Я накалил клинки, взмахнул в воздухе, выпуская огненную волну, которая за мгновение сожгла трёх зомби, а затем подошёл и, схватив Мышь за маску, резко потянул вниз.
— Наигрался? Всё, угомонись! Ещё раз такое отчудишь, посажу на цепь или вообще коктейлем накачаю и брошу в толпу!
Краем глаза глянул в интерфейс и заметил, что осталось убить двести сорок семь монстров до открытия второго умения фарматеха. Коктейль агонии, способный на десять секунд заставить Мышь не чувствовать боли и сражаться на пределе возможностей. Кажется, мои слова наконец дошли до разжиженного мозга ежа, но на всякий случай соединил наши импланты с помощью нейролинка и устроил тому лёгкую головную боль.
— Смертни-и-и-к, — промычал тот, хватаясь когтистой лапой за ониксовую маску.
— Будешь знать! Контролируй не только своё тело, но и разум. Он подчиняется твоей воле, эмоции — всего лишь оружие, не позволяй им направлять тебя. В битве самое главное — холодный расчёт, и тот, кто первый его потеряет, считай, труп. Выбирай оружие и убивай не потому, что это весело, а потому что так надо. Понял?
Не дожидаясь ответа, держась за маску, я мотнул его в сторону города и добавил мотивационный пинок под металлический зад Мыши. Он медленно пошёл к сражающейся ватаге, затем остановился, материализовал в руке двуручное копьё с шипастым остриём и посмотрел на меня. Уже лучше!
Пошёл за ним и даже наградил лёгкой улыбкой, а когда обогнал ежа, за спиной раздалось привычное “Смертни-и-и-к!”
Под ногами появилась трупная рука и попыталась схватить меня за лодыжку. Ловко перепрыгнул её и, обернувшись, посмотрел, как поведёт себя Мышь. Без каких-либо прыжков или ударов молотом он вогнал копьё с массивным наконечником в живот мумии и отбросил в сторону, как старую тряпку.
Ещё лучше!
Правда, пора и мне заняться делом. Убедившись, что ручной ёж больше не лезет на рожон и методично убивает всех, кто попадается на пути, я нагнал ватагу. Они успели усеять подступы к городу десятками трупов и постепенно приближались к первой сотне убитых. Трев тяжело дышал, но продолжал размахивать мечом, выпуская едва заметные волны энергии. Они разрезали тела мумий, как раскалённый нож масло, но отнимали огромное количество сил.
Приблуда охранял Элли, убивая тех монстров, которые появлялись под ногами, а девушка, прижав приклад арбалета к плечу, мастерски выпускала стихийные боты. Лучше всех себя чувствовала Седьмая. С высоким боевым параметром девушка играючи сражалась с мумиями, при этом не пользуясь ни одним из умений.
Вблизи город выглядел внушительнее. Начищенные ветром и песком белоснежные здания из сырцового кирпича с лёгкостью могли стать настоящими музеями со множеством хранящихся внутри экспонатов. Через маленькие окошечки доносился запах застоявшейся прелости и острых специй.
— И это всё? — выпалила даже не запыхавшаяся Седьмая. — А где хвалёная сложность?
Система услышала. Она, скотина, слышала всё и всегда. На узких улочках грунтовой дороги показались первые обитатели жилой зоны города. Ожившие трупы людей держали в руках самодельные инструменты для сельского хозяйства, лопаты, короткие ножи и изогнутые ржавые сабли.
За мгновение они стянулись со всех сторон, волна за волной, образовывая настоящую живую, или, лучше сказать, мёртвую, змею. Всё ещё медленные, переваливающиеся с ноги на ногу, они тянулись вереницей, шлёпая босыми ногами по грунтовой дороге.
— Вот тебе и продолжение, Седьмая, — выдохнув, произнёс Трев. — Не спеши, мы только начали, и ты ещё успеешь пожалеть, что оказалась столь самоуверенной.
— Выстраиваемся по плану и идём вперёд. Смотрим по сторонам, из зданий могут показаться и другие. Мышь, длинное копьё. Шаг, удар, шаг, удар.
Седьмая встала рядом, щеголяя в одном топике, и коротко кивнула. Мельком взглянул на шкалу жнеца, которая заполнилась лишь на двадцать очков, и приготовился усиливать Мышь как можно чаще.
