Я вышел через соседнюю дверь, поднялся по винтовой лестнице и оказался на трибунах арены. Она вмещала порядка нескольких сотен человек, а остальные карабкались по стенам и старались наблюдать с крыш соседних домов. Справа был виден путь, ведущий к ещё одной лестнице, уходящей наверх к ложе. Она заметно выделялась на фоне всей арены и была чем-то похожа на мостик корабля.

Вдруг в кармане зажужжал телефон, и на экране появилось изображение черепа на фоне огненного торнадо. Седьмая.

— Ну как всё прошло? — раздался голос девушки из трубки.

— Мышь будет биться через час, а я собираюсь пройти в ложу, у вас как?

— Левее, ещё левее, ага, вот, видишь? — с такими рекомендациями я быстро заметил, как с противоположной трибуны яростно размахивала рукой Седьмая, а затем она продолжила. — Трев с твоей стороны, Приблуда на боковой. Элли напротив. Хорошо просматривается вся арена, поэтому, если что, мы готовы. Только дай знак.

Я нахмурился и, поглядывая в сторону лестницы, ответил:

— Надеюсь всё обойдётся, но, на крайний случай, всё же будьте начеку. У меня такое чувство, словно за нами уже следят. Передай остальным, пускай смотрят в оба. Не знаю, может, просто кажется, но лучше перестраховаться. И, Седьмая, девочки точно не подведут?

— Они будут там, где им сказано, но, Смертник, если ты не справишься, их убьют.

— Значит, выбора у меня особо не остаётся. Всё, свяжусь сам, когда придёт время. До тех пор смотрим в оба, и пускай Элли оценит Ежежора. Ублюдок настолько огромный, что в этой туше просто должна быть какая-нибудь слабость.

— Сделаем.

Ну что, настало время для представления. Вицерон был хитрым и грамотным ублюдком и неплохо всё законспирировал. Чтобы столкнуть кланы лбами, придётся попотеть и заставить их поверить мне. Если прид и скажу всё в лоб, меня осмеют, а этим же вечером отправят убийц. Нет, всё должно выглядеть естественно, и когда они сами дойдут до осознания случившегося, тогда и ударю.

Я остановился возле свободного места, присел и, закрыв глаза, ещё раз прокрутил воспоминания Вицерона в голове. Они пронеслись как на быстрой перемотке и останавливались лишь тогда, когда сам того хотел. У меня, конечно, память очень хорошая, но чтобы вот так? Каждый момент, каждая деталь, каждое сказанное всеми этими людьми слово звучало в моей голове с невероятной чёткостью. На мгновение могло показаться, что, вместо проигрывания воспоминаний, я погружаюсь внутрь, вселяясь в тело Вицерона.

Это не может быть результатом работы моего мозга. Здесь явно замешан височный имплант и загадочная система, от которой так и не было вестей. Вообще, в последнее время госпожа задумчиво молчала, раздавая лишь скучные ежедневные задания на поддержание работы ВР-2, и иногда отправляла отчёты о полученном опыте.

Значит, все отрывки памяти хранились в височном импланте. Надо попробовать откопать предыдущие. Я закрыл глаза, попытался сосредоточиться и прогнать прочь голоса окружающих меня зевак, как вдруг мир исчез. Вот они, аккуратно каталогизированы и составлены на удобную полочку. Могу прикоснуться, достать и развернуть, словно любимую книгу. Страница за страницей, буквы соскакивали и выстраивались в картины чужих воспоминаний. Вот Вицерон, вот заключённый в еже маньяк, вот Лита, а вот тот самый залётный, с кого всё и началось.

Каталог испарился, а меня вернуло в реальность мощным ударом в височную долю. Я развернулся, в попытке найти обидчика, но места рядом всё ещё свободны. Значит, удар не извне, а изнутри? Чёрт, забрался слишком глубоко? Ну же, возможность подключаться к чужому железу ты мне уже дал, давай познакомимся поближе! Тем более, что в ложе ещё собрались не все.

Я повторно погрузился, снял с полочки воспоминание Вицерона и внимательно изучил. Секунда, другая, вроде полёт нормальный. Однако не успел расслабиться, как невидимый гвоздь вновь ударил в правый висок. Значит, не совпадение. Я закрыл интерфейс и, вернувшись в реальный мир, устало потёр переносицу.

