Получается, я пока вдвое слабее местных топов, но смогу, если что, компенсировать эту разницу Нейролинком. Залезать в КС и проходить сценарии в соло, пока мои товарищи гниют в гетто, не особо хотелось, однако от моих характеристик напрямую зависело и их спасение. Опыт научил, что даже самый идеальный план имеет свойство идти по одному и всем очень известному месту.

Так доказал ВР-3, ВР-2, и, думаю, Первый не станет исключением. «Всегда рассчитывай на худшее, тогда будешь ко всему готов», — именно так звучал лозунг пессимистов, но я называл его главным правилом реалиста. Пока что оно смогло довести меня аж до стен Кокона, так что не вижу смысла игнорировать его дальше.

В размышлениях поднялся на последний десятый этаж, попутно встречая выходящих из квартир жителей. Как и ожидалось, они смотрели на меня с опаской, не узнавая во мне одного из них, но это вполне нормально. Сверху находился люк, ведущий на чердак, но без лестницы. Я подковырнул его кончиком клинка, ловко оттолкнулся от стены и зацепился пальцами за край. На всякий случай закрыл за собой люк, если кто-нибудь особенно любопытный решит заглянуть внутрь, и через чердак добрался до покатой крыши.

Наверху я первым делом осмотрел небо на наличие патрулирующих дронов и, убедившись, что оно чисто, направился к месту прыжка. Вблизи пропасть оказалась намного больше, чем виделось снизу, но с разбега, думаю, всё же смогу её преодолеть. Вообще, пересекать огромные ямы и каньоны стало для меня чем-то вроде хобби. Я перебрался через пропасть ВР-3, пересёк выжженное ничто на поезде до Чистилища с ВР-2, а затем по воздуху до Первого рубежа, так что какой-то небольшой обрыв не станет для меня непреодолимым препятствием.

Мне удалось как можно дальше разбежаться, попутно сохраняя баланс, и прыгнуть. Колени дали о себе знать, когда на я всей скорости врезался в бетонную стену, но руки успели зацепиться. Я подтянулся и оказался на плоской крыше требуемого мне здания. Ещё с улицы видел открытые окна и часто мелькающую голову в фуражке на шестом этаже. Думаю, в любом случае биологическую лабораторию не пропущу, но тогда даже и подумать не мог, что ею окажется всё здание.

Я открыл дверь на крыше и спустился по лестнице, как вдруг меня поприветствовала крепкая дверь с цифровым замком. Она явно отличалась от обычных дверей, которые встретил в соседнем здании, и вела вглубь лабораторного комплекса. По бокам толстое стекло, сквозь которое можно было заметить несколько светлых помещений и какое-то оборудование. Все они мне не нужны, меня лишь интересовало то, где работал Баух, и личная квартирка, которая, по словам Кая, также находилась где-то здесь.

Я воспользовался Нейролинком и подключился к оказавшемуся весьма сложным замку. Требовалась двухфакторная авторизации сначала через индекс, а затем путём голосового подтверждения. Нутром я чувствовал, что существует способ обойти замок, и даже понимал, что с этим справится мой имплант, но вот знаний и опыта мне всё ещё не хватало. Чёрт, видимо, всё же придётся брать сороковой уровень и быстро пройти задание на повышение социалки. Если всё будет как раньше, то с новым рангом откроется и расширение для Нейролинка.

Единственное, мне удалось замкнуть цепь, которая вела к сигнализации, и в случае проникновения она теперь не сработает. По крайней мере, от замка. Настала пора проверять, и я вонзил оба клинка засов и разрезал плотный металл. Пришлось, правда, пошуметь, но другого способа проникнуть внутрь не было.

Пока не набежали гончие, я зашёл внутрь и быстро огляделся. На этаже размещалось примерно двадцать офисных помещений, осматривать каждое из которых у меня попросту не было времени. Однако передо мной находилась стойка регистратуры, за которой оказался вполне обычный компьютер с пузатым монитором и тугими клавишами на клавиатуре.

Я думал, что на рубежах всё завязано на интерфейс, но приятно удивился наличию физического оборудования. Конечно же, на нём стоял пароль! Я прикинул дважды два, в обе строки ввёл по слову «Админ» и нажал ввод. Чёрт, а сработало! Никогда не стоит недооценивать глупость и лень обычных пользователей.

