновения его резко повело вправо. Тварь зашипела, остановилась и запрыгала на месте, словно пыталась избавиться от попавшего в брюхо уголька.
Элли выстрелила ещё несколько раз, на секунду отогнав от группы ещё двух монстров, а затем к битве присоединились и мы. Седьмая, решив, что если работает, то зачем менять, и вновь ловко перепрыгнула через монстра, а когда тот оказался на задних лапках, она нанесла серию размашистых ударов.
Своего я встретил грудью и атаковал в лоб. Богомолы вытянулись вперёд, удлиняя мои руки ещё на сантиметров сорок, и монстр противно зашипел, когда попался в ловушку и сам напоролся на оба клинка. Раскалённые до нескольких тысяч градусов, они сжигали плоть существа, принося тому нечеловеческие муки.
Однако он всё ещё дёргался и пытался сорваться с крючка. Я занял уверенную позицию и резко взмахнул руками в стороны, словно выпускал огненную волну. Монстра, конечно, не разорвало надвое, но клинки прошлись по плоти как по маслу. Порванный с двух сторон ублюдок упал на землю и попытался спешно отступить, но я оказался проворнее. Несколько быстрых ударов пробили толстую кожу и оставили новые ожоги.
Несмотря на то, что от полученных ран любой другой бы уже скончался, тварь продолжала дёргать лапками, тщетно пытаясь сбежать. Они подкашивались, рваные куски плоти тянули тело то влево, то вправо, но затем монстр сдался и, повалившись куском бесполезного мяса, обменял свою жизнь на опыт.
Электричество Приблуды действовало не так хорошо, но парень отчаянно лупил тварей, словно пытался на физическом уровне выбить свои страхи перед членистоногими. Куски летели в разные стороны, сам парень скакал вокруг противника, стараясь не попасть ни под одну из лапок, а когда становилось совсем тяжело, издали помогала Элли, нашпиговывая врагов огненными болтами.
С первой партией разобрались довольно бодро, сделав для себя несколько важных открытий. За спиной послышались шаги — это на помощь подоспели остальные. Как и было приказано, они оставили байки за несколько сотен метров и шли пешком. Не отводя взгляда от поселения, заметил, как собираются в маленькие стайки новые монстры и готовятся спуститься с холма.
— Ну и уроды. — с отвращением выдавил Слепой, злобно сплюнув на труп существа. — Смотрю, вы времени зря не теряли.
— Если есть огонь, советую его использовать. Твари очень выносливы, и слабых мест мы не обнаружили, но они очень боятся огня.
Слепой кивнул своей ватаге, и те спешно принялись готовиться. Бригада рудокопов заняла позицию за нами, периодически поглядывая во тьму, где всё ещё тарахтели заведённые мотоциклы. Наёмники один за другим доставали дубины, мечи, обычные арбалеты и даже складные, состоящие из нескольких сегментов, хлысты. Также раздавали друг другу самодельные коктейли Молотова, не забывая поглядывать в сторону холма, где уже собралась приличная группа существ.
— Пойдём ровной линией и будем методично вырезать, — я заговорил, ощущая, как воздух вокруг накалялся от огня и напряжения. — Как войдём в поселение, до шахты пойдём плотным кругом, прикрывая друг другу спины. Они, скорее всего, будут лезть из домов и стараться ударить в тыл.
Проверил ещё раз готовность двух ватаг, и когда монстры грянули с холма, мы медленно пошли навстречу. Полетели первые коктейли, эффектно разбиваясь о туши монстров и освещая тёмные туннели фронтира. Те, кто не катался по земле в диком приступе боли, яростно зашипели и единой волной бросились в бой. Наёмники не дрогнули, включая мою ватагу, даже несмотря на то, что на каждого приходилось по два монстра. Они продолжали забрасывать их бутылками с горючей смесью, а затем переходили на ближний бой.
Обожжённые монстры двигались не так быстро, как могло показаться на первый взгляд. Они самоотверженно бросались в атаку, где напарывались на острые клинки, шипастые дубины и различные боевые имланты. Арбалеты ватаги Слепого не имели особых капсул, да и не могли похвастаться натяжением как у Элли. Они не пробивали тела насквозь, но застрявшие в мясе болты доставляли противнику немало проблем.
Удивился, с какой скоростью мы уверенно шли вперёд, и опыт, хоть частично, но всё же поступал. Кусок, конечно, отхватывала ватага Слепого, но и мы старались не уступать. Переступили через первые тела существ и спокойно поднялись на холм. Враги спешно отступили и скрылись в небольших хибарах поселений. Всё ещё не уверен, командовал ли ими какой-то общий разум, или те действовали исключительно на инстинктах.
— Смена! — прокричал я на всё поселение, и ватага Слепого изогнулась дугой и вышла нам за спину.
Мы соединились в плотный круг и продолжили движение. Пришлось лупить по стенам хибар, ломать их на части, лишь для того, чтобы растрясти гнёзда и выманить тварей наружу. Я ударил ногой о каркас хибары, и под металлический лязг на меня вылетел монстр. Превратившийся в одну огромную пасть, он планировал прыгнуть и поглотить меня целиком.
Элли выпустила два болта, заставив того сжаться, а затем мне удалось насадить его на клинки, сбросить на землю и нанёсти несколько быстрых ударов. Тварь зашипела и поползла обратно в сторону обрушенной хибары, но я вовремя вонзил клинок в тело противника, пригвождая того к земле, и, дёрнув на себя, добил двумя широкими ударами.