//Внимание, идёт подключение к Городу-Кокону//

Вот это неожиданно, и, пожалуй, с меня хватит! Пора брать контроль в свои руки и пресекать все эти попытки подключения и скачивания пакетов. Я вновь закрыл глаза и попытался хоть что-нибудь почувствовать. Если интерфейсом и умениями в КС управлял более или менее инстинктивно, то здесь дела обстояли совершенно иначе.

Работа с имплантом сильно напоминала попытки новорождённого ребёнка начать ходить. Сначала перевернуться со спины на живот, затем поработать руками, подняться на колени, зацепиться за что-нибудь и уж только потом встать. Причём даже в таком случае понадобится достаточно времени, чтобы суметь сделать первый шаг.

Вдруг понял, что удалось нечто почувствовать. Очень тонкое, очень далёкое, но всё же имевшее оболочку в этом бесконечном цифровом море. Не знаю, подстраивался ли мой разум, но по ощущениям показалось, что нащупал какой-то проводок. Нейрон? Часть импланта? Чем бы он ни являлся, кончиками пальцев я ощущал, как по нему передаётся информация.

Теперь не уйдёшь…

//Внимание, пакет данных скачан.

//Идёт принятие пакета данных из Города-Кокона.

Ну же, должен ведь существовать способ тебя контролировать. Мой мозг — это не бесплатное и бездонное хранилище, по которому можно гонять информацию туда-сюда.

Сначала перевернуться на живот и заработать руками.

Невидимые пальцы коснулись провода, и я ощутил, что могу разобрать его на несколько тоненьких магистралей.

Так, теперь попробовать подняться на колени.

Каждая магистраль отвечала за приём и отдачу определённых пакетов, но как понять, какая именно? Неужели поток не останавливается и происходит в режиме реального времени? Логично, если предположить, что таким образом ко мне была подключена система. Однако это значит, что если оборвать не тот проводок, то потенциально можно лишиться одной из плюшек наёмника или наоборот?

//Внимание: Получение пакета данных завершено.

//Соединение с Городом-Коконом прервано.

Сука…

Понять бы ещё, что передал, а что принял. Я вновь погрузился в библиотеку воспоминаний и не обнаружил нового поступления. Причём старые остались стоять на своих местах. Значит, не здесь, а где? Принялся яростно заходить во все вкладки, пытаться отыскать хоть какие-то изменения, но ничего. Ничего не изменилось и осталось, как прежде.

Я открыл глаза и медленно выдохнул. Добро пожаловать обратно на ВР-2, где легко лишиться не только жизни, но, видимо, и мыслей. Хотя бы целостность уже имеющихся удалось сохранить. В противном случае весь план был бы под угрозой, и доказать скотство Вицерона стало бы проблематично. А он был ещё той сволочью. Единственное радовало, что ублюдок сдох раньше, чем смог воплотить свой план в жизнь, иначе всё бы пошло по совершенно другому сценарию.

Толпа взревела. На арене начался первый бой, и я заметил, что один из его участников был Ежежор. Против него вышел боевой ёж поменьше, хоть при этом и крупнее Мыши. Секунда, другая, и битва началась. Краем глаза посмотрел на ложу, где собрались ещё не все представители кланов, и решил немного понаблюдать за битвой.

Я всё ещё собирался подключиться к Мыши, если понадобится во время сражения, поэтому полезно знать, чем обладал противник. Ежежор атаковал первым, взмахнув когтистой лапой, на кончиках пальцев которых находились стальные лезвия, но второй ёж оказался юрким. Он с лёгкостью парировал, пригнулся и шагнул вперёд. На мгновение показалось, что расхваленный чемпион оказался обычным пустозвоном, и кишки Ежежора вот-вот окажутся на земле, как тот смог меня удивить.

Он выставил колено и зарядил прямиком в челюсть нападавшему. Противник зашатался и, глухо взревев, потянулся ладонями. В эту же секунду ёж Красавчика схватил его за шею, поднял на потеху толпы и вонзил левую руку тому в живот. Внутренности лапшой вывалились наружу, а обмякшее тело противника повисло безжизненным каркасом.