Так, мне нужен Баух… Баух… Баух… Баух… Вот он! Как и предполагалось, его лаборатория на шестом этаже. Значит, спускаемся на четыре вниз и стараемся так можно меньше шуметь. На всякий случай закрыл все окна, вернулся на главный экран форму ввода пароля и отыскал пожарную лестницу. Лифты явно заблокированы, но зато, пока здесь проводили расследование, всех работников лаборатории отправили по домам.

Я отыскал пожарную лестницу и быстро спустился вниз, периодически выглядывая, нет ли кого снизу. На седьмом этаже удача меня покинула, и мужчина в форме отрапортовал по рации, что собирается подняться наверх и расследовать шум. Вот же паскуда! Можно вернуться обратно, спрятаться на десятом, дать ему пройти мимо, а затем побежать вниз. Однако в таком случае он обнаружит взлом и оповестит своих коллег.

Значит, пропускать его нельзя…

Я достал пистолет с глушителем, спрятал его за спину и, опустив голову, быстро засеменил по ступенькам вниз. Противник заметил меня на лестничном пролете и не сразу понял, кто находится перед ним. Я быстро спускался, словно планировал мимо него пробежать, а когда тот потянулся за оружием, мне удалось схватить его за запястье и со всей силы ударить рукоятью пистолета в висок.

Он рухнул на ступеньки, а я забрал его оружие себе — мне нужнее. Кончики указательного и среднего пальца сумели нащупать пульс, но внутренний мясник всё ещё требовал его добить. Нет, убивать без нужды не стану, так как каждый труп оставит после себя кровавый след, который рано или поздно приведёт ко мне.

Я оставил гончего без сознания и, считая секунды, добрался до шестого этажа. Баух, Баух, ну и где твоя берлога? Вместо того, чтобы пробовать пароль «админ», в этот раз побежал вдоль кабинетов, попросту выискивая нужную фамилию на двери. Она, конечно же, оказалась в самом дальнем конце этажа. Доктор Баух. Кандидат биологических наук. Экзобиолог. Специальность: Форма жизни Экскувиаторов.

Вот ты-то как раз мне и нужен. С пистолетом в руках я приоткрыл дверь и, не обнаружив никого, проскользнул внутрь. Лабораторное оборудование, тонны оборудования. В соседнем помещении находились клетки, от которых отвратительно воняло знакомым запахом монстров.

Они держали их здесь? Посреди города, напротив кафе, где работали люди? Пускай, на стенах и не было окон, а сама дверь запиралась на крепкий замок, это всё равно полнейшее безрассудство. Им что, не было известно о произошедшем на ВР-2, и в какую биологическую массу могут собраться эти твари, если им дать доступ к постоянному источнику питания? Может, Баух оказался не таким уж и умным, как о нём говорил Кай?

Вместо построения догадок, я нашёл лабораторный компьютер и погрузился в недавние записи. Отчёты, отчёты и ещё раз отчёты. Описание экспериментов и снова отчёты и отчёты. Чем они здесь занимались? Судя по общей информации, пытались выяснить, как можно бороться с монстрами без привычных способов. Однако опять же — где? Здесь? Посреди ОлдГейта?

Ладно, оставим этичность для философов и возьмёмся за более сочный и жирный кусок информации, которого здесь, конечно же, не оказалось. Все логи были давно прочитаны и, думаю, скопированы гончими, так что мне здесь искать нечего. Да и не думаю, что Баух оставит личную информацию на рабочем компьютере, тем более без пароля. Значит, посмотрим на его квартирку.

Она оказалась на другом конце этажа, где жили работающие здесь сотрудники. Дверь уже была взломана, а внутри царил полнейший бардак. Здесь уже успел поработать специальный отдел, разворошив всё, включая даже матрасы и пол. На первый взгляд, здесь могло сложиться впечатление, будто прошла настоящая битва или как минимум ураган, но это всего лишь результаты скрупулезной работы следаков. Однако люди есть люди, и даже опытные ищейки могут что-нибудь да пропустить.

Кай описал Бауха, как человека замкнутого и необщительного, а такие обычно те ещё параноики. Если он вёл личные записи, а в этом я даже не сомневался, то вряд ли найду их на личном компьютере человека, а вот на какой-нибудь заныканной флешке может оказаться настоящая вкуснятина. Осталось только её найти, если её уже не отыскали.