— Речь идёт о создании червей в прямом смысле этого слова?

— Почти, — уклончиво ответил тот, постукивая ногтем указательного пальца по центрифуге. —При достаточном уровне тренировок ты сможешь запрограммировать свой или чужой организм не хуже, чем какой-нибудь компьютер. Речь идёт о гормональной структуризации и частичном контроле обмена веществ. Например, ты в сценарии принимал созданные препараты? Ощущал их действие на себе? Так вот, представь, что в реале сможешь по желанию повышать или понижать уровень обмена веществ и разбирать принятые тобою препараты на ферменты. Как, например, твой чай, ты ведь понятия не имеешь, почему он останавливает приступы? Та старушка, на самом деле, одна из самых опытных фарматехов и мой бывший преподаватель на кафедре. Она научилась прогонять через свой организм даже самые опасные яды и расщеплять их на отдельные ингредиенты, выводя собственные формулы. Обычный чай, каким бы сильным и действенным он ни оказался, не способен останавливать приступ реакции на полном скаку! Однако ей удалось. Я годами пытался узнать у неё формулу, но старуха слишком упёрта. Говорила, что всё равно все мои данные уйдут верховному аппарату ОлдГейта, а они используют их для улучшения системы сегрегации населения. Эта одна из причин, по которой мне пришлось покинуть лабораторию.

— Так, стоп, — остановил я Бауха, пока он вновь не ушёл в самокопания, и поинтересовался. — Ты хочешь сказать, что при достаточном уровне тренировки я смогу влиять на собственный организм и научить его защите от ядов?

— Я не хочу сказать — а говорю прямо. Для невосприимчивости к ядам потребуются усилия, но в целом да. Ты ведь уже успел заметить, что ОлдГейт — это одна большая чашка Петри? Биоинженерия, чистота крови и генетического кода. Фильтрационный лагерь, если спросишь меня, где отбирают только тех, кто достоин ступить в Город-Кокон. Новый гражданин должен обладать не только продвинутой кибернизацией, но и хотя бы зачатками биоинженерии. Обычный человек, пускай даже со слишком чистой кровью, никогда не попадёт внутрь, поэтому, если твоя цель кроится за высокими стенами кокона, начинай погружаться в биоинженерию, — тут доктор заметил, что центрифуга наконец прекратила свой раскручивание, и коротко заключил. — Как станешь элитным наёмником, в разделе фарматеха появится новый раздел улучшения тела. Советую начать с простеньких эликсиров.

На этом мы оба замолчали, и Баух, достав пробирку с моей кровью, медленно потряс перед глазами и выдохнул. Его взгляд и вздох не вызывали ни капли оптимизма, и в этот момент у меня вспотели ладони. Я закрыл глаза, досчитал до трёх, а затем мысленно произнёс мантру. Моё тело, мои эмоции. Они всего лишь орудие в моих руках, не более того.

Когда открыл глаза, на меня смотрел задумчивый доктор с весьма удручённым взглядом.

— Говори прямо, не люблю, когда на меня вот так смотрят, — выпалил я как на духу. — Словно пытаются играть в пожалейку.

— Ты действительно заражён, — Баух кивнул. — Причём, судя по результатам, довольно давно. А это значит, что должен был среагировать ещё несколько недель назад. Когда, говоришь, у тебя случился первый приступ?

— Позавчера. Что значит, давно заражён? И вообще, как можно подхватить эту заразу?

Баух пожал плечами.

— Вариантов несколько. Напрямую через экскувиаторов, правда, для этого требуется наглотаться немало зараженной крови. Были случаи, когда выходили из принтера уже с паттерном в организме, но это единичные случаи. Ещё, как вариант, от некачественной сыворотки или прививки, которую ставят всем операторам Дивизиона, но за этим сейчас строго следят.

— Стоп, стоп, на ВР-2 никаких кровопийцев и сывороток не было. Обычные люди, грязные шахтёры на моих глазах надувались и лопались как воздушные шары.

— ВР-2? — с интересом прошептал Баух, словно нас подслушивали. — Значит, ты с ВР-2? Там действительно был прорыв? Сколько человек погибло?

— ВР-2 больше нет. Чёрт, сосредоточься на теме! Существуют ли другие способы? Вода? Пища? Мне пришлось убить немало тварей, но крови не глотал. Прививки не делали.

Баух задумался и медленно произнёс:

— Мне потребуется больше информации для заключения.

— Пёс ним, — злобно выпалил я, оглядываясь по сторонам. — Заразился так заразился. Что делать будем? Как мне избавиться от этой дряни?

Доктор состроил профессиональную мину научного работника, который собирался преподнести мне ужасные новости, но, уже достаточно меня изучив, выразился прямо:

— Ты должен был среагировать ещё недели назад, а значит, достигнута финальная стадия. От этого нет лекарства, пока нет, но даже если бы и было, у тебя всё слишком далеко зашло. Слишком запущенно. Твой единственный шанс — это биологическое обновление, которое проходят перед вступлением в Город, но для этого…

— Надо получить гражданство, — ответил я за него и задумался.

Теперь, когда у меня было больше информации на руках, я хотя бы знаю, как действовать дальше. Понять бы ещё, откуда во мне сидит эта зараза, и что стало с ватагой.

Я открыл банк, где всё ещё лежала тряпка с моим посланием. Неужели они её не видели? Нет, ведь живы, значит, имеют доступ. Тогда почему молчат?

Твою мать, теперь придётся разбираться сразу с несколькими вещами одновременно. Надо каким-то образом не сдохнуть, набраться сил и терпения и продолжать поднимать в гору. Требуется новый социальный статус, чтобы развивать в себе контроль над организмом, который сейчас придётся как никогда кстати, и получить первое задание цепи на гражданство.

Также надо бы найти стабильный источник заработка или одну быструю, но опасную халтурку. После того, как Кай обнаружит ватагу, вытащить их будет не дешево. Элли меня сожрёт с потрохами, но ещё неплохо бы обзавестись новым хромом. ОлдГейт предоставлял целый спектр новых технологий, не воспользоваться которыми было бы глупо. Ну и, конечно, прокачка. Всё это надо сделать, и желательно уместиться в несколько дней, при этом не превратившись в монстра.

— Смертник, я понимаю, что новости страшные, и, может…

— Всё нормально, на самом деле, даже стало лучше. Теперь у меня есть цель, и я знаю, в какую сторону двигаться. Спасибо, Баух, я благодарен за твою помощь.

В этот момент послышался щелчок замка, и моя рука машинально потянулась за пистолетом, однако ключ был только у хозяйки. Она зашла, стянула с себя обувь и довольным голосом произнесла:

— Так и знала, что ты всё ещё здесь будешь, Смертник. Может давай ещё раз, а то ночью как-то сумбурно было, я не… ой! — Фокс резко замолчала, увидев меня в компании доктора, и стеснительно добавила. — Я не знала, что здесь кто-то будет. Кто это, Смертник?

Не успел я и ответить, как в очередной раз раздался звонок телефона, и на откинутом экране высветилось имя Кая. Вот же настырный пацан. Ладно, всё равно игнорировать его долго не получится, поэтому я встал и, глядя в глаза удивлённой Фокс, ответил:

— Это Баух, можешь пока с ним познакомиться. Он поживет здесь пару дней, так что узнавайте друг друга получше.

Я улыбнулся потерявшей дар речи девушке и нажал на кнопку принятия вызова.

— Смертник! Я уж думал, тебя завалили! Ты где? Нам тут такой цирк пришлось ради вас устроить! Где Баух? Он с тобой?

Я посмотрел на доктора, который натягивал дружелюбную улыбку и пожимал руку рыжеволосой хозяйке квартиры и ответил:

— Со мной, и так ещё будет пару дней точно. Он мне нужен.

— Ты издеваешься? — прокричал во весь голос паренёк. — Какие пару дней?! Смертник, у нас не такой был уговор.

— Вот именно, — решил напомнить ему, сохраняя спокойный голос. — Уговор был не такой: я тебе доктора, ты мне информацию о моей ватаге. Так что, узнал где их держат?

— П-ф-ф, секторов гетто слишком много, и мне понадобится дополнительное время. Но, Смертник, ты должен привести Бауха ко мне, срочно! Поверь мне, ты не хочешь, чтобы Либертал стал твоим врагом. Мы тебя всё равно сможем найти.

— Так вот как вы называетесь! Я, в отличие от тебя, выполнил свою часть уговора, так что как найдешь информацию насчёт местоположения моей ватаги, тогда и поговорим.