Я убрал запас чая в инвентарь, встал и уже приготовился выходить, как старушка кашлянула и бросила в спину:
— Что ты собираешься делать с Баухом? Кай ведь хочет, чтобы ты его вернул, да?
— Хочет, — повернувшись, ответил я и спросил прямо. — Что тебя связывает с этими людьми? Неужели в своём возрасте решила податься в идеалисты-утописты?
Женщина рассмеялась:
— Ты их так воспринимаешь? Ну что же, интересный взгляд, и ты имеешь полное право его иметь. Ты на ВР-1 всего несколько дней, и я не стану утомлять тебя долгими рассказами про то, что делает верховный аппарат. Это прозвучит наивно, наигранно и слишком по-стариковски. Нет. Ты нашёл то, за чем я посылала несколько отрядов, причём в одиночку, и спокойно вернулся назад, так что, думаю, у тебя есть достаточный набор, чтобы умений ввязаться в смертельно опасную ситуацию и выяснить всё самостоятельно. К тому же, кто сказал, что меня с ними что-то связывает? Насколько мне известно, я помогаю тебе. Так что взамен как минимум можешь ответить на мой вопрос: что ты собираешься делать с Баухом?
— Баух был и остаётся разменной монетой, за которую я получу информацию об очень важных для меня людях.
Старушка понимающе закивала.
— Твоя ватага, да. Кто может быть ближе, чем люди, с которыми вместе проливаешь кровь на поле боя, да, Смертник? И что же тебе обещал Кай? Сказать, в каком гетто их поселили? Ну, допустим, ты узнаешь, и каковы твои дальнейшие действия? Ворваться с оружием наперевес и всех убить?
— Если до этого дойдет, то так оно и будет, но вообще нет, предпочитаю более тонко подходить к процессу. Что-то слишком много вопросов о том, на которого, мне казалось, тебе плевать.
— Плевать на Бауха? — открыто удивилась та. — Он мой ученик, а меня всегда заботит их благополучие и карьерный успех. Он тебе успел рассказать?
— О чём? — спросил я слегка, повысив тембр голоса, понимая, что она старается водить меня по кругу и запутать в собственных же рассуждениях. — О чём мне должен был рассказать Баух?
Женщина подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и после длинной паузы пояснила:
— Значит, не рассказал, иначе твой взгляд бы выглядел совершено иначе. Тогда лучше поспеши, но прежде, чем примешь какой-то решение, обязательно выслушай этого человека. Ему есть что тебе поведать, а затем поступай как хочешь. Обещаешь?
Я коротко кивнул и ответил:
— Обещаю, я его выслушаю.
— Возьми с собой ещё, если у тебя уже закончились.
По левую руку открылась фальшивая стена и мой взгляд упал пластиковые контейнеры с картечью. Убойной силы у меня и так хватало, но в прошлый раз я пообещал, что вернусь вот за тем посеребрённым красавцем, что выделялся своим статным видом и непомерно длинным дулом. Старушка не оказалась против, когда сгрёб пять контейнеров с картечью, несколько барабанов для револьвера и забрал само оружие. Взамен положил собранные винтовки и пистолеты-пулеметы с тел уже мёртвых гончих.
Я покрутил в руках откровенно тяжелый револьвер, прикинул, сколько урона он может нанести, и убрал от греха подальше в инвентарь. Надеюсь, в ближайшее время не придётся его использовать, а если и да, то приятно иметь в рукаве вот такой вот аргумент. Старушка, словно любящая бабушка, надававшая внуку в дорогу пирожков, махнула морщинистой рукой и вернулась к вязанию.
На улице смеркалось. Для возвращения в ОлдГейт мне потребовалось прилично времени. То, что на автомобиле занимало около часа, пешком заняло практически весь день. Повезло, что ближе к концу пути мне попалась группа оперативников и захватила меня с собой, иначе пришлось бы ночевать под открытым небом.
В Дивизионе на смерть девушки никак не отреагировали и лишь попросили её личный жетон, на котором был выбит тег, а затем отправили получать награду за информацию о её захоронении. Попутно сдал задание, заметив, что все остальные уже получили своё, и решил испытать на себе услугу так называемого биологического очищения.