Использовать массовые разрушительные умения — вещь довольно полезная, но так мы рискуем обрушить себе на головы всё окружение. Стоять на месте и бить врагов на выходе тоже опасно, так как за спиной продолжали подниматься новые мумии. Система сразу дала понять, что не будет никаких поблажек, и что монстры будут продолжать появляться до тех пор, пока мы не вымотаемся и не погибнем.
Помимо того, что каждый перезапуск стоил кибы, а цена постоянно росла, так ещё и виртуальная смерть несла в себе явные недостатки и побочные эффекты в виде жёсткого цифрового похмелья в реальности. Нет, вечно сидеть на слабых мумиях у нас не получится, и надо продвигаться вперёд. Туда, где наши способности и командная работа подвергнутся суровому испытанию.
Я убил зомби, вогнав клинок между глаз и оттолкнув его назад, и принялся за следующего. Седьмая рассекала плоть, зарабатывая очки опыта, и скользила между тварями, стараясь не попасться под холодные руки. Мышь колол без остановки, порой нанизывая до трёх зомби за один раз. Понятия не имею, сколько опыта получали напарники, но процесс пока шёл хорошо, как вдруг за спиной раздался глухой мат Приблуды.
Пока мы пробирались по свежим трупам, ступая по телам убитых монстров, из соседних зданий выскочили новые. Быстрее, ловчее, они запрыгивали на стены и прикреплялись, словно пауки. Изуродованные смертью и пустыней иссохшие зомби разевали пасти и бросались сверху. Послышался стрекот полуавтоматического арбалета Элли.
Тех, что не припечатывало к зданиям, падали словно мухи, где их добивали Приблуда и Трев. Я убедился, что тыл в порядке, и продолжил убивать. Поглотил нанитами атаку противника, отбив выпад деревянной лопаты, и выпустил обратно кинетическую волну. Орду отбросило на пару метров, но их это даже не замедлило. Монстры бросились в бой, смело бросаясь на острые клинки.
Навесив очередной усилитель на Мышь, повысив тому параметры, я ощутил, как меня самого окатило тёплой волной. Давненько не приходилось принимать стимуляторы от Приблуды, который в последнее время всё больше выступал в качестве бойца ближнего боя.
В целом монстры не могли ничего противопоставить нашему наступлению, и единственная проблема заключалась в передвижении. Если бы не повышенная скорость реакции, я давно бы навернулся и вывихнул лодыжку, ступая по мёртвым телам. Вот кто совсем не заморачивался — так это Мышь. С каждым шагом трупы попросту превращались в куски гнили и мяса, устилая дорожку для остальных.
Монотонное убийство толпы и палящее солнце пустыни постепенно брали своё. Со лба градом капал пот, футболка пропиталась настолько, что предательски липла к телу, а в горле не ощущалось ничего, кроме сухого песка и привкуса смерти. Вот так обычное и со стороны рутинное убийство слабеньких монстров под палящим солнцем превратилось в настоящее испытание.
— Трев, хватай Элли, пойдёте по крышам. Дома расположены близко, надо ускориться. Элли, расчехляй пулемёт. Седьмая, назад, помогай Приблуде подчищать тыл.
Пора вводить тяжёлую артиллерию. Мышь шёл вперёд как заправский пикинер, насаживая на копьё монстра за монстром, но пора сменить тактику. Убив очередного зомби, а затем накалив клинки, я сложил их вместе и рассёк воздух огненной волной. Она получилась достаточно сильной, чтобы поджечь весь первый ряд, а те, кто давил на них со спины, стали жертвами собственной же настырности.
Старые, сгнившие и иссохшие тряпки загорались лишь от одного прикосновения языков пламени. Вокруг стало ещё жарче, но процесс пошёл намного быстрее. Пришлось, правда, отступить и дать рядам монстров хорошенько прожариться. С соседней крыши послышался стрекот арбалета Элли, выпускавшей болт за болтом. Она периодически импровизировала, сменяя их на огненные, и прожарка пошла ещё активнее.
Увернулся от просвистевшего ятагана и нанёс серию быстрых ударов. Зомби лениво промычал и упал у моих ног. Быстро запрыгнул на небольшой уличный ящик и заметил, что толпа всё же имела конец.
— Метров сто пятьдесят! — прокричала Элли, вставляя новый барабан арбалета.