Услуга, должен сказать, моё почтение. Меня очистили до такой степени, что впервые за всё время аж скрипела кожа. С одеждой они тоже разобрались, видимо, не впервые оттирая с неё застывшую кровь. От массажа, правда, пришлось отказаться, так как время поджимало, а реакция не станет курить в сторонке, пока меня мнут женские руки.
Ингредиенты для чая подоспели как раз вовремя, когда накатывающее чувство грядущей опасности вероломно подбиралось. На создание ушло не так уж и много времени, которое я потратил на перечитывание старых логов П.В.
Оказавшись на улице, я заметил, как закрывались магазинчики, и наоборот, открывались вечерне-ночные заведения, а мне действительно надо что-то решать с Баухом. До разговора с женщиной у меня не было ни капли сомнения на его счёт. Отдам Каю, заберу в ответ информацию и на белом коне спасать ватагу, вроде всё логично, так ведь? Тогда откуда зародились эти сомнения, произрастающие через заложенное старухой в груди семя?
Я пообещал, что обязательно выслушаю доктора, а уже оттуда будем плясать. Мысленно хлопнул в ладоши и поймать проезжающее рядом такси. Оно быстро домчало меня до обычного жилого комплекса в двадцать этажей, который со стороны выглядел как серая надгробная плита. Расплатился с ним через индекс и поднялся на лифте на нужный этаж.
На лестничной площадке как обычно стояла, выпивала и яростно материлась группа подростков, которая даже не обратила на меня внимания. Я подошёл к двери, открыл ключом и, на всякий случай, закрыл за собой замок. Не успел и раскрыть рта, как меня поприветствовал сильный ветер, идущий откуда-то из главной комнаты. Инстинкты забили в тревогу, а сердце постепенно начало наращивать ритм. Я достал армейский нож, понимая, что в тесном помещении мои клинки будут только мешать, и, вооружившись ещё и обычным пистолетом, выглянул из-за угла.
Комната превратилась кошмар аккуратиста. Мебель перевёрнута, стекла в окне выбиты, а на полу большая лужа крови. То, что на первый взгляд могло показаться обыском, на самом деле оказалось похищением. Тел я не обнаружил, значит, Баух всё ещё жив. На всякий случай, выждал короткую паузу, внимательно осматривая помещение, и лишь затем всё тщательно осмотрел.
Никого. Кто бы это ни сделал, ублюдки явно успели сбежать. Вопрос в другом: кто? Гончие? На меня вышли после нашей погони по ОлдГейту? Все преследующие мертвы, инсценировка сработала, так как из новостей я слышал, что во всём обвинили Либертал. Опознали жители? Тогда почему ко мне всё ещё не нагрянул отряд захвата и не отвёз в КПЗ? Нет, гончие тут ни причём.
Вывод напрашивался сам собой, но я всё ещё не хотел верить, что Кай был настолько туп, чтобы предать наше соглашение уже после того, как я нашёл доктора. Ведь так? Прежде, чем делать выводы, я достал телефон и позвонил Фокс, по крайней мере, для того, чтобы сказать ей пока не приходить. Здесь всё ещё может быть опасно.
Система заявила, что она недоступна. Вот это уже странно. Я, конечно, не мог нас назвать хорошими знакомыми, но девушка обычно всегда отвечала, когда ей звонили. Баух? Баух уничтожил свой телефон ещё тогда, когда завязал с мирной жизнью и присоединился к Либерталу. Чёрт, да как же всё не вовремя! Может, Фокс попала под перекрёстный огонь, когда за доктором пришли люди Кая, и это её кровь? Не думаю, что они бы стали избивать до полусмерти и без того хилого человека и лишь потом его вести под улицы ОлдГейта. Однако что-то тут всё же не сходится. Фокс не сдалась бы без боя…
Я достал телефон, нашёл в контактах Кая и начал молиться, чтобы мои предположения оказались ошибочны. В трубке пошли длинные гудки, а я стоял посреди перевернутой с ног на голову квартиры и смотрел на загадочное пятно на полу. Ну же, беру трубку, скотина!
— Смертник, — послышался спокойный голос с другой стороны. — А мы уже начали делать ставки, когда ты позвонишь! Чего так долго? Как там поживает наш доктор? Всё с ним хорошо?
Я закрыл глаза и медленно выдохнул:
